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宁蘅话音方落,却闻小满在槅扇外唤了声“娘娘”,她抬首,问着怎么了,小满答对:“陆贵姬求见。”
佟宝林立时变色,颇为尴尬地站起身,“臣妾……请娘娘容臣妾先行告退。”
宁蘅宽容一笑,颔首允了她。只见佟宝林仓促间起身一礼,接着低首向外去了。门边儿的帘子被掀起了一角,这厢佟宝林出门,那厢陆贵姬亦是跟着进来。“臣妾恭请懿贵妃万安。”
“妹妹快起,怎么这么多礼?”宁蘅的眼神往身旁的座椅上一落,示意陆贵姬上前来坐,“这么早就过来了,你宫里的事情了了?”
陆贵姬摇了摇头,“臣妾陪着文娣走到了长阳宫,便叫她先回去,自个儿先来看娘娘了。适才出去的,可是佟宝林?”
宁蘅不置可否,陆贵姬当即蹙眉,“那她躲我作甚……走得那么快,臣妾都没瞧清是卫琼章还是她。”
“兴许是有事,没瞧见你。说吧,既巴巴儿地来找我,可是有什么事?”宁蘅展眉,不欲夹在两人中间替她们彼此斡旋,因而轻巧将话题带开了去。
谁知,陆贵姬的事,恰恰与佟宝林躲不开干系。“臣妾昨儿临近宫门下钥的时候,去找了趟皇后娘娘……姐姐知道的,皇上叫臣妾帮着皇后娘娘打理冬至节的事情。昨儿膳房拟的菜有个出入,臣妾便想问问皇后娘娘,到底用哪一个。没想到,深更半夜,臣妾竟在坤宁宫碰到了佟宝林。”
宁蘅一惊,脱口问道:“你们是在坤宁宫碰上的?”
陆贵姬亦是有些意外,应了是,方反问着,“娘娘知晓这事了?”
宁蘅摇了摇头,“不算知道,是佟姐姐和本宫说的,说你二人昨儿晚上遇着了。”
“是遇上了,不过这遇得有些尴尬。照理说,佟宝林一向与姐姐交好,和皇后娘娘没什么干系,那个时辰了,怎么突然会从坤宁宫出来?臣妾一时好奇,便顺口问了,哪想到佟宝林敷衍了一句,调头便走。臣妾见她言辞闪烁,心下有疑,这才急着来见姐姐。”
宁蘅闻言,虽也觉得奇怪,却仍是忍不住一笑,“你见本宫有什么用,该是去直接问佟宝林。”
陆贵姬神色凝重,认真道:“姐姐万万别大意了,皇后如今正提防着姐姐,指不准什么时候便该对姐姐下手了。姐姐怀着身孕,最该小心的时候,可别让人钻了空子。”
宁蘅下意识地伸手护在小腹上,踌躇一阵,谨慎应下,“妹妹放心,这是我自己的孩子……我自然会用尽心思关照他。只是……”
宁蘅缓缓抬起眼,落在陆贵姬脸上,“佟姐姐她……”
宁蘅想替佟宝林分辩几句,却一时又不知该怎么说才好。佟宝林之前固然对姐姐很好,对她也不差。情义深重,宁蘅是发自内心唤她一声姐姐。
可若说两人之间有多少信赖,宁蘅便要退缩了。
五月端阳节的事情,她脑海里犹有阴影。那件事的罪状虽然算到了沈月棠的头上,可沈月棠始终不认,宁蘅少不得有些起疑。
沈月棠咬定是皇后算计了她和自己,可宁蘅却始终觉得是佟宝林所为。
佟宝林虽然未必想害自己,但趁势推沈月棠一把的可能并非没有。沈月棠待佟宝林一向严苛,佟宝林记恨她也是情理之中。宁蘅不怪佟宝林心狠手辣,可这桩事始终没能查个水落石出,佟宝林也不曾告之以实情。
单是这份隐瞒,便足矣让宁蘅在这个时候隐去回护的话,而是选择朝陆贵姬淡然一笑。
