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肃柔嘟囔着挪动步子，指了指月洞窗前的矮榻，示意他躺下。躺下之前要脱了上衣，那中单褪下后，立刻露出了属于男性的精壮肉体。肃柔是头一回开眼界，惊诧之余不由感慨，不知是耗费了多少汗水，才锤炼出这样利落的线条啊！
当然还是不好意思细看，眼神左顾右盼，连耳根子都隐隐发烫。他却很喜欢她的反应，戏谑地说：“娘子别怕，往后我就是你的了，这身子你想怎么看就怎么看，想怎么摸就怎么摸。”
结果被她推了一记，“还不趴下！”
他只好讪讪趴在锦垫上，就着外面天光，她才看清他背上的细刺，真是多到不可胜数。
原来薄薄一层衣料，挡不住那些微小的硬刺，她本来以为脱下衣裳就没事了，结果竟根根穿透了织物的经纬，扎到皮肉上来。伤不重，不会见血，但十分麻烦，难以处理。入了秋的尖刺呈淡淡的金黄色，被太阳一照，一簇簇傲然地、倔强地挺立着，一副天不怕地不怕的劲头。
要不是看他这会儿不好过，她真想一巴掌，直接把那些刺拍进他肉里去，叫他脑子不好使！所谓的负荆请罪，最后折磨的到底是谁？他扎了一身的刺，躺得很安详，接下来就轮到她弯着腰，对着两眼，从中晌拔到傍晚了。
这人一定是老天爷派来磨砺她的，肃柔愤愤地腹诽。本来不打算管他了，可一想起明日还要进宫谢恩，只好打消了这个念头。
叫女使拔么？不大方便。叫竹柏？男人做这种精细活儿，哪里及女人仔细周到……算来算去，只有自己亲自上阵。
看着这白花花的脊梁，她欲哭无泪，举着镊子弯腰处理，那刺实在细小，不仔细看，简直找不着。
没办法，她只得盘腿坐在脚踏上，凑近了仔细寻找。他的皮肤温热，她把掌根贴在那肌理上，能感受到底下蓬勃的、血脉旺盛的生命力。
心头砰砰跳，勉力定下神，把那些能看清走势的一根根拔了出来。他还要时不时吸上一口凉气，哎哟一声道：“娘子，你轻些。”
肃柔大皱其眉，气恼地呵斥：“闭嘴，不许说话！”
他果然不敢出声了，偏过头枕在枕上，不时飞上一眼，欣赏小妻子温柔秀美的脸庞。
其实她还是舍不得他的，虽然受他坑骗气不过，但长时间的相处总会产生些感情。尤其现在成了亲，她心里也拿他当丈夫，恨虽恨，不忍心他吃痛受苦，越是这样，他越是觉得自己问心有愧。
忍了好半晌，那个盘桓在他心头的问题还是忍不住问出口了，“这件事只有我与官家知道，你究竟是从哪里听来的消息？”
肃柔白了他一眼，“若要人不知，除非己莫为。”肩胛上的拔完了，挪到他腰畔，垂眼道，“是素节偶然听见官家和长公主闲谈，她以为我已经知情了，不小心说漏了嘴。”
他听罢哼笑了声，“官家真是处心积虑，明知道素节和你交好，利用她来戳穿我，真是好深的算计。先撇开我的过错，你可细想过他的用意？亲迎近在眼前，你不可能再提退亲，不情不愿出了阁，接下来也是夫妻离心，难修旧好。将来我回陇右，你一定不愿意跟我走，若是咱们无子，他正好有机可乘；若是咱们有子，那你和孩子大可留京充当质子，无论如何他都不吃亏，你瞧，这就是帝王心术。”
肃柔心里其实隐约也有预感，既然消息是从温国公府传出来的，自然一切都与官家有关。素节只是心直口快，当了官家的传话筒，她并不知道官家背后的深意。
不过官家算计再深，也不能减轻他赫连颂的罪行，所以这会儿就别拿官家来转移视线了，该追究的不是官家戳穿了他，而是他为什么打从一开始就设局坑她。
他见她不说话，觉得她一定被绕进去了，又火上浇油，“我的行径虽然不光彩，但官家才是真小人……”
结果话还没说完，就听她扭头叫了声付嬷嬷，“给我送支针来。”
他吓了一跳，“要针做什么？”
肃柔道：“有的刺扎得太深了，须得挖出来。你忍一忍，大不了出点血，反正肠子不会流出来的。”
他受了惊吓，惶然道：“要出血吗，这刺哪有那么深！”
“所以啊，在你看来无足轻重的事，却能叫人流血流泪。”她趋身盯着那截断在肉里的刺，慢慢用针尖将它拨了出来，一面道，“人就是这样，没有痛在自己身上，永远可以慷他人之慨。我真想不通自己究竟在做什么，为什么还要费这个眼神，替你善后。”
他趴在枕上说：“因为你心软。我虽做错了事，娘子的手也是高高举起轻轻放下，你还是舍不得我。”
听得肃柔气恼，调转过手里的针，拿针屁股戳了他一下，“鬼才舍不得你！”
