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可如今,熟稔的衷兰殿殿门紧闭,宁蘅不免生出物是人非的感慨。
她一闭眼还能想起宣定元年,夏日午后这殿中的闲情。岳峥和姐姐并坐在罗汉床上下棋,而自己则立在姐姐身后,替姐姐一步一步支着招。
宁蘅至今还记得,她附耳与姐姐一言终了,姐姐笃定落子,岳峥脸上飘过一瞬的惊异,他半晌后抬首,眼底有隐隐的赞赏。
她如何忘得了这样的目光,他的欣赏,他只言片语的赞许,都是她少艾时光最珍贵的宝藏。
良久,宁蘅怅然若失的轻叹一声。
到底都是过往云烟了。
宁蘅转身,向佟徽娥现今所住的熙玉阁走去。
甫入熙玉阁,扑鼻而来的便是一阵浓郁的草药味,宁蘅正月连着吃了小半个月的药才将风寒根治了,如今再闻得这样熟悉的味道,不免一阵作呕。
奈何别人的地盘上,宁蘅只得蹙眉忍住不适,随着宫娥往里去。
果然,佟徽娥刚刚用了药,汤碗就在一侧的小几上摆着。佟徽娥面色苍白,病得好似不轻,她柔柔地捏着一方帕子轻拭唇角,眉黛含愁,低垂眼睫的模样与姐姐像极了。
宁蘅见她这样,忍不住便欲亲近。待得走的近了,宁蘅方倏地反应过来,即便很像,像得连自己都恍惚,可佟徽娥终究不是姐姐。
宁蘅刹住脚步,顿在原地。
其实她不是没见过佟徽娥,也不是不知道佟徽娥与姐姐有几分神似。可原来,佟徽娥并没有这样像姐姐的……
佟徽娥注意到宁蘅,忙是抬额一笑,“宁妹妹来了?我这一身病气……倒难为妹妹还肯来看我。”
“见过姐姐。”宁蘅压身微福,得允后方在宫娥为她挪来的绣墩儿上落座。饶是昨夜今晨,岳峥待她是那样的态度,可宁蘅却做得一副风轻云淡,仿佛什么都不曾发生。“姐姐这是怎么了?气色这样不好。若不是听皇上提起,臣妾还不知道姐姐病了的事呢。”
佟徽娥一面掩口低咳了几声,一面含糊地答:“有些发烧罢了,不打紧的,我这里病气重,你仔细别过到你身上去。”
宁蘅主动起身上前,替佟徽娥拍着后背,“怎么突然便烧起来了?昨天不还好好的?”
佟徽娥兀自平复了一阵,半晌方作答:“我既答应了妹妹不再霸着皇上,自然要说到做到……我本以为,我若不能侍寝,皇上必会去找妹妹……”
“可皇上去看的是沈婕妤。”宁蘅顺着佟徽娥的话接上茬儿,虽是脱口而出,却也突然在宁蘅心底敲响了一个警钟。只是此时不便,她没有闲暇深思,因而只是无奈地摇了摇头,“姐姐何苦这样作践自己。”
佟徽娥又是一阵难以抑制的咳嗽,宁蘅见状,忙吩咐一旁的宫婢去给佟徽娥倒了水来,喂着佟徽娥饮下,她才坐回适才的位置上。
宁蘅重新抬首,看向面前的女子。佟徽娥娇弱的侧影颇为惹人怜爱,兴许是因为发热,她两侧秀颊都透着些微红,好似初嫁的新妇子,有着最灿烂的韶华。
难怪岳峥会对她上心……佟徽娥的样貌虽算不上是倾国之姿,但她时不时便露出些小鸟依人的神情,想来岳峥该还是很欢喜的。
“宁妹妹?”佟徽娥柔柔地一声低唤,将走神的宁蘅唤了回来。
宁蘅匆忙扬起一笑,温声道:“姐姐身子不好,臣妾这几日便在姐姐这里多多照拂吧……姐姐本就是为了臣妾,臣妾若什么都不做,内心难熬。”
佟徽娥闻言微愣,转瞬却也笑了出来,“妹妹与我这般客气做什么?我能尽的绵薄之力,不过是当年妹妹为我做的万分之一。”
“姐姐这样说岂不就是见外了?”宁蘅言罢一顿,伸手主动握住了佟徽娥,“二妹妹走了,臣妾在宫里也只有姐姐这一人可以亲近,姐姐可不要再推拒了。”
佟徽娥仿佛颇为熨帖,将另一手也叠在了宁蘅的手背上,轻声道:“纯嘉长公主病得突然,她走时连皇上都极为痛心,更何况是妹妹你了。若在我这里,还能让你觉得宽心些,妹妹便常来就是……”
宁蘅低垂首,并没有再接话。
她知道,以康氏的地位,岳峥决不会为了自己一介浮萍之身而有所开罪。他唯一能做的,便是给自己身后荣耀,追封也好,厚葬也罢。可这些所谓的补偿,如何补得了姐姐在最冷的冬夜,独自在冷宫熬过的一日又一日的凄凉?又如何补得了自己凡躯之身的暴亡?
