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客厅。
马尔斯坐在了特制了椅子中,不多时,一名大腹便便的中年汉子身着华服,步履稳健地走了进来,他有着一头棕色的卷,白净的面皮可以看出,商人养尊处优。
看到特制椅子中的王子,商人立刻抚胸行礼,“尊敬的王子殿下,我是芬莱国的商人,阿布斯·哈里,我仰慕王子才学,特来拜见,献上我诚挚的祝福,赞美水之神,赐予我们润泽万物之水。”
芬莱国的国教为水神宫,信仰水神波库尔,但马尔斯却不信教,也没有回应芬莱商人的必要,他微微皱了下眉头,但依旧很有礼貌地请阿布斯安坐下来,然后缓缓说道“我接受你的祝福,请说明你的真正来意,哈里先生。”
商人阿布斯眼中闪过一丝诧异,这段时间,他自然对落日城的七王子作了一番调查,也清楚马尔斯不信教,不过确实有真才实学,刚才也不过是试探而已,果然如调查一般。
阿布斯是一个有野心的商人,哈里商会不仅在安其拉设有分部,还在落日城也有分部,因为落日城王国边境靠近迷雾森林,他专门收购产自迷雾森林的一些特产,比如雪菇就是其中一种。
他对落日城形势调查的很清楚,十几年来,国王奎恩十三世并没有立大王子为王储就说明了一些问题,而其他子嗣大都十分庸碌,反倒是在安其拉为质子的七王子马尔斯有些非凡,其声名响彻安其拉学术圈。
这让他看到一条道路,一条哈里家族崛起的道路。
与其他国家不同,芬莱王国是一个农业和商贸十分达的国家,但其军事力量却弱小得很,芬莱国王似乎没有继承先祖的勇武,所以在有猎鹰和森林狼两国的威胁下,彻底倒向了安其拉的怀抱。
芬莱王室每年要给安其拉上缴三成的税收,而这些税收,为安其拉女王组建了一支支骑士团,可以说,安其拉能够成为七国中最强大的国家,芬莱王国有很大的功劳。
但这就导致了一个结果,芬莱王国的平民或者是商人就没有晋升渠道。
很多贵族一开始都是先成为骑士,然后建立功勋被册封爵位的,而芬莱王国有安其强大的军事力量保护,组建自己的骑士团就慢了下来,数百年来,很多国王终其一生,只保留了王都骑士团和亲卫骑士团。
如此一来,芬莱王国的平民想要成为贵族就难上加难,但不甘平庸的商人们开始寻找投资对象,他们把目光放在了其他国家的王族身上,特别是除了安其拉之外可能的王位继承人。
哈里家族商会在芬莱国只算是二流,但其先祖也曾把商会做到过一流,所以财富底蕴也算十分雄厚,完全能够为其野心铺路,而哈里家族要做的只是寻找潜在的投资对象。
“我的小儿子米拉尔今年八岁,对经商一道颇为不喜,却酷爱读书,原本我想聘请老师,但听闻王子殿下才学过人,我不敢聘殿下为米拉尔老师,但您若是能稍微指点一下米拉尔,哈里家族必有重谢。”
阿布斯说明了来意。
“老师?”
马尔斯手指轻轻地拍打着扶手,思考着阿布斯话中之意。他读了很多书,但并不是书呆子,更不是一个愚笨之人,生活在安其拉每一步都如履薄冰,自然十分谨慎。
哈里家族的重谢吗?一个素不相识的芬莱商人找自己只是为了指点其小儿子读书?谁信?平民中有不少大学问者!
不过,他顿时想到了来自落日城的密信,瞬间明白了,看来哈里家族想在自己身上投资了。
如此一想,思路顿时开阔起来,如果是三个月前,他会毫不犹豫地拒绝,但自从莎莉神秘消失,收到了落日城的密信之后,他的心思也开始活泛起来。
马尔斯很清楚,他不能一辈子为质子,等落日城新王登基后,他这个质子的作用将毫无价值可言,随时会被抛弃,甚至就连一百金刀的生活费都估计不会给自己。
而且,最重要的是对安其拉而言自己将不再重要,生死便不由自己了。那么,他必须在新王登基前要有足够的资本脱困。
商人阿布斯的到来,正好解了他的燃眉之急。
“阿布斯先生,我感受到了你的诚意,我答应你的请求,你的小儿子米拉尔随时都可以来此学习。”
马尔斯淡淡地说道,他必须要有贵族的骄傲,即使是一名富可敌国的商人,没有爵位,那依旧还是平民。
当然,他虽然很讨厌这样做,但在这个时候他必须得这么做,否则会让阿布斯产生怀疑。
果然,阿布斯的脸上绽放出如花一般的笑容,立刻起身抚胸行礼,“多谢殿下厚爱。”
随即又说道“听闻殿下喜欢雪菇粥,我派人收购了不少产自迷雾森林的雪菇,还有港口镇老麦克的独家配方我也买了下来,明日一并赠于殿下。”
马尔斯心中一喜,但脸上依旧淡淡地说道“阿布斯先生太客气。”
接下来,二人谈论一些莱恩王国的风俗等等,加深了彼此的了解。
而马尔斯也算是对哈里家族有了一定的了解,特别是在安其拉的哈里商会竟然有三艘海王级别的三桅商船,其他如海狮级别、海狼级别的商船加起来也有三十艘左右。
如此庞大的船队,足以说明哈里商会的财力。
马尔斯的心中也有了计划,他逃离安其拉不可能走6路,那只能乘坐帆船,哈里商会显然是一个不错的选择。不过,这就要看哈里家族的野心有多大了。
当然,马尔斯也很清楚,商人毫无保留地告诉他哈里商会的实力,也清楚地告诉他,哈里家族有的是财富,会支持他的。
……
第二日一早,当一辆装载着货物的马车驶入了庄园后,马尔斯得到了管家赛希尔汇报。
赛希尔满面红光,眼中闪烁着激动的光芒,“殿下,除了雪菇和精米外,还有一个木箱,里面有三千金刀。”
“嗯!”
马尔斯淡淡地道“这些赛希尔叔叔处理就好,不过,我有几条建议。”
赛希尔立刻来了精神,他作为管家兼财务官以来,第一次拿到这么一笔巨款。他还记得,当他打开木箱时都差点闪瞎了他的眼睛,那一块块光闪闪的金刀整齐地摆放在木箱内,当他一块块数完时,差点幸福地晕了过去。
他随口问道“什么建议?”
不过,话一出口,赛希尔立刻知道他失礼了,立刻抚胸行礼,惭愧地道“抱歉,殿下,我……”
马尔斯打断了赛希尔,“我知道,这些年我们的经济并不宽裕,不过,我的建议很简单,第一,这笔金刀的事情,不要外传;第二,我希望你能善用这笔金刀,不要怕花钱,花光还会有;第三,给我到铁匠铺订制一百根五厘米长的钢针,我有用处,当然也不得告诉任何人,这件事情你知道就好。”
“是,殿下!”
赛希尔答应着,心里却是十分奇怪,第一第二条还能理解,但第三条王子要一百根钢针做什么,不过,身为王子侍从,他知道该问的不该问的。
……
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