可生气归生气，总不能看他这狼狈模样不管，所以这新婚第二日，全消耗在了给他拔刺上。
日头偏过来了，穿透窗下低垂的茜纱，满室都笼在一片柔软的水色中。肃柔捏着镊子问他：“你先前怎么想起同乌嬷嬷说那个？眼见她不高兴了，你看不出来吗？”
他半合着眼道：“我怎么看不出来，上四军几万人我都掌管得过来，你以为内宅的事，我就不知道么。可凡事都要讲一讲情面，乌嬷嬷到底照顾了我多年，当初刚到上京，我险些病死，是乌嬷嬷衣不解带守了我十日，这份恩情我不会忘记。这些年府中内务都是她掌管，她操心惯了，我怕她一时转变不过来，这才有意提醒她。早前府里没有内当家，一切确实都凭她安排，但如今我既然娶亲了，府里内务当然要交给王妃做主。只是上了年纪的人固执，有些说不通，看在她奶过我一场的份上，还请娘子担待，再容她几日，让她慢慢想通就好。”
肃柔当然能体谅他的处境，毕竟是相依为命多年的乳母，即便不是亲生母亲，情分也不一般。先前他的那番话，在她听来已经很感动了，新妇进门，最怕就是男人不管家务，任由女人在后宅争吵。他吩咐乌嬷嬷那几句，没有疾言厉色勒令，不至于伤了和气，自己呢，大可如他所说慢慢来，毕竟乌嬷嬷没有功劳还有苦劳，也不好卸磨杀驴，叫人说闲话。
她没有立时应他，他以为她不高兴了，忙扭过头问她：“我说错话了吗？”
肃柔蹙眉推了他一下，“你乱动什么，看把刺又压进去了！”
她见过司膳内人杀鸡拔毛，手里颠倒着那只鸡，也是这样专心致志地对光寻找。眼下自己同样产生了杀鸡的错觉，对着这横陈的白肉一面拔刺一面道：“我自然让她三分面子，也不会成心和她过不去，在我能忍让的范围内，一定敬她，甚至她若是和我一心，家中事务还是交由她打点，毕竟她是王爷乳母，哪里去找这样贴着心肝的人。可她倘或事事反我，时候长了叫我下不来台，那王爷的面子就算再大，只怕也不好使，到时候我要立威作筏子，王爷可不要怨我。”
她办事有分寸，他哪能不知道，虽然丑话说在前头，但人情还是留一线的。现在只盼乌嬷嬷不要做得太过分，两下里相安无事就好，倘或果真乳母和妻子闹起来，最后大抵吃亏的都是外人，这点毋庸置疑。
他说好，“一切全由娘子做主。”
也算歪打正着，这样荒唐的一场闹剧，倒让两个人有了静下来说话的机会。
只是刺太多，又细又密，为了拔完它，生生花了一个半时辰。待最后一根拔完，几乎到了申时前后，她仔细凑近了观望，只怕有遗漏的地方。眼睛不够用了，便伸手在那片皮肤上慢慢扫过，没有过亲昵接触的两个人，各自都感到不好意思，或者他还有些怕痒，肃柔察觉掌下的肌肉调动起来，块块虬结，壁垒分明。
赧然收回手，她说差不多了，腿蜷曲得太久，隐隐发麻，还是勉力支撑着，让女使取了件干净衣裳来让他换上。
他从榻上起身，扬袖穿衣的样子愈发显出有力的体魄，像玉津园的豹子，野性、蓄势待发……
肃柔看得脸红，不能再看了，便强作镇定，转过身悠闲地踱开了。
到盆里盥了手，撩得水波哗哗作响，待定下心神朝外看，日影西斜了，遂吩咐厨上做两碗笋蕨馄饨来。两个人坐在月洞窗前慢慢用了，用完在院子里消消食，她在前面走着，他在后面跟着，仿佛经过了一场拔刺大典，一切都雨过天晴了似的。
肃柔茫然抬头望天，问自己，就这么过去了？雷声大雨点小，原谅他居然那么容易吗？
好像不能这样，她的气并未全消，晚间也不能容他同床共枕。他倒也识相，吃过晚饭，洗漱罢了，像昨日一样把人都遣出了院子，然后自己从柜子里掏出了他藏起的枕头和衾被，一步三回头道：“娘子，你睡吧，我还在门外，你要是有什么事，叫我一声我就听见了。”
见她呆呆看着他，没有反应，他有些失望，委屈地低着头迈出门槛，把枕被放在地上，然后回身，替她关上了房门。
肃柔站在那里，半晌没有挪步，心里又很气恼，这人惯会做小伏低，要是个女人，八成是个人人得而诛之的祸水。
可是气过之后怎么办？就让他这样继续露天睡着吗？如今盛夏已经过去了，入了秋的时节有露水，万一着了凉，那可怎么办？
想了想，东边的槛窗正好可以洞观廊上一切，她咬着唇挨到窗边，悄悄把窗推开了一道缝。凑过去看，看见他裹着衾被，无力地靠在门框上，檐下灯火照亮他的眉眼，那双眼睛也失去了光华，转头望向外面繁星，一派遭到遗弃，看淡生死的样子。
