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但等我回去才知道自己过于乐观了。
因为当我走进餐厅的时候，发现餐桌旁也仅仅多了公爵一个人而已。
“请坐啊，让。”他倒若无其事地招呼我，看上去和我初见他时没什么两样。
“您气色真好。”我还是在他左边的位置上坐下来，“为什么没有看到其他人？”
“他们胃口不好，所以我们应该为自己健康的身体干一杯。”
两个人吃饭总比一个人好，我这次有一顿相对愉快的晚餐。然后我们避重就轻地聊了一会儿，各自回房间。我不知道公爵是不是有意淡化了我的不安情绪，但当我结束这平平安安的一天爬上床之后，突然松了一口气：
不管怎么说，这一天什么事也没有。沃伦先生和伯恩斯坦小姐的争吵没让我太担心，希埃娜男爵夫人也安静地待在自己房间里，等公爵解决了那件伤脑筋的事，我就可以顺利地离开这里。
但几个小时后我知道自己错了。
凌晨时分，我被一阵急促的敲门声惊醒了。我拧亮煤气灯，发现座钟的时针还指着“6”的位置。我打开门就看见哈丁太太惊惶失措的样子，她胖胖的脸上糊满了泪水和汗珠，双手按着前胸直喘气：“蓬……蓬洛纳先生，大人要您去……花园西侧！太可怕了……希埃娜男爵夫人……死了！”
[四、渐变]
是谁告诉我，暴风雨来临之前的天空是最平静的：
哈丁太太带来的消息彻底颠覆了我苟且偷安的幻想。我呆若木鸡地愣在门口，一时竟没做出反应，直到她再次催促我，才慌乱地换上衬衫和长裤，跟着她出了门。
我们从主楼的后面下去，沿着碎石小路走进花园。
暗红的曙光出现在东方的天际，在还不算明亮的光线中，我远远地看见几个人影簇拥在西侧的那块空地上。
“大人，大人，蓬洛纳先生来了。”
哈丁太太把我领过去，我顿时倒抽了一口凉气：
在空地中央，横躺着希埃娜男爵夫人的尸体。她漂亮的头颅血肉模糊，黑色的长发散在污血中，红色的塔夫绸长裙像可怕的罂粟，盛开在青白色的肢体上，整个身子因为骨折的关系，扭曲成一个奇怪的形状。
我的心脏几乎漏跳了一拍，浓重的血腥味儿一阵阵扑鼻而来，难受极了。
公爵就站在我身旁，也是草草地穿着衬衫和长裤，金发很凌乱，他脸上的表情倒恐怖得像杀了一个人似的；而沃伦先生裹着睡衣，躲得远远的，捂着嘴，一副又惊又怕的样子；然后就是麦克韦伯管家和两个男仆，他们提着马灯站在尸体旁边。
“让，很抱歉打搅你的美梦。”公爵冲我点头致意，“我想不用我再多说什么了吧？”
“太可怕了！”我盯着眼前的惨状，“怎么会这样？”
“是今天早上打扫花园的人发现的。”公爵指了指最左边的那个年轻男仆，“让他告诉你情况吧。”
“是我，老爷。”他走出来向我鞠了个躬，“今天一早——大约是快到六点的时候——我像往常一样来干活儿，刚走进花园就觉得不对劲儿，因为晨风里夹着一股血腥味儿。我朝这边走过来，发现地上有团黑乎乎的东西，再仔细一看，上帝啊，我吓得哇哇大叫，赶紧去找麦克韦伯先生……”
“然后我报告了公爵大人。”管家补充了一句。
我在尸体旁边蹲下来，伸手按按她脖子和手臂上的肌肉：“已经僵硬了，可能死了4、5个小时。”
“那就是说是在凌晨1、2点钟的时候发生的。”公爵看着我的举动，突然问到，“她是摔死的，对吗？”
“看上去是这样。”
