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“好的呢。”鸳鸯还是第一次出门，心中有些忐忑。好在有这么一个相熟的人一起走，而且金大娘他们现在住在亲戚家里，那亲戚家就在市集边上。金鸳鸯和王嬷嬷分开后，问了问边上的摊贩，倒也很快找到了金大娘他们现在住的地方。

——只见大门外的匾额上写着“叶宅”二字，院子不大，是个寻常人家。

金鸳鸯刚刚抬步要去敲门，那门却自己开了。迎面走来一个年轻男子。那男子乍一见到门口立着一个容貌清丽，身材适中的少女，自己先红了脸，赶紧垂下头去。鸳鸯也微微别开脸，问道：“敢问公子，此处可是叶景元叶公的住所？”

“却……却是家父。姑娘是？”年轻公子听鸳鸯声音温柔，这般两两站着，他都能闻到她身上的幽香，因此，说出的话都有些颤音。金鸳鸯却没想那么多，只道自己是找对地方了，她笑道：“不知府上可有一对姓金的夫妇借住？”

年轻公子这才略略看向鸳鸯，道：“那正是在下的舅舅、舅母。”

鸳鸯松了一口气，对那年轻公子见礼，道：“鸳鸯见过表哥。”

：何以堪

年轻公子听鸳鸯称呼自己“表哥”，吃惊之下一直看着鸳鸯，不多时回神已觉孟浪。因叶家小门小户，今日又是大晴，叶母正在院子里翻晒干粮，听见外头的声音便寻了出来。昔年两家同在乡下之时，还是有来有往的，虽隔了这么些年，鸳鸯也长成了大姑娘，然叶母仍是一眼就认出了鸳鸯。

“这不是鸳鸯吗？你阿爹阿娘说你在厂督府，怎么来这里了？”

鸳鸯见这妇人生的和金老爹有三分相似，眼尾上翘，看人的时候带着几分审视，她行礼道：“侄女见过姑姑。因前天见了阿爹阿娘，得知他们来了京城，且住在姑姑家里，便与主子央了半日的假来看看。”

“原是如此。”叶母若有所思，转而笑着拉过鸳鸯，“快快进屋去，站在这里说话多不便？”

“诶。”鸳鸯应了一声。听叶母又让年轻公子做他自己的事情去，那年轻公子又看了鸳鸯一眼，然后低着头，愣是没答应叶母便走了。叶母见了，笑着对鸳鸯道：“那是你表哥，一门心思就晓得读书读书，不过夫子都说了，他是天生的读书的料，这不今年开春就中了秀才。”

鸳鸯想那叶家表哥看似二十岁上下的模样，这般年纪中了秀才，虽说比不上林家姑爷——当然，林家姑爷，林姑娘的爹爹那是万里挑一的，总之这叶家表哥也还算不错。她笑道：“姑姑说的极是。”

叶母又笑着问了鸳鸯一些近况，刚刚进了院子，就嚷道：“嫂子，快来瞧瞧这是谁来了？”

却说金老爹和叶父出门寻事情做去了，叶家表哥刚刚出门，如今家里只有叶母和金大娘母子。金大娘像是在浆洗衣服，一面出院子，一面还将未干的手往围裙上擦。这一出来见是鸳鸯，她先是一愣，然后惊喜道：“囡囡，你咋来了？”

鸳鸯走近几步，道：“是和主子求了恩典的。特来瞧瞧你和阿爹，与弟弟。”她看了看叶母，又道，“只是不巧，阿爹出门去了。”

金大娘一面欣慰鸳鸯的体贴懂事，一面却想着自家女儿来见自己，还要求别人，心中又是无奈又是疼惜，只道：“所以我催你阿爹赶紧给你赎了身的。日后一家人团聚。”

一旁的叶母插嘴道：“这可难说的。嫂子，我早就和你说过了，咱们这京城里有头有脸的大人府里，赎一个丫鬟可是不容易的。你们那乡下哪里能和咱们城里比？样样规矩都是不同的。”

金大娘立即抿着唇不说话了，眼底隐约有些怒气。鸳鸯微微蹙眉，也不开口。大抵叶母直觉说话有些过分了，尴尬地笑道：“那什么，你们母女二人聊。我屋里还有事儿，先走了。”

“打扰姑姑了。”鸳鸯对她笑道。

等叶母走了，鸳鸯问金大娘：“您这是在洗衣呢？”

金大娘低头看着自己的手，笑道：“这不闲着无事？做些活打发打发时间。”

“对了，怎么不见小弟？”

提起金小弟，金大娘眼底露出一丝自豪，对鸳鸯道：“你小弟在后院看书呢。听他说在读什么三书的。”

鸳鸯嫣然一笑：“是四书？”

“诶哟，我可不晓得是三书四书还是五书的。”金大娘噼里啪啦地又开始问鸳鸯这几日在厂督府过的如何，又说等鸳鸯赎身了，他们再回乡下去，这京城好是好，不过人都不如乡下的邻里热情。鸳鸯只金大娘问一句，她答一句。院子不大，很快到了后院，院子旁有个水井，水井边还放着一盆衣服——有些已经洗干净搁在一旁，有些还浸在水里的。再往边上却是晾衣服的地方——只见一个小小的人踮着脚在晾衣服，一面还念念有词，不知念着些什么。

“狗蛋，你姐姐来了。快点过来！”

金小弟听了，赶紧停下手里的活，一双大眼睛透着喜色，不过对上鸳鸯，仍是有些腼腆，红着小脸，远远地站着，一只小脚不断碾着地上的雪。鸳鸯突然多了这么个弟弟，实在不是不喜欢，只是还不习惯，因此也站在原地，只顾打量着金小弟。金大娘看了，上前抓着金小弟，往鸳鸯这边带来，嘴里道：“你这是见你亲阿姊，这副样子像个姑娘家似的，愣个没出息的！”

金大娘本是说惯糙话的，这金小弟本来也听惯了的。只今天金大娘当着鸳鸯的面说金小弟，这让金小弟很不舒服，他红着脸，飞快往屋子里跑去。可跑了几步，他又折回了，一双大眼睛时而看看鸳鸯，时而看看椅子上搁置的书。

“咋不跑了？”金大娘哭笑不得。金小弟说：“……忘了拿书的。”虽然这么说，他却是拿了书也没离开，只偷偷看鸳鸯，心道，难得又和姐姐相聚了，怎么能因为娘的一句话就躲起来？反正姐姐一定知道自己才不是姑娘家。

小孩子的心思好猜，而且鸳鸯之前在荣国府，也算是瞧着宝玉他们几个长大的。因此一下子就明白了金小弟的想法，越发觉得窝心了。金大娘的话，愣是没明白儿子的想法，但也没有再说他。

因金大娘还有一堆衣服没洗，鸳鸯干脆和她一起干活了。至于金小弟，因为年纪太小的原因，只帮着做些打下手的活儿，比如倒倒脏水，递递胰子，晾晾衣服。与此同时，还是要背书的。他把那书搁在另一边的高脚椅子上，过去记住一句，然后又来这边干活，总之两边来回跑着。

鸳鸯问道：“你怎么不拿书来这里看？”

金小弟没想到鸳鸯会和自己说话，他眨巴着大眼睛，受宠若惊：“书贵，怕掉水里了。”

鸳鸯又道：“都读了什么书？”

金小弟红着脸道：“以前在乡下只读过三字经、千字文，来了京城就和表哥借书看。现在在读四书。”说完，金小弟又想到自己的姐姐是不识字的，也不知道她没听懂会不会气恼自己是故意的。立即又垂下头，小心谨慎的很。