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圣旨于四月十五日到扬州吴侯府。
因先前便已得了消息,一家皆站于门前迎候宣旨之人。一队骑着高头大马的锦袍寺人前来,阵势浩大。先前一名衣着华丽的寺人下马,随后高声唱道“吴侯接旨——”
周侯爷与周煜在前,周夫人领着女眷在其后,皆俯身朝西北帝都方向遥遥下跪。待那寺人高声念了圣旨后,周侯爷俯身三叩九拜,嘴上说着“吾皇万岁”,这才高举双手接了圣旨。
“侯爷与夫人快快请起。”那寺人脸上露出一贯的笑容。
周夫人朝那寺人笑道“公公一路辛苦了。江东偏远,权当是给公公买酒食宿罢。”她使了个眼色,罗姑姑便俯身上前,递过去一袋金裸子。
那寺人冲周夫人笑的愈灿烂,嘴上不忘说着漂亮话“侯爷与夫人忒客气了。太后娘娘可是牵挂吴侯一家牵挂得紧哪。”他嘴上如是说着,身侧一个模样年轻的小寺人颇有颜色地上前接过金裸。
“不知是哪位千金有如此福气啊?”那寺人往周夫人身后扫了一眼,笑道“杂家也好回去,先给太后娘娘报报喜。”
周璇不顾奶娘在身后低声呼唤,小步跑到周煜身侧,扯了扯周煜的袖子,“二哥……”周璇小声附在周煜耳边,轻声问“这是何人?”
那寺人不经意瞥一眼周璇,小姑娘吓得连忙扯着哥哥的袖子藏进他身后。
周夫人回身叫了一声“玲绮”,吕玲绮只得起身。
周夫人好似早就料到今日之事,昨日赐了极好的衣裳,剪裁合适,大方而不招摇。上白玉簪,简洁大方地珍珠耳饰,略施粉黛。青白罗裙,青碧色的腰带,袖口是极考究的团花锦簇暗纹绣花,腰间配一玉璧,红缨穗随步履款款摇曳生姿。
她垂走到了那寺人面前,俯身一礼。
那寺人丝毫不避讳地上下打量着吕玲绮,半晌无话。过了片刻他方笑道“果然是个标志的美人儿。太后见了,必然喜欢。”
周夫人与周侯爷附和一笑。
吕玲绮不经意一瞥,却见周煜直挺挺地站着,紧抿嘴唇,双手皆紧攥成拳,骨节一寸寸白。
周夫人本还要留下那寺人摆宴,寺人却推说急着回去复命,只略坐一坐便起身告辞。临走前周侯爷又备下上好的碧螺春,苏绣绸缎等一应随之相赠。
吕玲绮站了一上午,笑的脸已经开始僵硬。已然步入初夏,烈日当空,她回去便嘱咐黄莺快把衣服换了。
今日也是周夫人遣了罗姑姑特意来与吕玲绮上的妆。黄莺见状只笑道“这么漂亮的美人,姑娘不多看两眼?”
镜中美人款款,即使额头冷汗濡湿碎,表情略显狼狈,也端的是个唇红齿白的妙龄女子。吕玲绮叹了口气,道“洗了吧洗了吧,今日可是累坏我了。”
黄莺为她卸了妆,拆了簪。她灵机一动,与吕玲绮相笑着道“今日天气炎热,姑娘午后喝不喝酸梅汤?”
提到梅子,吕玲绮心念一动,道“咱们上个月酿的青梅酒许是可以喝了?”
“还不足月,许是要再等一等了。”黄莺道“姑娘这么着急?”
吕玲绮叹息道“再等下去,也许就再喝不到了。”
春末夏初,正是鱼虾水产丰富之时,因而菜式丰富,一顿饭里有一大半都是水产。以冰糖和米酒加以青梅酿酒,甘甜清冽,其中既有青梅的酸甜,也有米酒清香。
入口甘甜清凉,口齿留香。吕玲绮思忖道“你再去取一些备下,等下我们去瞧瞧大姑娘。”
用过午膳,吕玲绮与黄莺带着一壶青梅酒和一小盘青梅煎去寻周瑾。
午后炎热,稍稍走两步就满头大汗。吕玲绮心里计较着,该换上更轻薄些的衣裳了。
周瑾喜静,院子里无论何时都静悄悄的。两人就瞧见一青衣侍从在廊下与周瑾的侍女说话。两人正不知在低声细语什么,略带笑语。他们并非说的官话,仔细听来像是江东吴地方言,只觉温软好听,远处不时传来两声鸟啼,竟让人也不觉慢下脚步,生怕惊扰什么。
“吕姑娘何时来了?”那侍女瞥见吕玲绮身影,连忙止住了笑语。两人走近一些,朝吕玲绮施礼。
吕玲绮嗯了一声,笑道“天气炎热,我带了些青梅酒来。你家姑娘在不?”
“在屋里下棋呢。”侍女笑道“可巧,姑娘正吵着说热,要些清凉止渴的汤水。”
吕玲绮也觉心情颇好,连日来心中思绪繁杂,此刻终于稍稍定住了些神。她从黄莺手里接过食盒,瞥见黄莺与二人遥遥一笑,心想他们想必是熟识之人。想到这里,吕玲绮便对黄莺道“你不必随我进去了。我想跟大姑娘说说话。”
黄莺答应了一声。吕玲绮多看了那青衣小侍从两眼,方才回过神来,此人是周煜身边之人。