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肖乾凉凉道：“闭嘴。孤还需要你操心？快滚吧。”
暖黄灯笼烛光中，夏如茵与肖乾对望。金属面具依旧是不近人情的冷硬，可夏如茵无端感觉到了一种熟悉。似乎她的九哥也曾这般，说着不中听的话，却做着让她开心的事。
或许便是这种熟悉让她放下了种种思虑，展颜笑了开来：“那殿下，我就去玩一会会。”
肖乾：“嗯。”
夏如茵抬手，拇指与食指比了一寸宽距离：“就玩这么一会会，你等我回来陪你。”
肖乾：“嗯。”
仿佛烛火落进了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想参加宴会啊？”
肖乾：“嗯。”
夏如茵便捧着脸笑：“早知道我画个妆了。”
肖乾负着手：“快去。”
夏如茵便转身唤了兰青，朝后院而去。肖乾站着没动，看着她远去。女子的身影于光影中闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼的光。
夏如茵来到后院时，院中已经有二三十名姑娘了。众人应是互相认识的，三五成群聊着天。看到夏如茵进来，院中有片刻安静。可是很快，众人便迎了上来，围住了她。
大约是太子殿下的面子，众人的热情超乎夏如茵想象，夏如茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘们熟络唤着夏如茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。
陈巡抚的女儿与夏如茵聊起了京城时兴，刘知府的女儿体贴让夏如茵进屋坐坐。富户祝家的小姐和夏如茵讲河南的风土人情，邓家的姑娘说干坐着无趣，不如大家玩投壶。
入目都是笑颜，耳边都是笑语，夏如茵的心情也不自觉跟着明媚起来。她自小到大除了夏亦瑶，几乎就没接触过同样身份同样年纪的姑娘，的确是渴望结识同龄人的。如今二三十个同龄人簇拥着她，与她说话玩乐，夏如茵只想一直这么玩下去。
可她的身体还是吃不消。投壶玩了一会，夏如茵便有些累了。有细心的姑娘发觉了，提议去亭中坐坐。夏如茵在小亭里休息了片刻，到底记挂着肖乾，还是恋恋不舍与大家辞行。
她只道太子殿下那边走不开人，姑娘们倒也没有多留。她们说正打算去院外放孔明灯，为灾民祈福，邀夏如茵同行。
夏如茵欣然应允，便有姑娘也给了她一盏孔明灯。灯侧可以写下祈愿。大约是今夜的烛光太温暖，夏如茵祈求灾民平安之时，贪心多写了一个愿望。她们一起来到大堂院外，这里地方空旷又灯火通明，正适合放飞孔明灯。
大堂中便是太子殿下和一众官员，以及受邀前来的富户。夏如茵遥遥看见肖乾坐于上首，冷冷淡淡的模样，身旁除了邬明轩没有旁人，倒是松了一口气。
烛火被点亮，孔明灯颤颤欲飞。夏如茵正待松手，却意外见到一个熟悉的人走进大堂，赫然是平日不会暴露行踪的暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低语了几句，肖乾便朝夏如茵看了过来。
夏如茵怔住，一时不确定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沉默着穿过一众躬身问礼的姑娘，于夏如茵身旁站定。
夏如茵手中还捧着尚未放飞的孔明灯，不明所以：“殿下，有事吗？”
肖乾扣住她手腕，将她侧了个身，低头看向她背后的衣裳。夏如茵不知道他在看什么，可身旁有姑娘惊讶唤道：“啊，夏姐姐，你……”
姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了声音：“你来月事了啊。”
夏如茵：“？？”
小小的惊呼声此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，轻声安抚：“好妹妹，你怎生这般粗心，衣裳弄脏了都不知道。没事，趁没人看见，姐姐带你去换身衣裳。”
又有姑娘自责道：“也是后院光线暗，我们一起玩了这许久都没人发现，现下竟还惊动了殿下。”
夏如茵缓缓眨了眨眼，终于明白过来。她的衣裳上有血污。她虽然不熟悉规矩，却也知道一个姑娘家，大庭广众下来月事弄脏了衣裳，这若传出去，是足够毁名声的大事。
可问题是，她根本没来月事。夏如茵的目光在那些姑娘担忧的面容上一一扫过，方才欢喜热闹一点点褪色成了光怪陆离的荒诞。夏如茵忆起那一张张热情的笑颜，心便沉了下去。
如果没有暗五藏在暗处，及时将这事通报给肖乾，会发生什么？她会毫无所知去大堂找肖乾，然后在那一堂的男人面前丢人。后院的确光线昏暗，可这里灯火通明，也没一个人看清吗？这些姑娘说过来放孔明灯，要与她同行，真是如此吗？她们跟过来到底是为了放孔明灯，还是对她的处境心知肚明，等着看她笑话？
她其实并非毫无察觉，她只是被众人的“友善”迷了眼。院中玩乐时，偶尔她会看到一两名姑娘立在人群外低语，笑容意味深长，偏偏她开心着，不愿多想。
可萍水相逢，她做了什么，她们要这样对她？原来不是所有人来宴会，都是想交同龄朋友的。原来不是所有人玩乐之时，都是全心投入的。原来这些柔弱美丽姑娘的恶意，也可以如此深沉，如此可怕。
夏如茵心中说不上悲伤，说不上难过，只是有种空茫。她看向肖乾。男人没有表情而立，不笑时那凌厉的唇线配上冷硬面具，是一惯难以亲近的模样。夏如茵知道他邀请了许多官员和富户前来，定然是为赈灾有所谋算。相比而言，她被人算计这事太无足轻重，实在不该小题大做。况且，女子月事污秽，男人都是厌恶忌讳的，她本不该拿它污了太子殿下的耳朵。算计她那人或许便是笃定这一点，料定她不敢对太子讲。
她失神站在那不动，便又有姑娘上前，轻柔细语要带她下去换衣裳。可肖乾开了口，却是不容置疑的强硬语气：“怎么回事，先说清楚。”
作者有话说：
这是周一份的更新，因为上了个日榜，所以提前几小时更啦。
周二上夹子，更新时间可能会推后，么么哒！
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