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听了这话,朱氏又给她道喜,两人寒暄过后,赵七爷这才上前行礼,朱氏虽猜到他是谁,依旧后退一步预备还礼下去。
叶氏忙伸手拉住她,含笑道:“亲家太太何须多礼,我想着这孩子年轻,也要到灵前磕头上香的,索性就带了进来,你受他的礼是该当的,哪能还礼呢?”朱氏的还礼不过是做个样子,叶氏既这样说,也就站直身子坦然受了一礼。
赵七爷既负了磕头上香的任务,自然被领到灵堂完了这事。婉潞已知道赵七爷要进来,早回避到孝幔后。赵七爷行礼如仪,听到赞礼生在那里唱丧家答拜时候,眼不由看向孝幔背后,只能见到一个少女的侧影在孝幔上出现,身子俯下向自己所在方向行礼。
也不知她长的什么样子,这次出来时候,还曾和六哥说过,要先去瞧瞧嫂子,看是不是那种悍妇?六哥虽含笑说自己怎么这么喜欢开玩笑,但他眼角眉梢带出的期盼是能看到的。这重重孝幔,别说看清相貌,连身形如何都看不清楚。
这里的事情完了,赵七爷才重新被领到厅上,对朱氏重新见礼,续宗也要带到上面给叶氏见礼。各自行过礼,送过表礼,续宗虽年纪小,也要做了主人的事情,带着赵七爷下去。
婉潞这才从灵堂出来给叶氏见礼,方才续宗上来时候,叶氏细细瞧着,见他年纪虽小,礼数也还周到,答的话也算得体,论起年岁,这样大的娃娃就能如此,也算朱氏教导有方。只是不晓得婉潞被教导的如何?
继母要刻薄继子女,在这样人家自然不会像小户人家那样打骂不给吃的,只要在平日的教导里放纵不管,甚至找人来引诱孩子,等出了个败子时候,再逐出家门,那时也没人会说这人管教不当。
若是女子,就什么都不教,等到长大时候再由人来引诱,到时隐隐露出些口风,多有男子因为这种事情就逼令自尽的。 等见了婉潞,见她面容虽有些憔悴,但礼仪一丝不差,说的话也大大方方,没有一丝怯意,叶氏这才松一口气,对朱氏不免高看一眼。说的话也比方才亲热些:“亲家太太这样的,倒是难得。”
朱氏自见到叶氏那一刻起,见她气度雍容,说话做事一丝不漏,和自己曾应酬过的那些富家太太有些不同,心里还在想着怎么应酬她,听到她这句赞的,不由看向婉潞,婉潞端庄坐在下面,见她看向自己,身姿还是一动不动。
朱氏这才开口,话里却有些叹息:“也没什么难得不难得,我即能把自己子女当心头肉,又怎会把别人的孩子当草呢?”
叶氏没料到朱氏说话这样直白,微微愣住:“道理简单,知道的人可就不多了。”两人又寒暄几句,朱氏见叶氏时时有话欲说的样子,吩咐婉潞下去预备点心,等只剩她们两人,朱氏这才笑道:“我是个乡下的粗人,不会转那些弯,亲家太太有什么话只管说。”
叶氏见她这样说,也没打转弯:“这件事,论起来是不该说的,只是六侄子年已十八,本说的是明年过门,这下出了这事,按了礼呢,侄媳妇是该守丧三年的。”
见她说话曲里拐弯的,朱氏心里已经猜到一些,那眉头不由一皱,叶氏说完停下,本想等着朱氏问自己再开口说出来意,可是朱氏坐着不动像没这回事一样,只得硬着头皮开口道:“我们老太太心疼孙子,自然也心疼这没过门的孙媳妇,想着你是个继母,怕侄媳妇在这家里,受了什么委屈也没地说去,索性就想照了习俗,三七之后,百日之内,把孙媳妇娶过门。”
果然如此,朱氏的眼往叶氏身上一看,一个字也不说,叶氏心内叹口气,这事本是自家做的不是,只是婆婆这些年来,越发牛性了,平家报丧的信一到,婆婆知道了,不是吩咐人过来吊丧,而是找来大嫂商量要退了平家的亲,另娶高门。
说这种克了父母的媳妇有什么可要的,大嫂差点都被说动,这才只派了两个管家过来,若不是下人嘴不严,被公公知道,大动肝火,骂了大嫂几句妇人之见。只怕此时自家派来的,就是来说退亲的人了。
婆婆见退亲不成,索性要照了习俗,娶婉潞过门,这娶荒亲的是有,但多是穷人家出不起嫁妆,或者家里少了主中馈的人的时候才用的权宜之计。平常时候,别说这种富贵人家,就是稍殷实点的人家也不做这种事情。
只是谁也劝不住老太太,公公那里又不敢再打扰,大嫂要管家,四婶要照顾两个还小的孩子,最后这差事就落到自己身上。
见朱氏脸上阴晴不定,叶氏定定心又道:“虽说是权宜之计,但这边也想好了,只是当日办喜事的时候穿了红,等三朝过后,就可换了素服。”
朱氏冷笑着看向叶氏:“二太太,我倒想问问,我平家现在是到没饭吃的时候了吗?”叶氏见她话里又责备之意,刚要开口解释,朱氏的第二句话又来了:“还是贵府少了主中馈的人,等着我女儿前去主中馈?”
这下叶氏的脸色不好看了,赵家上头有老太太,中间三位太太,下面孙子辈的,从大爷到五爷都已娶亲,能主中馈的,算着有十来个呢。朱氏的眉一扬:“那我倒想问问,既不是我平家穷到没饭吃,也不是你赵家少了主中馈的人,热孝之内就要女儿嫁过去,这是什么主意?”
叶氏听她话里虽带有责备之意,但还是能说的转的,忙道:“亲家太太,我知道你受不住,只是你也知道,我们老太太心疼孙媳妇……”话才说了一半,窗外已经传来一个声音:“孝期内脱白着红,我没学过这个,也不晓得哪家长辈心疼孙媳妇是这样的。”
听出这话里口气不好,朱氏忙站起身,婉潞已经走了进来,双眼红红的,朱氏上前拉住她:“大姑娘,怎么说也是你婆家长辈,你怎可如此无礼?”
婉潞眼里掉下泪,双膝一弯就给叶氏跪下,如此大礼,叶氏怎么肯受,伸手就要拉她。婉潞已经含悲诉说起来:“二太太,我晓得平家此时败落,贵府看不起也是有的,只是我平家就算穷的没饭吃,人子之孝不敢忘的,还请二太太回去给老太太说,要退亲就退,怎可这样欺人?”
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叶氏没想到婉潞说出的话这么刚烈,整个人都愣住,朱氏已经伸手去挽她,眼里的泪落个不停:“大姑娘,你先起来,有什么话我也可为你做主。”婉潞怎肯起来,又往朱氏那边行礼:“太太,赵家若真为此退亲,做女儿的也不敢埋怨,只说是没福气罢了,等三年孝满,女儿就寻个庵里,青灯古佛了此一生罢了。”
说着婉潞放声大哭,朱氏早把她搂在怀里:“女儿,你为平家争气,难道我还会多嫌你不成,你放心,以后有我一口饭吃,就少不了你的半口。”婉潞听了这话,哭的更伤心了,她们母女在那里放声大哭,叶氏一张脸早已涨红,上前对婉潞道:“姑娘,我们也是好意,并不是欺人的。”