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然而，若是知趣，岳嵘就不是岳嵘了。

宁蘅忽然心情大好，她转着手里的玛瑙酒盅，琥珀色的酒汁在杯中微微荡漾，宁蘅情不自禁浮出玩味的笑意。她还记得，小时候的岳嵘曾用一只逮来的老鼠，毁了崇元十二年的千秋节宫宴，不知道如今威名远扬的大将军岳嵘，还会不会闹出什么幺蛾子，毁了岳峥特地为他准备的庆功宫宴。

“臣弟……别无所求。”岳嵘沉声开口，这是一个非常规矩的开场白，宁蘅悬着的心落回了肚子里，再淘气的孩子都会长大，更何况是自幼长在宫廷，本就懂得这些场面关窍的岳嵘。只是，宁蘅这一次放心放得太早了。“臣弟只想让皇兄为臣弟赐一桩金玉良缘。”

岳峥一愣，半晌才突然笑出声来，“哦？二弟既然这么说，可是有看上的姑娘了？”

“是，臣弟求娶威远侯次女宁蘅。”

宁蘅闻言，手中一松，玛瑙的酒盅应声落下。

岳嵘说……想娶她？

他二人虽自幼相识，可岳嵘乃是庶出，与她们姐妹来往并不如岳峥多。他怎么会想要娶自己……惊惧之下，宁蘅又觉得自己眼眶有些湿热。倘使岳嵘早一点说这句话，她便会早一步离开宫廷，她既不会枉死在冷宫，更不会莫名其妙的替代了姐姐的灵魂。

伴随着这声清脆，岳嵘和岳峥的目光都迅速地落到垂帷后宁蘅的身上。被这两道目光注视着，宁蘅匆惶起身，甚至顾不得去拭溅在自己裙上酒渍，“臣妾失仪，请皇上恕罪。”

岳嵘听出声音的熟悉，脱口问道：“宁贵妃？你怎么坐在那儿？”

宁蘅紧攥着自己的袖边，不敢贸然答话。

此时奉先殿中仿佛陷入死一般的静寂，岳峥大概没料到岳嵘竟会对宫中的变动一无所知，更没料到他会在这个场合提出求娶宁蘅。

“二弟才从漠北回来，想必不知道过年时宫里发生的事。”皇后云淡风轻地呵出一笑，从容打破皇帝的尴尬，将这个烫手山芋接了下来，“腊月时宁氏犯了错，被皇上贬为御女，如今已不是贵妃了，至于宁二姑娘……”

宁蘅只听皇后惋然一叹，整个殿好似都在这一声叹息中掺入了无尽的遗憾。“正月里，她暴病去了，皇上已经追封她为长公主，谥纯嘉，陵寝与母后离得很近……二弟若是思念她，可常去拜祭。本宫也没料到，那样如花似玉的好姑娘，竟会这样突然地走了……”

说着，皇后还摸出了袖筒中的帕子，抵在眼角拭了拭。

事涉皇帝的家务事，在场的朝臣，不论知晓不知晓内情，都一致地保持了缄默。

岳嵘仿佛还没有明白皇后话里的意思，他亦是沉默了一阵，半晌方不可置信地抬起头来，他重新问道：“皇后娘娘，您的意思是……阿蘅她……去了？”

“二弟……”岳峥从金漆雕龙的宝座上走下，扶起仍跪在地上的岳嵘，“朕不知你对阿蘅还有这份情意，阿蘅若知晓，在地下也是欢喜的。”

岳嵘的脸色也有些怔忡，岳峥抬手一拳捶在他肩上，故意玩笑道：“今日是你凯旋回京的日子，朕在这里给你设宴，是为了勉励你，继续为朕分忧，朕可不想看你就这样颓丧下去……邺京的大家闺秀也不少，只要你有看中的，朕必定会再为你们赐婚。”

岳峥的手搭在岳嵘肩上微微用力，将失魂落魄地岳嵘重新唤回现实。岳嵘向岳峥躬身一礼，失望却顺从地应道：“皇兄好意，臣弟感激不尽。”

