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味冈正弘身处前往大阪的特急列车绿色车厢<sup>【21】之中。前方座位背后的网兜里，装着上一个乘客留下的东西——五六张当地报纸被胡乱塞进兜里。旁边的座位是空的。冷气还算挺足。
大石、平山与小原送味冈上车之后，将乘坐后一班列车回东京。从温泉所在的车站到京都，大约需要两个小时。座位上方的行李架上，放着平山与小原帮忙搬上去的高尔夫球袋和行李箱。
味冈一上车，就想起了昨晚与金弥之间的种种，以及金弥说的话。他之前从未想过要在高尔夫球会之后再次折回温泉，可却一不小心答应了金弥的要求。令味冈在意的是，金弥口中的“山下”——自称“政治家最高顾问”的那名男子，他总觉得就是六月十日出现在神邦大楼屋顶的那具死尸，柳原孝助。
报纸上说，警方调查后得知，尸体被发现一个月前，也就是五月十一日那天，柳原孝助拿着印有“参议院议员高尾雄尔后援会岐阜高尾会干事长柳原光麿”字样的名片，前往金桥的内外精密机械制作所总公司，见到了对方的会计部长，号称某外资集团有大约两百亿日元的闲钱，问他是否有兴趣贷款。对方拒绝之后，他便离开了公司，之后销声匿迹。
莫非在这一个月时间里，柳原孝助化名“山下”，潜伏在了刈野温泉？之所以说“潜伏”，是因为他在三月十六日那天，曾用虚假的地产买卖（建造高尔夫球场使用的土地），从日本桥的安原商事株式会社处骗取了定金与手续费，共九百万日元。被害者已以诈骗罪起诉了他。
然而，他之后又前往东京，来到与日本桥一步之遥的京桥，为内外精密机械制作所提供了一笔新的“贷款”——正可谓江山易改，本性难移。
金弥说“山下”在温泉没有相好的艺妓，可味冈并不这么想，只是金弥不能轻易透露她的名字罢了。“山下”住的应该是当地的一流旅馆，金弥透露一些详细情况也没什么大不了的。如果“山下”就是柳原孝助，那他口袋里应该有九百万才对——那正是三月十六日他从安原商事那儿骗来的。即便他没有把九百万悉数带在身边，也应该带着足够他挥霍的钱。
味冈对“山下”感兴趣，对他上面的“议员”更感兴趣。如果“山下”就是柳原孝助，那他就应该与参议院议员高尾雄尔有某种联系。高尾的秘书表面上对柳原拿着“高尾雄尔后援会”的名片招摇撞骗颇为不满，但柳原与高尾之间，必定存在更深层次的联系。
高尾是执政党的政务审查会路线工作组干事。巨势堂明对大藏省也有某种匪夷所思的影响力——两人是否有所牵连？
当然，和“山下”一起出现在刈野温泉旅馆里的，不是高尾也不是巨势。肯定是两人的部下或代理人之类人物。这也是味冈最感兴趣的部分。
味冈已经口头答应了金弥，琵琶湖畔的高尔夫球会结束之后，办完了其他杂事，他就会再次造访刈野温泉。味冈也想再次见到金弥——为了再次品味她的身体。
下定决心之后，味冈的心情平静了不少，睡意渐浓。毕竟他昨晚没怎么休息。
再一睁眼，绿色的水田已经取代了高山与道路映入眼帘。从远处丘陵的形状可以判断出，列车已经进入了滋贺县境内。然而，味冈还需要在狭窄的座位上忍耐三十分钟之久。
百无聊赖的他，将眼前网兜里的观光手册拿了出来——那也是上一个客人留下的。
他翻看手册里有关北陆的风景、陶器、祭典、美食的照片与文章。美食中，还介绍了北陆的特产“甜虾”。
这种小虾活的时候就是红色的，生吃有一种甜味。昨晚在枫庄的晚宴里也有这道菜，艺妓们也介绍了几句。
昨晚听到“甜虾”时，味冈并没有意识到问题所在，可今天他却觉得似曾相识。而且，他第一次见到这个词，并不是在观光手册、旅行指南这样精美的铜版纸上，而是在更粗糙的纸上……
