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赵昶这时有了反应,转过头静静注视身后群情激愤的将士,眼中全然干涸,一双眼睛却红得像要滴出血来;白令眼中阴狠乍现,高举一剑,喝道:“杀!”
凝固的队伍在白令的吼声中蓦地活过来,应和声震得腾州城墙随之震动,赵昶抽剑出鞘,三尺青锋映日犹寒。
……
腾州城下的惨事还未传到东冀,许璟先行接到天子离京的消息。月前良秭夜半忽发地震,死伤无数,宫室损毁,少帝便在内侍和少数老臣护送陪伴下仓皇离开良秭避灾。朝中分握财权兵权的是原先梁冲手下幕僚与武将,灾后也不迎回天子,任其仓皇流离;天子由良秭一路东奔,路经各州郡无人接驾,一路落魄于近日到达东冀、闻郡与东阳交界的小城,景况甚是凄凉。
许璟听罢详情,问带来消息的东方诚:“东阳也是任由陛下车驾经过而不迎么?”
“不仅东阳,但凡陛下途经州郡,皆以各种理由拒陛下于城外。”
“此事对大人而言是难得的机会……”许璟略一沉吟,对东方诚说道。
东方诚把这个消息告诉许璟的最初目的是想找他商量如何把天子“请”出东冀与闻郡,而许璟长久的思索显然不是与东方诚抱着同样的目的。当许璟提出让东方诚带兵守住启城时,东方诚大为不解:“如今天子形同虚设,大可随意打发,何必这样慎重其事?”
许璟并不解释:“修武信我一次,在我去腾州期间,牢牢守住启城,尽力款待陛下,无论何人要带走陛下,一律不允。”
“你要去腾州?”
许璟郑重非常:“事关重大,我定要亲自告知并说服大人。”
东方诚看许璟这般严肃,呵呵笑道:“子舒既然要去,我派一百精兵护送。你不要担心,现今其他州郡对天子惟恐避之不及,不会有人来抢。”
许璟苦笑:“如是这样再好不过,万一真有人强行带走陛下,也要告诉陛下是大人尽力守护陛下,只是力有不逮,日后定将迎回陛下,记住了么?”
待东方诚似懂非懂地点头,许璟又说:“事不宜迟,我即刻出发,不用人马随行,轻装简行反倒安全。”
“可是……”
“修武切记,此事于大人关系非常,千万不可有半点差错。”
许璟眼底近乎热切的光芒东方诚还是第一次见到,他依然不明白许璟此举深意,却在这样的目光下,慎重至极地点头。
毕竟是叛乱之地,无论许璟如何坚持,东方诚依然派了两名心腹跟在许璟身侧。三人连夜奔驰,片刻不停,不到十日赶到腾州郊外,随从看远处的腾州城不见烟火色,无伤兵流民,只道我方大获全胜,腾州已在掌握下:“沿途波澜不兴,也不闻伤兵哀号,看来腾州尽在大人手中了。”
“不忙,先慢些走,找个路人问明再定是进城还是与大军会合。”
眼看离腾州城越近,却不见一个路人,许璟疑惑骤起,命随从中一人靠近城池打探究竟,自己则和余下那名就地等待。等待的过程中他不只一次朝腾州城方向看去,艳阳下的城池看上去坚固非常,看不出破损伤痕。许璟突然不安起来,这是秋收时节,郊外的田地上大部分麦子都未收割,本不该这样安静,只要战事一停,无论胜负,腾州的百姓都会尽快割麦确保收成……
可是这里太静了,静到不像战场,不像一州中心。
他不得不警觉。
跟着许璟的随从也发现异状,牵着马四周打量,武人的直觉告诉他此地异常,但鸟鸣和风声却表示没有任何危险。正当他们紧张惑然之际,腾州方向驰来一队人马,赵字大旗迎风飘展,行在最前的正是何戎。许璟暗笑自己多心,很快双方会合,许璟喜悦溢于言表:“看来是大胜了,大人现在何处,我有急事要禀报。”
何戎却没有喜色,心不在焉地说:“刚才听说子舒来了,我们还当是笑话……未料你当真赶来……东冀还好吧。”
“如仲平预料,未遇外敌。既然战事已了,我这趟来的正是时机,仲平带我去见大人吧,事态紧急,不宜拖延。”
“子舒不忙,这边走。”何戎指个方向,率先领路。
许璟心情大好,走到半途方惊觉何戎指引的是条弯路,离腾州反而远了。心中一凛,拉紧缰绳问:“仲平要带我去哪里。”
“子舒不是要去见大人吗,全军不在腾州城扎营,要见大人就要走这条路。”
何戎说话时眼睛始终没看许璟,握缰双手不停在动,这些异状许璟看在眼里,安静听他把话说完,微微一笑:“仲平,阿连在哪里,他还好么。还有,我那封信他可有收到?”
“好的,文允很好。至于信……恐怕子舒要亲自去问他了。”
“是么,”许璟收住笑意,素来温和的目光锋利如剑,“仲平何故一再骗我,阿连若是无恙,为何来迎我的会是仲平你。”
何戎双手一颤,面色大变,这更证实了许璟的想法,他再逼上一句:“你们在瞒我什么,大人现在何处,这一仗,究竟是胜是败。”
许璟口气咄咄,目光寒锐,何戎心中有事,被揭穿再不愿隐瞒,苦苦笑道:“本以为我来可以瞒你到回营,哪知还是出了破绽。子舒勿忧,韩曲战乱已平,我军全胜而归……”
“仲平还在搪塞我,我一再问大人如何,你还是只字不提。”
何戎艰涩无比开口:“大人攻城时重伤,自城破之日昏迷,至今未醒。”
许璟倒吸一口凉气,不知为何觉得眼前事物晃动不停,好一阵工夫方回复原状。
“此战这样艰难?城破后你们可找到大人叔父一家?”
此言一出连何戎在内的所有骑兵统统低下头,很快许璟听到声压抑的哭声,虽短暂也足以衬显四下的寂静。许璟终于发现异常所在,拉住何戎道:“攻下腾州至今几日?”
“三日。”
一把推开何戎,许璟死命抽打坐骑,掉转马头赶往腾州,也不理会何戎大喊“子舒留步”,手上马鞭挥得更为急促,同时发现无论离腾州城多近,路上就是看不到人影,不说人影,就连鸡鸣狗吠也听不到半声。成熟麦子的清香渐渐掩盖不住腥味,当看清城墙上一道道蜿蜒而下的血痕时,他停住抽鞭。
接着,许璟看到了除本方将士外的第一个人。
那人高高挂在城门外的木桩上,不知挂了多久,脚下的血迹全变成黑色,并不断有新的血滴滴下;城外的原野上看不到任何厮杀痕迹,没有污血,也没有残破的尸体,柔和秋风拂遍,其状平和。
腾州城门洞开,从许璟所站位置看去,宽阔大道笔直伸向前方,许璟咬咬下唇,驱令坐骑走进城中。
豁然开朗。
青石铺就的道路平直前伸,石上留着车驾碾过的痕迹,道路两旁屋舍俨然,若有往来如织的人群,定是繁荣昌乐景象。
只是这腾州城里,和方圆数里一样,看不到一个人。