“回去坐吧。”见岳嵘没有再纠缠，岳峥长出了一口气，他偏首看了眼仍跪在帘后的宁蘅，亦是温声道：“宁御女也起来吧。”

立夏闻言，忙上前去扶了宁蘅一把，宁蘅立起身，却并没有立时回到她的位置上。她面向岳峥，蹲身一福，“皇上，臣妾有几句话想同大将军说。”

岳峥知晓他二人也算旧识，宁蕙虽与岳嵘接触不多，但毕竟是宁蘅的姐姐，在这个时候，她若能开口宽慰岳嵘几句，必定是件好事。岳峥顿了顿，格外宽容地道：“你也有阵子未见二弟了，正好，陪朕敬大将军一杯酒。”

宁蘅温声应是，立夏忙重新替她斟满酒盅。隔着纱帘，宁蘅依旧觉得这偌大的殿里，所有人的目光都在这一刻投到了自己身上。

与皇帝一起向臣子敬酒，向来是皇后才有的殊荣。旧日宁蕙身为贵妃，又是功臣之后，也曾和岳峥一起，向几个与她父亲征战沙场的老臣敬过酒。但是如今，宁蘅不过是一个御女的身份，却要跃过皇后，向今日的主角岳嵘敬出第一杯酒。莫说皇后，连在座的康氏族人都看不过眼了。

“皇上。”果然，皇后起身打断了二人想要继续的动作。“二弟为我大魏立下如此功绩，臣妾也该敬二弟一杯，一则是谢二弟为您分忧，二则是贺二弟终于长大。”

言罢，皇后身侧的宫娥替她斟满一盅酒，递到了她的手中。皇后朝岳嵘地方向温和一笑，继而仪态从容地走向岳峥。

当着文武百官的面，岳峥自然不能拂皇后的面子，他主动伸手握住皇后，朝岳嵘一笑，“都说长嫂如母，你出征在外的日子，皇后一直颇为挂记你。”

“多谢皇嫂。”岳嵘换了更为亲近的称呼，向皇后深深一揖，孰料，就在三人准备向岳嵘举杯庆贺的时候，他却又出人不意地道：“臣弟想先敬宁御女。”

岳峥闻言一愣，皇后的脸色更是尴尬，而岳嵘却恍若未觉，兀自让人给他倒了杯酒，转身望向垂帷后的宁蘅，“我在外这半年，日思夜想俱是阿蘅……没料想……”

宁蘅的指尖微微发抖，她几乎克制不住心里的澎湃。宁蘅从未想到，岳嵘竟会对自己上心，倘使除夕那一日，什么都没有发生的话……那是不是今日以后，自己也有机会，穿上新妇子的霞帔，拥有爱慕自己的良人？

“大将军……”宁蘅尽量让自己的声音显得平和，“阿蘅走得时候很是安详，她自幼顽劣，给大将军必是添了不少烦忧。能得将军爱重，是阿蘅的福分。”

“阿蘅直率天然，本就讨人喜欢。”

宁蘅微微一笑，多日的苦涩与难堪，俱在这一刻被岳嵘的话所熨帖，“大将军有今日成就，又有这般情意，阿蘅若地下有知，必会感念……这一杯酒，还是容臣妾代阿蘅敬大将军吧。”

言罢，宁蘅仰首饮尽杯中酒，侧身向帝后一福，“臣妾裙上沾了酒渍，请皇上、皇后娘娘容臣妾先去更衣。”

殿中气氛此时尴尬得很，宁蘅姐妹自幼养在庄顺皇后身边，乃是众所周知的事情，但谁都没料到，这一对无依无靠的姐妹竟会先后被崇元帝仅有的两个儿子看中。

皇后不愿再让宁蘅分去更多大家的关注，因而痛快道：“你且去罢，不必着急。”

“是，多谢皇后娘娘，臣妾告退。”

※※※

宁蘅再次回到殿中时，宫宴已至酣时，悠扬的清商乐回荡着，宁蘅坐了一阵，识出舞姬正跳的是一曲《前溪》。