急病过逝……宁蘅在心中轻嘲。终有一日,她会逼着岳峥,将皇后的罪证诏告天下。
让天下人都知道,自己和姐姐,何其无辜。
※※※
宁蘅说话算话,佟徽娥在熙玉阁养了三天的病,宁蘅便每日都来熙玉阁照料她。哪怕细琐到端水煎药之事,宁蘅也坚持亲力亲为,甚至不许小满立夏来帮手。
挨到第四日,宁蘅的疲色终于掩饰不住,晨省时,卢才人压不下好奇,顺口揶揄道:“宁御女的神色怎么这样不好?该不是又日思夜想地去算计谁吧?”
沈婕妤闻言,掩嘴连笑了几声,“卢才人可真会说笑,要按你这么说,佟徽娥就倒大霉了。”
“婕妤娘娘的意思是——”
“卢才人不知道?宁御女这几日寸步不离佟徽娥的病榻,准备将功补过呢。”沈婕妤一面说,一面斜睨向宁蘅。
宁蘅虽未料到自己一番心思,竟会被沈婕妤这样曲解,却也没有强辩。毕竟,沈婕妤怎么想不重要,岳峥怎么想才重要。
见宁蘅不反驳,沈婕妤一阵欣喜,又是自说自话编排了好几句,然而,宁蘅没料到,在这个时候,岳峥竟会来坤宁宫。
“说什么呢?这么热闹。”岳峥心情好似不错,脸上挂着微微的笑意,大步往殿中走来。
宫嫔照旧是起身行礼,岳峥混不在意地摆了摆手,示意众人平身。“都这个时辰了,难得你们还没散,有什么趣事,给朕说来听听。”
宁蘅心道不好,正准备抢在沈婕妤之前解释一番,便听一向寡言少语的秋才人忽然开口:“回皇上的话,婕妤娘娘在讲大皇子的趣事。”
岳峥挑眉,笑着望向沈婕妤,“朕有日子没见到世嘉了,这小子又闹什么笑话了?朕正巧今日得闲,一会儿随你去看看他。”
沈婕妤未料到秋才人会在这个节骨眼上帮宁蘅一把,面色不由有些僵。可摆在她面前的,又是难得与皇帝亲近的机会,沈婕妤一时也不忍错过。
宁蘅只见沈婕妤顿了顿,到底是暂时放过了自己。她娇作一笑,接上了皇帝的话,“哪里是世嘉闹了笑话,还不是他天天念叨着想父皇,镇日缠着臣妾撒娇?”
话题终于被岔开,宁蘅长出了一口气,直到这时,她才恍然发觉,连自己的掌心都沁出了汗。宁蘅抬首,始料未及地与秋才人视线相触,宁蘅忙微微一笑,颔首致意。然而秋才人却依旧是素日淡泊的表情,偏开首,避过了宁蘅的眼神。