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还是墨竹先捺不住性子，凄上前挡下个汉子，他劈头问道：“大哥，借步问句话，你们这么多人……”墨竹环顾四际，算了算，触目所及约有三十多名汉子。

“打算上哪儿去？”

“小哥是外地人？”见墨竹摇摇头，壮汉呵呵笑遭：“若非外地人，肯定也是离开这村子里有一阵子了。”

墨竹点点头，不算进京来回的时间，光被困在濠州那段就耗了近三个月的时间，前前后后加了加，竟然已将近六、七个月。

“既是如此，莫怪小哥不清楚，现下世局大乱，咱们扛锄头的

都快没饭吃了，辛辛苦苦有了收成，不是军官来掠，就是暴民来抢，见这光景，别说咱们捱苦，将来子孙辈也怕是没得饭吃了，是以一听到诚王在武阳村里招募兵丁，大伙儿就全来了。”

方拓儒皱眉沉吟，这人口中所称之“诚王”，即以黑市盐商出身的张士诚，其人南包杭绍，北跨通泰，素以平江为巢穴，重镇在绍兴及苏杭，其人反反复复，起事动机纯为个人，不像红军有政治日标，有民族思想，反了几次，之后再接受元朝授官招降，不久前风闻他又反了，还自称诚王，国号大周，只不知这会儿竟将势力范围伸到了武阳村。

“是吗？”墨竹明白后便熄了看热闹的念头，这等叛乱的事情他没兴趣，只不过，他想了想又问了句，“咱们武阳村里大户人家不多，在这儿招兵，哪儿有这么大的地方？”

“米这里帮诚王招募兵丁的是个谢将军。”壮汉倒是颇有耐性地解说着。“至于择丁练兵的场地是位村中的硕儒捐出的大宅第，为了共谋志业，这会儿大家倒是有力出力，有地出地，听说那位硕儒的前代先祖还曾在朝廷里任过鄞县县学教谕呢！”

方拓儒心念一动，不敢置信，问了句，“那家人可是姓方？”

“正是姓方！”壮汉附掌，“招兵谕文上写明召集地正是武阳村方氏大宅……”

壮汉又说了些什么，之后离去，方拓儒却已愣在当场充耳未闻，半晌才听见一个娇笑声音自他身旁老驴背上响起。

“书呆，没想到你当个举人归来，别说迎接的炮竹了，看来，竟是连老家都归不得了呢！”灵儿一脸看热闹的神情，进村前，她还扭着该如何解决分身卧床的事情，这会儿倒先不用愁心了。

方拓儒颦眉道：“房子没了不打紧，只是不知爹娘和芸娘是否有事？”

“少爷莫愁！”墨竹开解着方拓儒，“老爷在村里人面甚广，总不会落到露宿街头的地步。”

“这可难说呦！”灵儿笑道：“依你爹的性格，怎么看都不是会把大宅捐出去让人家当练兵所的人，所谓‘捐’必定有问题，照我看，屋子许是被人强占了去，既是强占，原来的主子必定要受点儿苦的。”

“二少夫人！”墨竹听得心急，“您发发神威，快去对付那些坏蛋吧！”

“这会儿还没弄清楚对方底细，更不知道爹娘他们人在哪里，”方拓儒沉着声，“不可轻举妄为，当心投鼠忌器。”

“拓儒顾虑的不是没有道理，”灵儿耸耸肩，脚底一策，“太老爷”又开始缓缓前行，“先到大门口瞧个端详，再回姥姥那儿问清楚，隔道墙，隔壁发生什么事情清楚得很。”

三人来到方府大门口，只见一列身着战服的兵丁执着画戟守在门口，门外另有一方短桌，桌前坐着名书记，正帮着排成长列的庄稼汉登记姓名，填妥资料者即可入府参加筛选择兵。

大门上原镌刻着“方府”的匾额业已撤换，悬了个“谢将军府”的匾，日头下，新漆的金字还灿着亮，显见挂上不久。

“走吧！这个样儿是瞧不出什么蛛丝马迹的，”灵儿叹口气，“若真要上门兴师问罪，好歹得先有个谱，走吧！咱们先回姥姥那里。”

一勒头，“太老爷”叩叩开了步，后头墨竹扯着僵住身子的少爷跟了过去。

到了古家门口，灵儿跃下“太老爷”，“呀”地一声打开大门。

大白天，与其等黄老爹来应门，还不如自个儿来，灵儿将老驴留在进门畜厩里，挽起方拓儒便往屋子里走，墨竹亦步亦趋跟妥着，这屋里处处鬼怪，若非当真无处可去，打死他也不敢进来。

穿过几个院落，三人总算来到坐落着古井的大屋前，这儿即使在白日，依旧阴空蔽日，古榕像柄有知觉的大伞，帮着屋里人遮去要命的天光。

院落里，一名全身素缟的女子跪蹲在地上眼泪汪汪折叠着金箔元宝。

这元宝，阴司里要用的。

白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身浅藕，两条麻花辫，是丫鬟翩翩！

听到脚步声，白衣女子抬起头来，见是方拓儒又惊又喜，飞身扑人他怀中，元宝洒落了一地，泪水成串掉落，是喜极而泣的泪水，女子正是芸娘。

“相公！你回来了！果真是你？！”

拥着怀中欣喜得微打着颤的女子，方拓儒柔着嗓音，“真的是我！没事了，芸娘，这些日子我不在，家里麻烦你！!”

“不麻烦，只是……”芸娘咬咬唇，一瞥眼这才发现立在方拓儒身后笑盈盈的灵儿，这一眼险叫她昏厥过去，她瞪大眼，像见了鬼似地，“灵妹妹！你……是灵妹妹吗？”

“可不正是我！”灵儿浅笑，“芸娘姐姐好！”

“不可能，若真是你……”芸娘讷讷低语，头昏脑胀，“屋子里躺着的那个……”

“不瞒姐姐，”灵儿道：“那只是颗大冬瓜罢了，小妹会点儿粗浅法术，变了个分身留在这里。”

“而实际的你……”芸娘恍然大悟，“陪着相公进京赴试，莫怪乎，你病了这么久，药石无效，莫怪乎，姥姥能够那么轻松自若，不以为意。”

灵儿不好意思道：“姐姐，对不住！害你担心了。”

芸娘摇摇头，脸一垂，神情黯然道：“你不在也好．这许多事，若你在，只怕也要一起遭殃。”

方拓儒听着心惊，再看到一篓子的金箔元宝，不由得颤了声音，“这些元宝……难不成，是备来……是备来烧给我爹娘的？”

“不！”芸娘还来不及回答，出声音的是站在井旁的丫鬟翩翩，她声音细软，极像个怯懦的孩子，这是墨竹首次听见她的声音，不知何以，那声音竟会使人涌生股想要呵护她的心思，即使，他明明知道，眼前这女子根本不是！

翩翩的眼睛睇向灵儿，凝聚勇气似地。“姥姥死了！前晚断的气！”

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大屋里居中一副寿棺，躺着的正是古老夫人。

她生前是个顶和气的老人家，这会儿躺在棺里竟也一脸慈和，未见厉色。

方拓儒与墨竹到老人家跟前致了意，心底百转千回，墨竹甚至还掉了几滴眼泪，毕竟相识一场，有了感情。

灵儿一脸平静伏在棺沿，帮古老夫人顺了顺微松的发髻，淡淡地开口问翩翩，那语气，仿佛只是在问，老人家是几点钟上床睡觉似地。