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少女的脸庞微微浮现出红晕，她还没有习惯男人的刻意讨好。
阿坚多罗很喜欢会脸红的人，这证明他们的心底还有一片纯洁的领域没有被世俗的丑恶污染进而变得无耻。阿坚多罗享受着少女的羞赧，忍不住联想起金发的青年：亚里桑德罗也常常脸红，这对于一个22岁的成年人来说或许显得幼稚，却显得无比可爱。
雇佣兵首领的目光柔和地落在这个女孩儿身上，感觉得出来她也对自己抱有好感——接近这些单纯的孩子总是如此顺利，这跟他原先猜想的一样。两个年轻人愉快地聊着，似乎已经忘记了周围兴致勃勃聆听乐器演奏和朗诵的宾客，直到前方的贵妇人和廷臣让开一条路时，他们才抬起头，看到了接近这边的两位国王。
“啊，斯福查大人，您在这里。”乔安娜二世看着红铜色头发的青年，又转向黑发少女，“难怪您没有兴趣来听他们吟诗，原来是在陪这位迷人的小姐。”
少女扶着桌子站了起来，有些吃力地屈膝。女王脸上露出了不易觉察的诧异，随后笑了笑：“坐下吧，孩子。”她向随侍的乌尔塞斯侯爵问道，“这位就是你的侄女吗，阁下，真是个漂亮的姑娘。”
“是的，陛下。”瘦削的贵族躬身回答，“这是贝娜丽斯，我弟弟的女儿，她非常想见识见识陛下精致无比的花园。”
“年轻女孩子是该出来走走，想必斯福查大人这样的青年也很愿意为贝娜丽斯小姐当向导的。”女王混浊的眼珠又意味深长地看着阿坚多罗，“对吗，大人？”
红铜色头发的青年微笑着把有些摇晃的少女扶稳，同时看到侯爵的脸部肌肉在跳动。
“当然了，陛下，这是我的荣幸。”他满意地把视线移到了贝娜丽斯绯红的脸颊上，“不过，请原谅我的不敬，陛下；您也一定知道，我这样的粗人没有办法欣赏高雅的东西，所以只能为女士做些力所能及的服务。”
“您越来越会说话了，斯福查大人。”女王笑呵呵地瞥了一眼女孩儿手上的玫瑰，“或许是我这里的娱乐形式让您觉得很闷，所以您才自己找乐子。”
阿坚多罗根本不想反驳，他享受着这个老女人丑恶的嫉妒。
“斯福查大人，“这时候有着高大身材的黑发国王却突然建议，“如果女王陛下允许，我倒是很想跟您做些有趣的事，比如……切磋一下剑术。”
周围响起一阵吸气声，很多人都诧异地看着阿尔方索——这话语里是不是隐藏着挑衅呢？
阿坚多罗挑高了眉头：“在这里？”
“当然。”年轻的国王摊开手，“我早就想跟您‘再'正式地比一次，反正今天的天气不错，趁着有这么多小姐和夫人在场，我们还可以拿到足够多的祝福，就做点剧烈运动来解闷吧。陛下——”他又向乔安娜二世欠欠身，“——希望可以您允许。”
“当然可以，阿尔方索，我们也很久都没有见过斯福查大人的剑术了。”女王朝侍卫做了个手势，他们立刻搬走了花园中央的桌椅，空出了一大片铺着石板的地面。
阿坚多罗体贴地为贝娜丽斯在显眼的地方安置了一个座位，然后半跪在她身边吻了吻她的手。”请给我祝福，小姐。”红铜色头发的青年在侯爵面前用恳语气说道，“我将把胜利献给您。”
贝娜丽斯温柔地笑了，把手帕系在阿坚多罗的剑柄上，她绿色的眼睛里充满了鼓励和倾慕。雇佣兵首领站起来，看到那一边阿尔方索也刚刚在右腕戴上了乔安娜二世的一条金链子。
有了那样的东西就注定会失败！阿坚多罗有些刻薄地在心底讥笑道，然后脱下了外套，拔出剑走到了空地上。
“请小心，先生们。”女王高声说，“这只是一个比武，你们都非常重要，我可不想看到任何一个人流血。”
“我们会遵从您的吩咐，陛下。”
两个男人向女王保证以后，面对面地站在了一起，贵族们都远远地离开十几码，围成一个半圆。
阿尔方索望着那头俊美的青年，低声笑了：“我要洗刷不久前在酒馆里的耻辱，斯福查大人。我不允许自己两次败在同一个人手里。”
“我理解您的骄傲，陛下。”阿坚多罗微笑道，“不过，骄傲是要用实力来证明的和维持的。”
黑发的国王挥动着长剑，他深邃的眼睛直视着面前的青年：“当然，斯福查大人。不过先说好一件事吧……如果我赢了您，希望您能就那天晚上的提议给我一个满意的答复。”
阿坚多罗摆出了准备的架势，嘴角却依然充满了诱人的微笑：“好的，陛下，如果您真的能战胜我……”
不是第一次较量，感觉却完全不同。
当两柄利剑碰撞出尖锐的响声时，阿坚多罗的虎口一阵发麻。他盯着高大的黑发男人，知道对手非常认真。和”金蔷薇”中的打斗不一样，现在国王陛下不但仍然具有比他强大的力量，而且更加灵活了，能迅速判断他的每一个动作，阿坚多罗几乎没有占到任何便宜。
他到底要干什么？红铜色头发的青年在心底问道。莫非阿尔方索真的想打败自己挽回面子，还是说只不过迫切地希望拉拢自己，让自己能给他一个肯定的答复？如果是这样倒是可以输给他，反正自己和国王陛下之间的较量已经不单单是武艺了，那不勒斯才是最后的战利品。
“镪”的一声，长剑碰出火花后又抵在了一起。阿尔方索漆黑的眼睛紧紧盯着俊美的青年：“怎么了，斯福查大人？您没有尽全力！不要故意放水，我讨厌虚假的胜利。
“好的，陛下。”阿坚多罗笑容可掬，“我会如您所愿！”
熟悉的疯狂感觉又从心底升了起来，这是在面对强大对手时才可以获得的快感！雇佣兵首领握紧了剑柄，让洁白的手帕吸走汗水。剑锋银色的弧光美得让人颤抖，阿坚多罗突然无法遏止地开始想象它切落那高贵的黑发头颅时该是怎样动人心魄，一个国王的鲜血尝起来是不是更加香甜呢？
——陛下，不要觊觎那不勒斯！它是属于我的！
红铜色头发青年的动作突然变得更猛烈，在周围贵夫人的惊叫中，他反手削下了对手肩膀上的一片布料。那飞落的白色碎片表明：国王陛下的形势不妙。
阿尔方索的肩膀一斜，垂下了右手，步伐混乱地单膝着地。阿坚多罗抿起了嘴唇，完全没有理睬周围的那些骇然的叫声，毫不迟疑地高高举起长剑冲了过去。他要再一次把剑架在这个男人的脖子上，让他知道千万不要尝试操纵自己——
就在两个人的距离不足一码的时候，半跪在地上的阿尔方索突然暴起，侧身避过砍下来的长剑，出人意料地从斜下方把剑送到了对手的咽喉旁边。
空气好像都凝固了，惊呼都被噎在了嗓子眼里。
阿坚多罗感到了脖子上一阵刺痛，硬生生地收住了脚步——只差一个指头的距离，他就会被割断喉咙！
