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不等宁蘅说话,岳峥已是吩咐人撤了牌,开始传膳。
那三个人瞧宁贵妃同皇帝说了几句悄悄话,便把她们留下一道用膳,不乏惊喜。岳峥也是心情大好,让人倒了酒,同她们推杯换盏,好不热闹。
宁蘅见岳峥眉眼里都是飞扬笑意,与卫宝林等人说话毫无拘束,时而说及行宫风光,时而聊到诗词典故,心里又克制不住一阵酸涩。她握着银箸,情不自禁地就望着身边帝王的侧影出了神。
昔日他还是东宫太子的时候,也常陪着庄顺皇后在坤宁宫用膳。岳峥和宁蕙挨着庄顺皇后左右两侧落座,宁蘅便夹在姐姐和他中间。那是她离他最近的时候,略抬一抬臂肘,便可以碰到岳峥绣纹精致的衣袂。
那时岳峥虽是太子,却更是晚辈,为了哄母亲高兴,他搜罗了不少趣事,竭尽能事地逗庄顺皇后开心。庄顺皇后若笑得欢畅,岳峥便忍不住扬起骄傲的眉眼。少年英姿,叫宁蘅看得挪不开眼珠。她有时会接两句茬儿,岳峥会若有所思看她一看,接着哑声称赞,“阿蘅愈发聪慧了。”
宁蘅为那只言片语的赞扬喜不胜收,可姐姐从不插母子两人的话,她只静静坐在一侧,替庄顺皇后布菜,刻意压着笑,唯有嘴角一道温润的弧线,隐然有欣愉的意味。这样的静好之容,方能引得岳峥看入了迷。
而不是自己,那个贸然搭话的小姑娘。
宁蘅想起旧事,心上愈发失落。岳峥注意到她的沉默,话音顿了片刻,情不自禁温和一笑。他没多说什么,只是继续与卫宝林等人闲聊,而搭在膝头的左手,却悄悄伸到了宁蘅身边,摸索地握住一双发凉的柔荑,然后毫无犹疑地拢紧,朝宁蘅露出宽慰笑容。
宁蘅被岳峥的温暖护住,渐渐驱散烦杂心事,认真听他们的对话。卫宝林是世家出身,最为守礼,偶有接茬,也都平庸得很。顾良使兴许是认真读过书,每逢岳峥说及诗词,她都能对答如流,颇有一番自己的见解。至于穆徽娥,她面容姣好,长得清润如玉,人美,声音更是好听,不计她说什么,总能叫人会心一笑便是。
这三人各有所长,岳峥的态度却也不一。卫宝林虽平庸,可岳峥顾及她家世,给她的面子总比旁人更多几分,而穆徽娥模样出众,岳峥待她也颇为眷顾。这样反衬着,本该是今日主角儿的顾良使,倒没什么风头能占了。
宁蘅心中感慨,却并不插手干涉,直至酒过三巡,宁蘅方借口头疼,欲往寝殿里去。岳峥以为她是吃味,当即让人撤了膳,追上几步,将人搂住,贴在宁蘅耳畔低声问道:“怎么好端端头疼了?朕不过与她们多说几句话罢了,还没忘了你呢。”
宁蘅原本是想避开,任岳峥挑个合心称意的去宠幸,谁料他反倒追到自己这来了。一时有喜有忧,煞有介事地回过身,“臣妾是真的头疼,今日路上颠簸,乏得紧,便想先睡了。”
岳峥一愣,犹有不信之意,伸手捧在宁蘅两颊,俯身印下一吻,耐心哄着:“那朕陪你,要是实在不舒服,朕让人去传贺云祺。”
宁蘅摇了摇头,伸手抵在岳峥胸前,“臣妾想自己好好睡一觉,您在这儿,臣妾总少不了惦记您……三个妹妹都盼着您呢,您别让她们失望。”
岳峥哑然,摇头笑了笑才道:“这宫里要失望的人多了去,朕哪里一个个都顾得上?朕知晓你什么意思,你只管替朕挑一个,朕没法子陪你,也总要叫你沾些便宜。”
宁蘅没料想岳峥会将话挑明,抬眼望向岳峥,却见他眼里并无愠怒,反倒是清澄明澈,犹有心疼之意。宁蘅窝在他怀中,反手将岳峥拥紧。有一瞬……也只是一瞬,她想任情任性地留下岳峥,管皇后还是康氏呢,两个人长相厮守,也未尝不是一种弥补。
她正沉默地依偎着,立夏却是隔着一道垂帷唤了声“娘娘”,宁蘅一怔,扬声问道:“怎么了?”
