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莞颜身子一软，差点没瘫坐在地上，恨不得立即剁了自己这双惹麻烦的手。她现在只觉得头晕脑胀，想哭却又不敢，还得强颜欢笑，表现出自己能得皇子宠爱很开心的模样。
四皇子将她的神色看在眼里，越发觉得有趣，面上却不动声色，见莞颜不说话，他也不说，只是看着亭外的雪景。
正在沉默间，有一太监装扮的男子曲着身子进来，行礼：“皇子殿下，贵妃娘娘听说沐府千金入宫，想请沐小姐去栖凤殿，说是有话与小姐说。”
莞颜一愣，刘贵妃会有什么话与自己说？该不会是嫌弃自己庶女出身，看不起自己的身份，让自己不要自作多情吧……如果是那样，可真是太好了。
四皇子却是站起身子，皱眉：“既然如此，那孤王就亲自送她过去。”又对莞颜说，“怕是母妃想见见你，你随我去看看。”
莞颜觉得，该是自己想得过于天真了，就算嫌弃自己的庶出身份，但给四皇子做个妾还是够格的。她觉得，这四皇子多半是看中了自己的画，而非是人。
☆、往事
栖凤殿内，熏香袅袅，金碧辉煌。
刘贵妃撑着手，侧卧在美人榻上，凤眼微眯。旁边几个宫人跪坐在一旁，为其揉肩捶腿。
似是有人用过了力气，刘贵妃眉心猛然一皱，随即美目睁开，面上尽是愤怒。小宫女见状，吓得立即跪地，磕头求饶。
此时殿门打开，一位嬷嬷妆扮的老者匆匆走了进来，向着刘贵妃行一礼：“娘娘，沐小姐正候在殿外，四皇子也来了。”
刘贵妃此时没有心情惩罚小宫女，只烦躁地一挥手，将那群宫女都打发走了。
“宣！”她冷冷吐出一个字，随后起身，端坐于一旁的凤椅上。
老者叫桂嬷嬷，是刘贵妃娘家带来的乳娘，跟着进宫也有二十多个年头了，自家主子为何事烦心，她心里自然一清二楚。
那日娘娘从沐老太太的寿宴上回来之后，心情就一直不好，暗中还着人夜访过沐府。后来她私下一打听，这才知道，原来娘娘派人去沐府，是打听一个叫做林婶的仆妇。
这么多年来，唯一能让娘娘寝食难安的，就只有一件事，那便是当年被火困死在未央宫的朱皇后与太子殿下。她记得，那个时候，朱皇后年轻貌美，淳朴大方，对待宫人也好，只可惜……她得了本不该属于她的东西，挡了自家主子的路，便只有死路一条了。
只是，难道那朱皇后当年没被火烧死？这不可能，是她亲手放的火，而且当时也找到了烧焦的尸体，焦尸的手上，还套着当年皇上送给皇后的定情信物呢，不可能会出错！
桂嬷嬷一边想着往事，一边已是走到殿外，她向着四皇子道：“娘娘宣皇子与沐小姐进去。”
莞颜紧紧跟随着四皇子，刚进入栖凤殿，就觉得有一股无形的压力，压得自己喘不过气来。这里很安静，静得似乎能清晰听得出自己的呼吸声，殿内大而空旷，四周金碧辉煌，这样的繁华，恐怕十个沐府也抵不上。
四皇子说：“儿臣请母妃安。”莞颜闻言，立即回过神，也跪下请安。
刘贵妃调节了下情绪，想尽量让自己看起来随和一点，她抿唇微微笑，看着莞颜道：“那日府上，沐小姐的一幅佳作，不但博得了皇儿的好感，就连本宫，也十分欣赏。”
莞颜跪着不敢抬头：“谢娘娘厚爱，当时是臣女冒犯了殿下，请娘娘恕罪。”
刘贵妃眉一挑，有些惊奇，若是旁人听得自己夸赞，早就开心得谢恩了，可这沐六小姐却求自己恕罪？看着皇儿的意思，该是属意这位沐小姐的，不然不会才隔几天就邀她入宫，赏梅论画。
“沐小姐何罪之有？”她看了四皇子一眼，见儿子面色不太好看，已是猜得几分，“快些起来吧，天气寒冷，地上也凉。”说着给桂嬷嬷使了各眼色。
桂嬷嬷将莞颜扶了起来，莞颜静静立在一旁，只是垂着头，不敢看刘贵妃。
四皇子见莞颜有些拘束，便直接道：“母妃，儿臣已经到了娶妃的年纪，只是不知，儿臣是否可以自己选一位心仪的女子？”
刘贵妃点头，微笑道：“只要家世好，身份合适，自然可以。”其实她叫莞颜前来，是有其它事情的，当着儿子面不好问，便想着支开儿子，“你舅舅今日进宫，此时正在校场上练兵，你去看看。”说着面色几分凌厉，“七皇子不过在北疆边境呆了几年，你瞧杨淑妃那得意样儿，皇儿，你也万要给母妃争脸。”
四皇子面上一派恭顺：“儿臣知道，这就去找舅舅。”看了莞颜一眼，“沐小姐是孤王命人宣进宫的，呆会儿还是由孤王送你出宫。”说完给刘贵妃行一礼，然后转身大步而出。
刘贵妃起身，自凤椅上走了下来，桂嬷嬷搀扶着她。
“本宫在家的时候，只是位不得宠的庶出小姐……”她边说边向着莞颜缓缓走近，“那个时候，皇上并非太子，只是先帝众子中最不起眼的皇老九。原先皇上想娶的，是本宫的嫡姐，只是父亲不看好他，不同意。后来，便是本宫做了九皇妃。”走到莞颜跟前，轻轻抓住莞颜的手，尽量微笑，“你比本宫幸运得多了，不但皇儿属意的是你，而且以四皇子今时今日的权力，是稳坐储君之位的。”
莞颜一惊，这刘贵妃是在暗示她什么吗？若是此时再一味敬而远之，怕真是给脸不要脸了，莞颜乖巧点头，先是贬低了自己一翻，而后又诚惶诚恐，最后大谢皇恩浩荡。
刘贵妃拉着她的手，走到一边案前，案上的瓷瓶里插着几枝梅花，红的黄的白的都有，开得正好。
桂嬷嬷递来了剪刀，刘贵妃一边修剪一边继续说：“听说沐六小姐自小是在江南长大的？生母也是江南人？”像是闲聊似的问。
莞颜恭敬点头：“是，臣女的父亲中榜后便一直在扬州为官，后来承蒙皇恩，做了扬州刺史，也是最近因祖母的寿诞，才举家来京城的。”句句属实，只是跳过了自己与沈晏那段婚约，她觉得刘贵妃不会不知道。
“都说江南的风水养人，看着沐小姐便知，这话说的是没错的。”她转头看着莞颜一笑，有些恻恻的，莞颜吓得不轻，刘贵妃没在意，继续说，“来年便要会试了，听说，此次进宫赶考的学子，品学兼优者，大都住在了沐府，并且还由沐阁老亲自教学。”笑了笑，“沐阁老是大齐功臣，为皇家培育了不少人才，有一位好似是叫林志衡的后生，才华横溢，看着最有希望夺得状元之位。”
莞颜不知道为何这刘贵妃要与她说这些，也不敢妄自揣度她的心思，只得实话实说：“林解元在江南时便是臣女父亲的学生，确实是才德兼备，也听祖父说过，林公子确实有望成为状元。”
刘贵妃点头：“本宫也等着他中状元。”眸光几分迷离，看着窗外，“他出身寒微，却能如此出息，确实比之那些纨绔子弟要好得多。”
