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赵昶走到大帐中央,拜道:“已经痊愈。末将惶恐,有蒙刘公挂念。倒是刘公您……气色倒是还好,想来康复得差不多了吧。来之前寻得几枚稀有毒蛇的舌胆,听说对祛毒有奇效,刘公不妨一试。”
都殷刘家在平朝建国时拥立有功,又屡屡救过太祖性命,太祖登基后把都殷赐给当时的威武侯刘赏作封邑,许其自组军队,自征赋税,并立下“但使大平江山一日不易主,朕子孙后代与刘家一日不负”的重誓。在平朝的前几代,刘家声势之旺远非其他豪门可比,甚至出过三代皇后皆是刘家女儿的盛事。只是后来连续几朝皇帝均不满刘家气焰,硬是违背太祖誓言,狠狠整治了刘家几次,风光无限的刘家也就沉寂下去。直到六十年前,刘邵的父亲刘岷继承威武侯爵位,借帝权旁落之机,暗中壮大势力,待朝廷无力压制其势力后,重提当年太祖誓言,终于再现几分刘家昔日辉煌。
威武侯刘韶时年五十,比赵昶正好大上两轮,他继承了其父的志向,却没有其父的才能,最大的爱好是听到别人称赞他“好士”,为此想尽一切办法招揽天下人才,可惜从未留住真正的人才。
看了几眼赵昶的礼物后,刘邵把目光投到站在赵昶又后侧的许琏身上:“哦,也是故人哪。”
说完顾作不经心地指着许琏对赵昶说:“看来成昱你远胜我,不然为何许文允舍我而就你呢。”
赵昶闻言欲解释,始终微笑的许琏把话端抢去:“刘公这就是折杀我了,区区不才,无颜忝列足下麾下高士之群。闻郡风光秀美,对我的病确实大有好处,在此谢过大人的成全。”
刘邵脸上阴沉之色闪现,本要发作,念及自己素来“爱士”的名声以及在座的客人,就忍住不满,换作笑容可掬的神情,引赵昶与帐内其他带兵讨梁冲的州郡长官一一相识。
这一番客套用去半天工夫,从中军帐中出来天色已然转暗,赵昶看看天色,说:“可能会有大雪。”
许琏点头表示赞成,走到僻静处后,开口道:“刘公还是老样子,外宽内忌,丝毫未变。”
赵昶不置可否,说的全是其他事:“内稃比闻郡冷得多,眼看又要下雪,不知兵士的冬衣是否可以抵御。”
“大人放心,兄长在临行前已考虑到这点,所有的靴子里都加了厚棉,应无大碍。”
“子舒素能虑旁人所不及,这点我大不如他。”赵昶含笑赞许。
“大人并不需要比兄长细致,大人能明了兄长的长处,又能不避讳自己不足他人之处,这就尤为难得了。”
二人且谈且行,小半个时辰后被带他们去拜见刘邵的侍者寻到,再领着他们到所配营帐,掀开最大一间的门帘,果见许璟在其中。只是除了许璟,帐中还坐着另一人。
两人正在交谈,许璟背对着门,才进来的二人无法看见他的表情,但单单从快意的笑声和飞扬的语调中就能判断出此刻他兴致正高,心情愉悦,以至于完全没有觉察到赵昶和许琏正站在帐门口听他说话。
而与之交谈的另一个人却在他们走进来的一瞬间把目光移了过来。来人也是二十来岁的年纪,非常瘦,有些旧的黑色布衣在他身上显得格外宽大,眉毛的颜色很深,却盖不掉眼睛的明亮。他看向赵许二人的目光锐利而富有洞穿力,可并不严苛,相反有点戏谑的意味在其中,而这些微的戏谑神奇地为这个本身锐利的人披上了一件懒散的外套。
在那人眼神的提示下许璟很快转过头来,他的笑容清晰可见,目光清澈温暖:“大人不是问我扶央还有哪些人才吗,这就是了,何戎何仲平,不曾想会在刘邵军中遇见。”
何戎起身见礼,那件黑袍果然很大,偏偏此人有一种超然气度,并不合体的衣服在他身上也就顺眼起来。
赵昶对何戎的了解仅限于许璟早先的短短数语,但见面以后发现自己对这个不拘小节的文士颇有好感,立刻生出结交之心。他不再站在门口,而是招呼何戎随意坐,自己也坐下,完全是随意闲聊的姿势。
许璟已无意加入这场交谈,对赵昶说:“我去送士兵名册,还有其他一些琐事,大人尽兴就好。”
赵昶右手架在几上,一派闲适风度,听到许璟说要走忙笑着挽留:“子舒难得兴致这样高,何不尽兴再去。”
许璟看到赵昶说笑的模样愣了会儿神,很快摇头婉拒,再不管赵昶,抱住厚厚一叠书简走出营帐,许琏犹豫少许,也跟了出去。
“阿兄何时认得这样一个人的,既然是同乡,怎么我不认得?”
“有两三年了,那时你还在国都,他也是四处漂泊不定的人,没见过也不意外,这不就认得了吗。”
许琏应了应,再没往下问。等他们把所有事情处理好返回营帐,发现帐中二人神情肃然,许璟并不说什么,只管专心整理案牍。许琏吹了风,额上热度又起,为免许璟担心,悄声回到兄弟二人合住的营帐先行休息。不久何戎告辞,送走他后赵昶若有所思盯着油灯出神,许璟收拾好一切也离开了,赵昶默然坐至有人来催熄灯,这才吹灭油灯,回自己的住所休息。
几天后大军浩浩荡荡直指国都而去,那场改变平朝国运的战事在后来的史书上以简洁的笔墨开端:“庆宥元年十二月,威武侯刘邵会冯州刺史何竣、参州刺史彭未、东冀太守乔蔚聚众数万,起兵讨梁冲,推刘邵为帅。”其中提到赵昶的部分,只有一句“拜昶为灵武将军。”
庆宥二年一月,一个传闻在行进中的刘邵大军中流传开:梁冲得知义军日近,欲迁都东都良秭,并焚毁国都以阻挡大军。
这个传闻过于荒谬,以至起初谁都没有当真,纯粹当作笑话四处流传,只是后来刘邵觉得不祥,严令禁止,传闻也就渐渐平息。
赵昶也是从旁人口中得知这个消息,转述给许家兄弟以及新以幕僚身份相随的何戎后,三人一笑置之,都说断不会有人干这种与己毫无益处的蠢事,烧毁自己掌管的城池,何况那是平朝国都,万民心向之地。
赵昶发现那异常红光时他率领的部队离国都还有一段距离,红光和冲天黑烟闯入视线范围后,他有一瞬间的迷惑,看看跟随在旁的许何三人,皆是震惊至极反倒面无表情的模样。他的所有表情都凝固在脸上,眼中升起犹甚绝望和恐慌的不可置信和手足无措。本还维持安静秩序的军队在短暂的沉寂后爆出巨大的喧哗,但所有的低语惊呼哭泣赵昶统统听不见,他只是下意识地扬起马鞭,狠狠抽下,风一样朝国都方向奔去。原本冰冷刺骨的风随着他距国都愈近逐渐温暖起来,待国都出现在其眼中后,那风已经是炙热的了。
记忆中那座泱泱风华的大城已看不到丝毫往日风采,宫室豪宅,寻常巷陌,如今都为遮天火焰所笼罩,明显持续了一段时日的火势把所有有形之物毁得面目全非,热浪使方圆几里内的土地上再看不到一根杂草,风声火声间或的坍塌声声声入耳,惟独不闻人声。