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黑死牟安静地站在鬼舞辻无惨和八百比丘尼的身边，静静地保持着聆听的状态, 像是被其他二人完全忘记了他的存在一般, 从未插入过他们的话题。
在八百比丘尼说出她唯一的目标只有青色彼岸花之时, 继国严胜倏然绷紧了心弦。
在继国严胜的心底里，也有着延续发酵了长达数百年的唯一的执念——他渴望不断地磨炼剑技，让自己成为最强的剑士。
早在他身为人类的时刻，身为继国家的继承人、未来的继国家主, 那时的继国严胜便生出了这样的目标——他想要成为这个国家第一的剑士。
那是他的理想，也是属于他的梦境——在过去的数百年间, 继国严胜一直都在做着同样的梦。
正是因为这一执念, 所以他才变成了鬼, 抛弃了鬼杀队剑士的身份，用属于【鬼】的变化侵蚀了自己的日轮刀, 成为了世间唯一一个使用着呼吸法和日轮刀的【鬼】。
但继国严胜从未后悔过当初的决定, 也从未后悔过让自己变成了鬼。
在他看来, 正如鬼舞辻大人所言, 人类的生命过于脆弱, 肉/体的变化到了一定的程度, 抵达了巅峰之后便会迎来衰败——在人类的身上, 变化的确是意味着【劣化】。
于是为了能让自己不断地磨炼着自己的剑技, 让自己抵达理想的梦境，成为这个国家之中最强的剑士, 继国严胜……舍弃了自己的人身, 让自己成为了上弦之鬼中的第一位——【黑死牟】。
他一直以为自己已经把身为人类时的事情都忘得差不多了, 但是从八百比丘尼的口中听到【缘一】之名，他才猛然发觉，原来他从来都没有忘记过。
没有忘记过缘一，那个……与他在同一日出生的、他的双生弟弟。
继国缘一生来就是和继国严胜截然不同的人，哪怕他们的出生日期是同一天，他们的母亲也是同一人。
但继国缘一刚出生的时候，他的左边额角便生着火红的斑纹，如火焰般从额角往下蔓延——一度被继国家的家主、他们的父亲，视作不祥的象征。
更何况在武家出生的男孩，往往只有长子才能受到家族的优待——无论是父母的宠爱还是继承家族的资格，都只有长子才有资格获得。
作为双生子的他们，本就因为这样的前提而致使后出生的一方将受到不公平的待遇，再加上继国缘一额角的斑纹，则更令继国家的家主意图将幼子丢弃。
但是他们的生母，那位身体孱弱却又温柔虔诚的女性，却无论如何都想要将那个幼小的孩子一同留下。
虽然她的愿望得到了实现，但事实上继国缘一的生活也没有因为她的怜爱而好到哪里去——被养在小小的、偏僻的角落里，拥有的只是一间三叠大小的狭窄的房间。
那里就是继国缘一年幼时的住所。
被当做继承人抚养的继国严胜，就连他们的母亲也难得见面，更何况是这样一个丝毫不受宠爱的弟弟。
直到六岁那年，他头一次从家中的巫女八百比丘尼口中得知了【缘一】的存在。
在他询问【缘一】是谁的时候，那位巫女用他当时完全看不懂的目光望着他，轻声说：“是你的弟弟。”
继国缘一曾是继国严胜心目中最可怜的存在，是被他怜悯着的弟弟——但那样的曾经，并没有维持太长的时间。
当继国严胜听到从缘一口中发出的声音，看到缘一对他露出的笑容，听他用稚嫩而又陌生的语气，理所当然地对他说：“兄长的愿望，是成为这个国家最强的武士吗？”
“那么，我想要成为这个国家第二强的武士。”
是了，继国严胜忽然肯定，那就是他对继国缘一的看法产生变化的时刻。
分明只是个什么不会的、只会抱着母亲撒娇，黏在母亲身侧的胆小鬼，怎么可能成为强大的武士呢？
继国严胜只觉得，说出了这种话的继国缘一很恶心。
但继国缘一后来所展露出的模样，却逐渐令继国严胜感到了深深的恐惧。
那样复杂的情感笼罩在他的心头，让他整个人都陷入了名为【继国缘一】的阴影之中——因身为长子而理应继承的一切，都仿佛变成了继国缘一的施舍一般。
哪怕继国缘一曾消失过一段时间，但仿佛是冥冥之中有所注定一般，在长大之后的某一天，他们还是再次相遇了。
在那个时刻，继国严胜忽然想起来了一句话——那是在某一天的黄昏，继国严胜的日常练习结束之后，他和八百比丘尼一起坐在檐廊上，看着庭院之中的那株大树。
他问她普通的树有什么好看的。
八百比丘尼说：“正是因为普通，所以才格外珍贵。”
她将手掌放在继国严胜的头上，摸着他的脑袋轻声道：“哪怕是再怎么普通的存在，只要有足够漫长的时间堆积，付诸足够多的努力，也能变成令人意想不到的模样。”
正如庭院中那株古老的樱树，分明是在国家内随处可见的植物，却也在经过了漫长的时光与岁月之后，变成了古老而又庞大的存在。
是令人注目的庄重。
正如八百比丘尼本身。
年幼时的继国严胜曾无数次听她说自己只是个普通人，但她所擅长的东西，却远胜过任何一个【普通人】。
在继国严胜提出质疑的时刻，她才对他说：“因为漫长的时光实在过于无趣，所以只好找些事情来做，打发这种不知何时才能休止的无尽岁月。”
虽然早已察觉她并非他认知中的【人类】，但在得到了确切的答案之后，继国严胜还是惊讶了很长一段时间。
那段时间里他总在思考她口中的漫长时光究竟有多么的漫长，但身为人类时的严胜，最为清楚地意识到这点之时，却是在遇到了鬼舞辻无惨的那天夜里。
【那是完全超出了他所想象的漫长。】
