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曹见素当时陪着高氏坐在礼佛堂等，看到曹泠玥被曹汾拉着手进来，还一度十分羡慕。
“我方才悄悄地去打听了一下，说是昨晚上丫头疏忽了，忘记关五姑娘的卧房的窗了，五姑娘吹了一晚上风，今儿早上就头重了，今天又强撑着陪着坐了一天，只怕更重了。方才我看她走路都不稳。”
曹见素偏过头，“哦？这倒怪了，晚上风这样大，曹泠玥没有被吹醒吗？再说，她床上应该也有床帘才对，怎么会抵着人吹？”
松香摇了摇头，“这个奴婢就不清楚了，说来是有些奇怪。这样的疏忽实在不应该。”
曹见素也觉得很是蹊跷，但也不再多想，“不管她了，今儿坐了一天，回去沐浴更衣，休息一会儿再过去，我看那样子，离开席还早着呢。”
天色渐晚，曹府里挂起了一盏盏灯笼，回廊下，庭树上，亮如白昼。
除了过年，曹府从来没这样铺张过。
许氏一路从大房过来，看得牙根直痒痒。若不是顾念着大老爷是做官的，她早就撺掇着大房搬出去了，还留在这受窝囊气！
“瞧瞧，曹汾一回来，瞧瞧周氏神气的！哼，实在可笑！曹汾就算升迁了又如何，这曹家还不是三房在撑着？可笑当年高氏苛待人家庶出，如今人家得了势，她倒要去巴结人家了！”许氏越说越说觉得痛快，连胸中的郁气都抒发了不少。
“曹汾可是有出息的？有出息也不会十几年都外放，好歹咸鱼还能翻一翻身呢！若不是陈家帮忙，他现在指不定还在哪受苦受难呢！刚一回来尾巴就翘上天去，也不瞧瞧自己的穷酸样！呸！”
“前面可是大伯母？”
冷不丁后面有人叫她，将许氏吓了一跳。她连忙回过头，见是曹见素带着丫鬟，笑意盈盈地看着她。
许氏顿时出了一脑门子冷汗，心里打鼓。她刚刚可是才痛快地骂了高氏一通，还骂了二房。不知道被曹见素听去多少。
她讪讪地笑，“呀，是素姐儿啊…你怎么在这？”
曹见素将她骂的话从头听到了尾，但也一句话不提，见她心虚，心中暗笑，面上不显，只笑道：“我坐了一天，腰有些酸痛，就随处走走，可巧遇到了大伯母。大伯母这可是往老太太那去？”
许氏见她脸色无异，稍稍安了心，也笑道：“是呢，瞧这天色，该要开席了。你母亲能干，这些操持起来还不是手到擒来，我笨手笨脚的，就不去给她添麻烦了，方才回了院子换了身衣裳，这就打算去呢。”
许氏亲亲热热地拉着她的手，“以往都是你母亲带着你在身边学理事呀，怎么如今倒让你闲下来了。”
曹见素心知许氏这是在挑拨了，顺着道：“是呢。如今五妹回来，母亲也忙了，哪里还有空带我。”
许氏怜惜地拉着她的手，“瞧这小模样可怜的，你母亲不疼你，大伯母看着可是心疼得很呢。”
曹见素苦笑，“大伯母也是知道的。不过好在如今父亲回来了，母亲还松懈松懈了。这些年，家里家外都是她一个人操持，着实累人。做女儿的看在眼里，又无法可施。”
许氏笑了笑。
曹见素又道：“说来这不是为人儿女该说的话，只是这些年我将母亲的难处都看在眼里。父亲十几年没回来，好在他能体贴母亲的不容易，回来前将伺候的人都遣了。不然真带回来了，母亲真不知道会难受成什么样子。”
许氏听了，眼珠一转，问曹见素，“怕不能吧。二老爷在外面都十几年了，说身边没人伺候是不可能的，十几年的情分，真能遣散了？”
曹见素惊讶地看向许氏，“大伯母不信吗？今儿大伯母也应该看到了，父亲确实只带了几个丫鬟回来，看那样子都是些小姑娘。父亲若是没遣散，难不成还能不带回来？”
许氏笑得别有深意，“那就不知道了。”
曹见素忧心忡忡，“不会的。”
许氏拉着她说起旁的，“你说不定今年年底好事就要近了，嫁妆可备齐了？”
曹见素做出羞涩的模样，“大伯母别取笑我了，这都是母亲在一手操持，我如何会知道？”
许氏笑道：“没什么不好意思的，大伯母也不是旁人。只是大伯母没什么好东西，到时候给你添箱，你可别嫌弃大伯母东西不好。”
曹见素扭头一边，不接话了。
进了礼佛堂，高氏和曹汾还在说话。两人各自坐下。
没多久，高氏叫开席。
男女分席而坐。
开席良久，高氏才注意到曹泠玥不在，今天曹汾对她的冷遇高氏看在眼里，当下以为曹泠玥闹脾气不出席，心里便十分不高兴，叫过周氏。
“泠玥呢，怎么不见人？”
周氏脸色为难，“泠玥病了，李妈妈送她回去了。我想着老太太今儿开心，就没禀了你。”
高氏脸色微沉，什么时候病不好，非得这个时候病，真是晦气！
周氏站在高氏身侧，给她布菜, 曹汾的姨娘苏氏就站在曹汾身侧给他布菜。苏氏给曹汾生了两个庶女, 正因为只是庶女，苏氏又安分守己, 这些年才能在后院一隅安然无恙。她两个女儿也到了议亲的年纪了，周氏舍不得出嫁妆。苏氏担心周氏会将她的两个女儿嫁去做填房, 这些日子往长云院跑得很勤，低三下四地伺候周氏。
苏氏虽然生了两个女儿, 年过三十, 但是身材还和年轻的时候相差无几。周氏偶然看到曹汾目光从苏氏身上一晃而过, 心里就恨得牙痒痒。她不由后悔年轻的时候到底心慈手软了些，没将苏氏找个由头发卖出去。而今两个庶出姑娘都大了, 不好再发卖苏氏。
周氏这气暂时压了下来。她挑眼看了许氏，平日她最是爱在高氏面前邀功, 今天倒坐得稳稳当当, 也不说来给老太太布菜, 不然她就可以顺势交给许氏, 她自己去伺候曹汾。
许氏见周氏的目光落在她身上，她似乎看穿了周氏目光里的意思, 不仅稳坐安如山，更朝周氏笑了笑。
两人明里暗里斗了多年，不必说话周氏都能看出许氏是什么意思，一时气得头昏。
哼！至少二老爷还回来了，她如今是熬到头了, 大房老爷不知何年何月才能回来呢！想到这个，周氏心里稍微舒服了点。
一席毕，众人又坐着说了很久的话，直到月上梢头才散了。
“姑娘，您说大太太听懂您的意思了吗？”
曹见素在席上陪着喝了两杯酒，这会儿带了些薄醉。松香扶着她，两人慢慢地往汀兰院去。
松香说得很小声，也怕隔墙有耳。
曹见素面色红润，目光却很清明。松香另一只手里提着一只黄灯笼，底下是镂空的，灯笼一摇一晃，地上的光斑也晃悠悠的，看得人有些发晕。她连忙抬头。
“两位太太斗了这些年，二太太有老太太护着，一直都稳占上风。如今二老爷回来了，二太太该更是得意了。大太太又怎么会不眼红？这么好的绝佳反击机会，你觉得大太太会放过？我自己去做，还不如交给大太太去，她一定尽心尽力。”曹见素声音带着丝丝醉意，听来有一股软糯，倒和平日里冷静的声音大相庭径。