“卫宝林说掉了一颗耳坠在殿里……”
宁蘅心里一紧,她是世家女,知礼守矩,却也更懂得算计人心。同宫而居,便有着同宫之谊,卫宝林这是在试探自己,究竟能提拔她到什么位置。
宁蘅渐渐清醒,羁绕在心头的眷恋也散了开来。
岳峥有他的三宫六院,如何能同自己一生一世一双人?
若想扳倒皇后,少不得多笼络些足够压倒康氏的世家,一个陆贵姬远远不够……宁蘅抬首,朝岳峥灿然一笑,“皇上去帮帮卫妹妹吧,她就住在溯芳阁,离得不远,免得圣驾劳累。”
岳峥仍是满面爱怜,伸手摩挲在宁蘅侧颊,叹息道:“阿蕙,其实你不忍让旁人,朕也会叫这后宫服服帖帖地任你管束。”
宁蘅摇了摇头,倒退一步脱开了岳峥怀抱,“皇上去罢,臣妾总不能一直给您添麻烦。”
岳峥定定地望了一阵宁蘅,终是无言,转身离去。
宁蘅失神坐在罗汉床畔,过了一阵,小满轻声轻脚地进来回禀:“娘娘,皇上留宿溯芳阁了。”
宁蘅抬首,果然,悬在廊前的红纱笼已无踪影。
那些痴痴傻傻的期盼与妄想,也在她心里,了无踪影。
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一连几日,皇上先后临幸了卫宝林、穆徽娥、顾良使,这三人也分别晋为卫琼章、穆宝林与顾徽娥。宁蘅机敏,趁这时机同皇上道累,请陆贵姬协理她筹办千秋节,册了陆贵姬为长阳宫主妃。这样陆贵姬便可搬入昔日沈月棠所居的宣梅正殿,而空置出来的霞汀馆刚好可以腾给顾徽娥。
陆贵姬、顾徽娥两人都领了宁蘅的情,安置妥当便先往永宁宫道谢。宁蘅没多拿乔,只是切切叮嘱陆贵姬多费心,务必将千秋节的事情帮她打理好。
千秋节是帝王生辰,照例须在奉先殿赐宴。此事虽然重大,但好在年年都有定例,盯紧了流程便可。陆贵姬答应得爽快,确然是一板一眼帮着宁蘅操持起来。
转眼即是九月廿二,用过了午膳,宁蘅便与陆贵姬亲至奉先殿,布置是早就弄好了的,宁蘅同六尚局再次叮咛了一遍细节,方回到衷兰殿歇觉。
小满一边替宁蘅摘去发髻上的簪钗珠环,一边笑着打趣,“等过了今日,娘娘就是位功臣,皇上少不了赏赐娘娘,这一阵子再累也值得了。”
宁蘅困乏得紧,以手撑额,靠在妆台上打瞌睡,混沌间听小满玩笑,不满地答:“我才不稀罕那邪恶玩意儿,如今能叫我好好睡上一觉我便万分知足了。”
小满将簪钗一一收好,扶着宁蘅起身,示意旁的宫娥上前更衣,“哪有那么困?皇上不是已经体恤娘娘辛苦,让人免了您的晨昏定省了嘛……”
宁蘅闭着眼,任由旁人伺候着,嘴里嘟囔地回话:“不知道,兴许是担惊受怕的心累,总觉得睡不够似的……啊,对了,给皇上的寿礼备好了没?”
小满吃吃一笑,“好了好了,您今儿都问了三遍了,蓝田玉雕了一整株的梅花,栩栩如生劲儿的,皇上瞧见,必定喜欢。奴婢可算知道您为什么心累了,这些个小事,您就别挂记了。好好睡一觉,晚上还有得忙呢。”