“啊！”味冈不由得喊出声来。
是那张报纸！
解剖结果显示，被害人胃里的食物消化了一半，说明他被勒死（据推测凶器是麻绳，但现场并没有发现）前两小时内进过餐，而那顿饭里有甜虾。
味冈能感到自己的心脏在剧烈跳动，令他不由担心起来。医生曾提醒过他，体内的多余脂肪已经把他的心脏团团包住，情况不容乐观。
怪了，他之前怎么就没想起那篇报道呢？柳原孝助的其他重大事实，吸引了他的注意力，掩盖了这条细微的线索。
法医推测，柳原孝助死于尸体发现三天前。尸体是六月十日下午五点十分发现的，地点位于神邦大楼屋顶的机械室。报道称解剖是在四小时后结束的，也就是说柳原孝助于六月七日遇害。遇害两小时前，他曾吃过甜虾……
北陆、山阴地区的日本海海域能够捕捞到甜虾。味冈几乎可以确定，柳原孝助定是在刈野温泉吃的甜虾。
柳原孝助不是在东京被害的，而是死于刈野温泉或温泉周边，因为他是吃完甜虾后两小时内遇害的。
假设他吃完甜虾之后，立刻乘坐飞机前往东京。从刈野温泉坐车前往K机场需要一个半小时，即便他一到机场就坐上飞机，也需要一个小时才能抵达东京，所以他不可能在吃完甜虾后两小时内死在东京。
换言之，柳原孝助是死后才被运去东京的。尸体发现前一天，也就是六月九日晚上八点十分，三位假扮成建筑公司员工的人，将尸体伪装成“冷气机材料”，搬进了神邦大楼。他们骗过大楼警卫，将一麻袋“货物”塞进了屋顶机械室。柳原是七日遇害的，两天时间足够凶手们用汽车将尸体从刈野温泉运送到东京了。
一、遇害→六月七日（解剖结果）
二、将尸体搬运至神邦大楼→九日夜间八点十分左右
三、发现尸体→十日下午五点十分左右
将尸体从刈野温泉搬运至东京的，应该不是将尸体运进神邦大楼的那一群制服男子，而是别的什么人将尸体带到东京或周边，剩下的则交给那群制服男子完成……
味冈能感觉到自己的脸色变得刷白。刚才还感觉空调在凉风送爽，可现在他穿上了挂在窗边的上衣，还是觉得凉飕飕的。
他决定，打完高尔夫之后不去刈野温泉了。他害怕从金弥口中再打听出一些细节来。刈野温泉太危险了，没有必要主动送死。他既然发现了其中的微妙，就不应该再踏足温泉一步。
味冈到达京都，并乘坐出租车来到东山附近的酒店门口。阴郁的心情一直陪伴着他。
他在前台登记好自己的名字。站在柜台里的员工见他签完字，便将房间的钥匙和一个小信封递给了他。
“先生，有人给您留了话。”
“哦？是吗？”
门童一手拿着高尔夫球袋，一手拿着行李箱，与味冈一起站在电梯口等电梯。
味冈打开信封，先看了一眼文章末尾的落款——金弥。他们今早才分别，没想到她的留言竟比味冈更早到达酒店。最神奇的是，味冈并没有把自己的名字或公司的名字告诉金弥。
您离开京都之后，请一定遵照约定，来刈野温泉一趟，我有事和您说。您的名字是从枫庄的前台打听到的，您住在这家酒店的事情，则是小原先生告诉我的，您可千万别怪他啊。
金弥
电梯门开了。味冈将门童赶了进去，自己则把写着留言的纸条塞进口袋里，晃晃悠悠地走进了电梯。电梯里有七八个人，还有几个外国人，让味冈无法再多看两眼。
他终于明白金弥是怎么找到他的了。艺妓陪夜之后，旅馆也不得不向她们坦白客人的真实身份。
小原送完味冈后回到枫庄，被金弥逮了个正着，百般追问之下，终于打探到了K酒店的名字。金弥还特地在信上强调了“不要怪他”。金弥看人的眼光果然精准，一眼就看出小原会说漏嘴。话虽如此，味冈也的确无法斥责小原。毕竟味冈也有味冈的软肋。
