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正在这时,外面丫鬟扣门响:“老爷,有公差要来找老爷说话。”这句话把万程的酒都唬醒了,难道是月娥在衙门把他宠妾灭妻告下了不成,忙忙理了衣服,拢拢头,出门去看。辰儿也听的有公差来找,捏了一把汗,悄悄地走到窗下听。
万程见是县上支来的公差,作揖过,请他们坐下,公差得了这样大鱼,也不坐下,嘴里只是嚷着:“人犯在哪,快快出来。”却不把票子拿出,万程有甚不晓得的,从袖里掏出几两碎银子,往公差手里塞:“权当一茶。”公差得了银子,这才坐下:“知道府上是体面人。”拿出票子一看,上面要提的是杜万程,杜刘氏,事由是虐杀侍妾桑氏,告状人是桑普。
万程边吩咐家人去准备酒菜,边问公差是何人来告,公差见万程出手大方,做事活络,笑道:“其实也不是甚大事,县尊虽接了状纸,也知道府上不是那一般人家,出张票子,不过哄那告状的,那能真的让老爷奶奶去走一遭呢?”
酒菜上来,万程这里和他们喝着,细细问了,原来这桑普是金姐的兄长,十五年前,家里穷的没法,把金姐卖入程府,桑普后来跟着人学做生意,吃了不少苦头,也赚的了些银子,回家见了娘,娘见儿子赚了些钱,絮絮叨叨只说,不知金姐可好,听说被程府送给了杜家,务必要赎她回来,好了了这做娘的心。桑普听了,把家事都料理了,背了银子到南京来寻,先到了杜家庄,得知金姐被万程收了房,又到万程邻居家打听,谁知妹妹故去已经五年,这一惊非同小可,万程那时,正在和月娥闹,隐隐也有风声传出,金姐是被月娥弄杀的,这桑普久闯江湖的人,也没有进杜家问个究竟,先去妹妹坟上看了,见凌乱的不成样子,心里就有些不满。
在杜家附近赁下间房子住下,见杜家的丫鬟出来,常给些钱买果子吃,慢慢打听出来,金姐生产当日的稳婆,找了几个光棍堵住稳婆,那婆子一吓,全都说了出来,当日月娥如何把她找去,自己又如何在金姐生产时候动了手脚,让金姐血崩而死,还把当日月娥赏的一对银镯拿出来做见证,桑普打听的实,也不放那婆子家去,关在自己家中,命下人看好了。
一径到县里找人写了状纸,给书办都递了银子,呈上状纸,本县一看,告的是尚书之妹,按察使之弟,官官相卫,本不欲收,只是还没说话,桑普又托书办送上一百两银子,见了银子,想起自己年纪也大了,这官也做不了几天了,何不趁着这样好主顾,多弄点银钱花花,一手接了银子,一手就出票提人。
万程听了始末,这给金姐讨个公道倒是末节,给月娥上个紧箍才是正经,见两名公差吃的有了酒意,笑道:“既是治下子民,自然要听的,回去禀过县尊知道,明日一早,我就和贱内去伺候。”两公差正咬着鸡腿,夹着肥肉,听的万程这样说,惊得半天开不了口,互相看了看,才道:“老爷,小的没听错吧?”万程笑的如弥勒佛般:“我怎会骗你们,只是还要劳烦两位一趟,贱内却是回乡去了,把这票子往乡下送下如何。”
公差的鸡骨头都惊掉了,起身对万程道:“老爷,你绕了小的吧,你这里,小的们还敢来遭,按察老爷那里,小的们怎敢去。”万程又从袖中拿出银子,推到公差面前:“这是公务,家兄也不会责怪,只是费你们的事。”公差看见白花花的银子,伸出手,又缩回来,只是看向万程,万程笑的一片和蔼,公差舍不得那银子,咬咬牙,把银子揣到怀里,对万程作个揖:“老爷所赐,不敢不收,我们这就去。”另一个公差也站起来,行礼告退。
公差正准备出门,一个管家过来,给万程行了个礼,道:“老爷,大老爷,二老爷都在家里等着你。”万程脚步收了回来,想是月娥搬来的救兵,问管家:“你奶奶也回来了?”管家点头称是,又道:“还有老二奶奶也来了。”万程挥手让管家下去,对两位公差说:“贱内既已回来,还请两位去走一遭。”两人连声应是。
辰儿见公差走了,出来对万程道:“爷,没想到奶奶被告上公堂,真是。”万程嘿嘿一笑,往辰儿下巴一勾:“我的心肝,这不是好机会。”辰儿把他手一打,娇声道:“爷,这是杜家的名声,爷可别想着怄气。”万程点头应了,又抱一抱辰儿,这才走了。
万程带着小厮到了家,正好遇上两个公差出来,万程见了,得意一笑,这才进了家门,刚进家门,就见洛程急得和那磨上的驴一样在转圈,万程见了,忙上前施礼,洛程一把扶住他:“三弟你可回来了,你说,这是怎么回事啊。”万程见洛程这样,也不着忙,只是笑着问:“听得大哥也来了,却在哪里?”洛程引着他,到了正堂。
鹏程正坐在堂上生闷气,见万程进来,起身走到他面前,也不管甚,一巴掌往他脸上招呼去:“你两口子,做的什么事情,死去的爹娘见了,也不不安。”万程也不敢躲,嘴里道:“全是那妇人不贤,如不是她包天胆子,做出那样事情,想我清白人家,怎么会让公差传人。”鹏程跺脚道:“你还有脸说,你养个小老婆,闹得整个南京城都来看笑话。”万程捂着打疼的脸,道:“大哥,也不是兄弟说你,当年娘是为了什么去的扬州?”一句话堵的鹏程说不出话。
洛程见他们兄弟斗口,忙道:“说那些闲话做甚,只是先把眼前这事混过了才好。”鹏程也顾不得生气,道:“方才我也命人把贴拿去,拜上县尊,你也该差个机灵点的管家,带上银钱去使用,须知弟妹终是爹娘为你三媒六书娶回来的正室,就算再错,和那外面的人也不一样,你可别昏头了。”万程连声应是。
鹏程本是想摆出做兄的架子,训万程不该宠妾,把个正室丢到脑后,应妻妾一团和气,才是做人家的,谁知刚到南京,才差人去请万程回来,这里公差进门,拿出票子,要提月娥,鹏程这下气得眼如铜铃,好在他是做过官的,差人也不敢难为,反再四说这是公务,并不是无故上门,放下票子就走了,也不敢吃杯茶。
万程回来,鹏程一肚子气,欲撒在他身上,谁知又被万程说出自己当年的荒唐事,这里万程差人拿着银子去使用,把两位哥哥都请了坐下,才开口道:“大哥,今日之事,虽说我也荒唐,却是她的错更多,一个做正室的,还是官家出来的,怎么能如此悍妒,弄杀了妾,还害得我刚出世的小儿也没命,那妾倒也罢了,可怜那小儿,也是我的骨血。”说着就垂下泪,鹏程见他这样,叹道:“这是你们夫妻之间的帐,要算你们自去算,只是你闹得再凶,也不能不发一语,就把弟妹送回去,这算怎么回事?”
万程听说,直直跪下:“大哥,我知道两位嫂嫂,都是那贤德之人,这样泼妇,我管不了了,若送回她娘家,也是一场口舌,这才无法,送回老家,也是有个望两位嫂嫂不辞辛苦,替我管教这泼妇。”说着就磕头,听他这样说,鹏程反不好意思起来,把他拉起来:“你我至亲兄弟,自然互相帮衬,只是你也该交代清楚,把人放下就跑,算什么样子。”