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然而,若是知趣,岳嵘就不是岳嵘了。
宁蘅忽然心情大好,她转着手里的玛瑙酒盅,琥珀色的酒汁在杯中微微荡漾,宁蘅情不自禁浮出玩味的笑意。她还记得,小时候的岳嵘曾用一只逮来的老鼠,毁了崇元十二年的千秋节宫宴,不知道如今威名远扬的大将军岳嵘,还会不会闹出什么幺蛾子,毁了岳峥特地为他准备的庆功宫宴。
“臣弟……别无所求。”岳嵘沉声开口,这是一个非常规矩的开场白,宁蘅悬着的心落回了肚子里,再淘气的孩子都会长大,更何况是自幼长在宫廷,本就懂得这些场面关窍的岳嵘。只是,宁蘅这一次放心放得太早了。“臣弟只想让皇兄为臣弟赐一桩金玉良缘。”
岳峥一愣,半晌才突然笑出声来,“哦?二弟既然这么说,可是有看上的姑娘了?”
“是,臣弟求娶威远侯次女宁蘅。”
宁蘅闻言,手中一松,玛瑙的酒盅应声落下。
岳嵘说……想娶她?
他二人虽自幼相识,可岳嵘乃是庶出,与她们姐妹来往并不如岳峥多。他怎么会想要娶自己……惊惧之下,宁蘅又觉得自己眼眶有些湿热。倘使岳嵘早一点说这句话,她便会早一步离开宫廷,她既不会枉死在冷宫,更不会莫名其妙的替代了姐姐的灵魂。
伴随着这声清脆,岳嵘和岳峥的目光都迅速地落到垂帷后宁蘅的身上。被这两道目光注视着,宁蘅匆惶起身,甚至顾不得去拭溅在自己裙上酒渍,“臣妾失仪,请皇上恕罪。”
岳嵘听出声音的熟悉,脱口问道:“宁贵妃?你怎么坐在那儿?”
宁蘅紧攥着自己的袖边,不敢贸然答话。
此时奉先殿中仿佛陷入死一般的静寂,岳峥大概没料到岳嵘竟会对宫中的变动一无所知,更没料到他会在这个场合提出求娶宁蘅。
“二弟才从漠北回来,想必不知道过年时宫里发生的事。”皇后云淡风轻地呵出一笑,从容打破皇帝的尴尬,将这个烫手山芋接了下来,“腊月时宁氏犯了错,被皇上贬为御女,如今已不是贵妃了,至于宁二姑娘……”
宁蘅只听皇后惋然一叹,整个殿好似都在这一声叹息中掺入了无尽的遗憾。“正月里,她暴病去了,皇上已经追封她为长公主,谥纯嘉,陵寝与母后离得很近……二弟若是思念她,可常去拜祭。本宫也没料到,那样如花似玉的好姑娘,竟会这样突然地走了……”
说着,皇后还摸出了袖筒中的帕子,抵在眼角拭了拭。
事涉皇帝的家务事,在场的朝臣,不论知晓不知晓内情,都一致地保持了缄默。
岳嵘仿佛还没有明白皇后话里的意思,他亦是沉默了一阵,半晌方不可置信地抬起头来,他重新问道:“皇后娘娘,您的意思是……阿蘅她……去了?”
