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既然如此,夏绿蒂也不能和自己的母亲说卡洛琳的费用问题,毕竟她一个姑娘家,也花用不了多少。
现在,该去寻一套合适的房子,而不是住在旅馆里。夏绿蒂本打算让莎莉下去打听,可看着莎莉自从下车之后就缩手缩脚,小心翼翼打量着这周围一切。夏绿蒂就知道,靠莎莉是靠不住的,只有叮嘱卡洛琳和莎莉照看好小威廉,就去旅馆大厅寻找经理。
一般来说,每个旅馆大厅,都会有游历在这里,为客人们谋求方便的掮客。想着祖父曾经说过的话,夏绿蒂小心翼翼地绕开吵吵嚷嚷的人群,来到旅馆经理面前。
“你好,柯林斯太太,需要我效劳吗?”旅馆经理虽只见过夏绿蒂一次,但已经准确地记住了她的名字。
良好的开头就代表成功了一半,夏绿蒂努力让自己不去闻旅馆经理身上浓重的烟草味:“我想在天恩寺街找一套合适的房子,您知道,我和我的妹妹,不可能一直住在旅馆里。”
说到天恩寺街这个地名,夏绿蒂忍不住又开始郁闷,从没想到有一天会住在天恩寺街,这个集中了货栈和客栈的地方。可是一年三百五十镑看起来是很大一笔钱,要在伦敦这花花世界里寻找一套很好的房子,或许连租金都不够。
啊哈!旅馆经理发出一个鼻音,快活地叫道:“这件事,您来问我就是最恰当的,格尔,昨天你说,豪斯太太搬走的那套房子要价多少了?我没记错的话,这套房子有四个卧室,还有一间很大的书房,非常适合柯林斯太太一家。”
正在一张桌上看人家玩扑克的小伙子走过来:“要价六十五英镑,太太,如果您愿意,我可以带您去,只要五先令的跑腿费就可以。”
六十五镑?这个价格租下带四个卧室的房子,可想而知这房子未必很舒服,但就算是这个价格,此刻的夏绿蒂也付不起,她摇头道:“谢谢,我们只有三个人,要有三间卧室的房子就可以,兴许,两间卧室也就够了。”
实在不行,可以让小威廉在自己卧室里搭上一张床,这样不体面的事,夏绿蒂之前可怎么都不会去做,但是现在,顾不得那么多了。
格尔和旅馆经理交换了个眼神,对夏绿蒂分明没有原先这样热情,这个转变夏绿蒂能察觉出来,但此刻,每个便士都那么宝贵,更何况是几个先令?
又经过旅馆经理几次推荐,夏绿蒂看上一套五十镑的房子,就在天恩寺街街口,带着三个卧室。和格尔约定明天一早去看房子,如果合适就签下契约之后,夏绿蒂请旅馆经理给自己准备三份晚饭送上去,精疲力竭地回到套房。
小威廉乖乖地坐在窗口看着伦敦,听到夏绿蒂进门的声音就转头:“妈妈,我们以后会一直生活在伦敦吗?我听卡洛琳姨妈说,我要在这里长大,也许还要在这里上大学。”
“是的,我亲爱的,你会成为一个聪慧的孩子,一个不管在什么时候,都能给人力量的孩子。”这个孩子,算是夏绿蒂不多的安慰。小威廉点头。
旅馆伙计已经送来了晚饭,莎莉接过晚饭把刀叉摆好,几乎是赞叹地道:“啊,这厨师的手艺不错,我能闻到鲑鱼的香味。”
卡洛琳并不介意下厨做饭,这让夏绿蒂能摆脱莎莉那糟糕的厨艺,不过夏绿蒂没法解释自己为何突然不会做饭了。只有保持沉默,好在卡洛琳认为,这是因为夏绿蒂受打击太大,才忘记怎样做饭。
第二天夏绿蒂带着小威廉去看了房子,两层楼的小屋还带了一个小小的花园。格尔不停地说这个小花园在冬日里能晒到太阳,简直是物超所值。
尽管这座小屋,在夏绿蒂眼里充满了瑕疵,临街吵闹,卧室还没有玛格丽特的衣帽间大,也没有专门的书房。但一年五十镑的租金还是充满了诱惑。
又经过一番讨价还价,签订了租约,交付了头一年的租金,夏绿蒂回归伦敦的第一个住所,就这样正式定下。
既然租下了房子,也要买些家具来进行布置,五十镑,一百镑。不,这些价格的家具,夏绿蒂现在连看都不敢看,她除了把原来房客留下的所有家具都留下之外,只添置了几张床,又在沙发上添了些新的沙发巾,这样能显得好看一些。
“亲爱的夏绿蒂,伊丽莎从来都说,你是个聪明的姑娘,我一直以为她是言过其实,现在看来,她说的并没有错。”
嘉丁纳太太果然和书上说的一样温柔随和,来到伦敦的第二天,夏绿蒂定下房子之后就去拜访了她。这位太太照例责怪了夏绿蒂为何没有住进自己家之后,就开始热情地为夏绿蒂布置房子出起主意来。
而除了这些,夏绿蒂也巧妙地通过嘉丁纳太太,让卡洛琳开始学习伦敦的打扮。瞧,现在的卡洛琳穿着鹅黄色的纱裙,一朵浅蓝的玫瑰花贴在她的腰间,乌黑的头发打着卷披在肩上。那股被隐藏起来的青春年少,在此刻慢慢绽放。
青春年少啊,如果自己是十九岁的卡洛琳就好了,可是现在,只有帮助自己的妹妹寻找到最合适的丈夫。嘉丁纳顺着夏绿蒂的眼看向卡洛琳,不由微笑着说:“亲爱的,你真是一位好姐姐。”
作者有话要说:啊啊啊,努力让男主早点出来!
☆、解围
做为一个淑女,此刻该羞涩一笑,但身为一个寡妇,坦然接受赞美才符合此刻的身份。
“我的父母教养我们姐妹,已经非常吃力,能为他们分忧,是我应当做的!”这句话立即引起嘉丁纳太太的赞同。
很好,夏绿蒂在心里长长叹气,在伦敦的第一步就这样坚实迈出,尽管嘉丁纳夫妇只是商人,但他们的地位,所能接触到的人总比夏绿蒂能接触到的人地位要高一些。
在伦敦,这个充满了无限可能的大城市里,没有钱,那是万万不能的。
“亲爱的夏绿蒂,你对我实在太好了!”当夏绿蒂再次带着卡洛琳去买衣服时,卡洛琳忍不住发出感叹。尽管没有明说,但夏绿蒂的行动已经代表了一切,而卡洛琳,也算一个可造之材。
“千万不要这么说,亲爱的卡洛琳,你是我最小的妹妹,照顾好你,是我应当做的。再说了,明天的舞会,是你头一次参加伦敦的舞会!”夏绿蒂的话让卡洛琳更加感激,在这个时候,能寻找到一个出色的丈夫,足以能解决掉卢卡斯家面临的困难。
一个寡妇带着妹妹来到伦敦,在社交场合上,总能引起众人的同情。明天的舞会,虽然主办者也是商人,参加的人里,听说有带爵位的。先混个脸熟,然后慢慢地依次往上走,这是夏绿蒂一开始就制定好的计划,而聪明的卡洛琳,是夏绿蒂现在最合适的帮手。
夏绿蒂带着笑看着妹妹,又给她换上一顶新的帽子,后退一步打算欣赏妹妹此刻的美丽。就感到脚踩到什么东西,接着一个女人的尖叫声响起:“你就没看到身后有人吗?”