陆贵姬见宁蘅听进去了自己的话,没再多留,起身告了辞。她如今既得宠,又得权,风光无限,却也忙得脚不沾地。
昼间要帮着皇后料理些费力不讨好的琐事,应对着皇后不露痕迹的刁难,夜间又免不得去服侍岳峥,即便岳峥不来,她也总要关切下皇帝的去向。
忙里偷闲同宁蘅说了这样几句话,陆贵姬便已是一阵风似的走了。
晚上还有宫宴,陆贵姬可不想在这个节骨眼上,让皇后抓到自己的把柄。她知道,爬得越高,摔得越惨……她已与懿贵妃情近,便与宁蘅一样,成了皇后的眼中钉肉中刺。于陆贵姬而言,皇后一日不除,她的日子便只会益加如履薄冰。
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因冬至日天黑得格外早,宫宴开始的时辰也比寻常宫宴要早上许多。
宁蘅迟迟入场,聆得身旁一阵莺燕问安之声,扶着腰侧过脸来,温和道:“许久不见大家,各位妹妹安好。”
她从容在自己的位置上坐下,身旁依旧是陆贵姬。陆贵姬朝她莞尔一笑,接着贴到她跟前儿,垂眉低语:“适才臣妾见着皇上了,皇上说过了今日,便晋臣妾为婕妤……是奖赏臣妾的协理之功。”
陆贵姬心下高兴,又一直与宁蘅交好,自然得了信儿便透给宁蘅知晓。宁蘅闻言亦是欢喜地扬眉,忙拍了拍陆贵姬的手背,“那姐姐提前恭喜你了。”
两人没说几句话,帝后仪驾已是均到了,一派喧哗骤然停下,臣工女眷一同起身拜礼,殿门处岳峥与皇后从容迈了进来。
冬至节宫宴场面虽然盛大,可内容千篇一律,没什么新花样,宁蘅坐在一旁瞧着,不一会便觉得无聊起来。好在敬酒罢、祝祷罢,岳峥终于举筷用餐,宁蘅知道,自己再坐不了多久便可以走了。
她跟前儿的菜品都是单做的,宁蘅不必亲自动手,自然有立夏为她布菜。身后的两个验膳的内侍手脚麻利,各自帮宁蘅尝上一口,平安无事,便许宁蘅入口。
殿中歌舞热闹,宁蘅吃一阵,便注目瞧一阵,陆贵姬坐在她身边,唯恐她无聊难受,时时说上几句话为她解闷。话到一半,却有个宫娥走上前来,贴在陆贵姬耳边说了些什么,陆贵姬有些变色,同宁蘅道:“姐姐恕罪,皇后娘娘说皇上龙体不适,让臣妾过去一趟。”
“皇上?”宁蘅下意识地往主座上看去,不知什么时候,帝后两座已是空了,她见状忙道,“你快去,不必管我。”
陆贵姬起身朝她屈膝一福,接着退了下去。
陆贵姬这么一走,宫嫔们自然瞧出了蹊跷,立时嘁嘁喳喳聊了起来。陆贵姬的位置空开,宁蘅边儿上便是秋才人了,秋才人似笑非笑地斜睇了眼宁蘅,并没说什么,只是顾自低头吃自己的菜。
正这个时候,佟宝林却是不动声色地走了过来,“贵妃娘娘。”
宁蘅半侧过身,朝她一笑,“怎么了?”
佟宝林捧着碗汤,一手捏了汤匙在里面轻轻转着圈儿,“出什么事了,陆贵姬怎么突然走了?”
事涉皇帝,宁蘅自然不敢乱说,只摇头表示不知。好在佟宝林并未追问,转了话题道:“这汤味道不错,娘娘怎么不尝尝?”
“这是什么汤?我这儿倒没有。”宁蘅的目光从佟宝林脸上逡巡至她碗里,接着又挪到了自己席面上。
佟宝林颇为惊异,忍不住一笑,“这么好喝的汤怎么不给娘娘上?难不成是皇后故意克扣?”