“二弟……”岳峥从金漆雕龙的宝座上走下,扶起仍跪在地上的岳嵘,“朕不知你对阿蘅还有这份情意,阿蘅若知晓,在地下也是欢喜的。”
岳嵘的脸色也有些怔忡,岳峥抬手一拳捶在他肩上,故意玩笑道:“今日是你凯旋回京的日子,朕在这里给你设宴,是为了勉励你,继续为朕分忧,朕可不想看你就这样颓丧下去……邺京的大家闺秀也不少,只要你有看中的,朕必定会再为你们赐婚。”
岳峥的手搭在岳嵘肩上微微用力,将失魂落魄地岳嵘重新唤回现实。岳嵘向岳峥躬身一礼,失望却顺从地应道:“皇兄好意,臣弟感激不尽。”
“回去坐吧。”见岳嵘没有再纠缠,岳峥长出了一口气,他偏首看了眼仍跪在帘后的宁蘅,亦是温声道:“宁御女也起来吧。”
立夏闻言,忙上前去扶了宁蘅一把,宁蘅立起身,却并没有立时回到她的位置上。她面向岳峥,蹲身一福,“皇上,臣妾有几句话想同大将军说。”
岳峥知晓他二人也算旧识,宁蕙虽与岳嵘接触不多,但毕竟是宁蘅的姐姐,在这个时候,她若能开口宽慰岳嵘几句,必定是件好事。岳峥顿了顿,格外宽容地道:“你也有阵子未见二弟了,正好,陪朕敬大将军一杯酒。”
宁蘅温声应是,立夏忙重新替她斟满酒盅。隔着纱帘,宁蘅依旧觉得这偌大的殿里,所有人的目光都在这一刻投到了自己身上。
与皇帝一起向臣子敬酒,向来是皇后才有的殊荣。旧日宁蕙身为贵妃,又是功臣之后,也曾和岳峥一起,向几个与她父亲征战沙场的老臣敬过酒。但是如今,宁蘅不过是一个御女的身份,却要跃过皇后,向今日的主角岳嵘敬出第一杯酒。莫说皇后,连在座的康氏族人都看不过眼了。
“皇上。”果然,皇后起身打断了二人想要继续的动作。“二弟为我大魏立下如此功绩,臣妾也该敬二弟一杯,一则是谢二弟为您分忧,二则是贺二弟终于长大。”
言罢,皇后身侧的宫娥替她斟满一盅酒,递到了她的手中。皇后朝岳嵘地方向温和一笑,继而仪态从容地走向岳峥。
当着文武百官的面,岳峥自然不能拂皇后的面子,他主动伸手握住皇后,朝岳嵘一笑,“都说长嫂如母,你出征在外的日子,皇后一直颇为挂记你。”
“多谢皇嫂。”岳嵘换了更为亲近的称呼,向皇后深深一揖,孰料,就在三人准备向岳嵘举杯庆贺的时候,他却又出人不意地道:“臣弟想先敬宁御女。”
岳峥闻言一愣,皇后的脸色更是尴尬,而岳嵘却恍若未觉,兀自让人给他倒了杯酒,转身望向垂帷后的宁蘅,“我在外这半年,日思夜想俱是阿蘅……没料想……”
宁蘅的指尖微微发抖,她几乎克制不住心里的澎湃。宁蘅从未想到,岳嵘竟会对自己上心,倘使除夕那一日,什么都没有发生的话……那是不是今日以后,自己也有机会,穿上新妇子的霞帔,拥有爱慕自己的良人?
“大将军……”宁蘅尽量让自己的声音显得平和,“阿蘅走得时候很是安详,她自幼顽劣,给大将军必是添了不少烦忧。能得将军爱重,是阿蘅的福分。”
“阿蘅直率天然,本就讨人喜欢。”
宁蘅微微一笑,多日的苦涩与难堪,俱在这一刻被岳嵘的话所熨帖,“大将军有今日成就,又有这般情意,阿蘅若地下有知,必会感念……这一杯酒,还是容臣妾代阿蘅敬大将军吧。”
言罢,宁蘅仰首饮尽杯中酒,侧身向帝后一福,“臣妾裙上沾了酒渍,请皇上、皇后娘娘容臣妾先去更衣。”
殿中气氛此时尴尬得很,宁蘅姐妹自幼养在庄顺皇后身边,乃是众所周知的事情,但谁都没料到,这一对无依无靠的姐妹竟会先后被崇元帝仅有的两个儿子看中。
皇后不愿再让宁蘅分去更多大家的关注,因而痛快道:“你且去罢,不必着急。”
“是,多谢皇后娘娘,臣妾告退。”
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宁蘅再次回到殿中时,宫宴已至酣时,悠扬的清商乐回荡着,宁蘅坐了一阵,识出舞姬正跳的是一曲《前溪》。