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一户宅院的一角,一个小丫鬟对一个少女叙述着这件事。少女十四五岁的样子,穿的并不算太好,听小丫鬟说完,她就一把拉住小丫鬟:“那叔叔婶婶怎么说?”
“老爷太太说,二姑娘今年年纪合适,想让二姑娘去参选,至于大姑娘您……”小丫鬟看着这少女,剩下的话没说出来,眼里面有些可怜的意思。
少女姓吴,单名一个桃字,今年已经十五了。她爹是个秀才,五年前因急病去世,吴桃的生母早于吴秀才去世,吴秀才也留下了几十亩田地,还有宅院等。因着这些东西也不算太多,族中公议了,把吴秀才的丧事办完之后,剩下的一半财产归于族内,另一半就由吴叔父拿去,给将来吴桃做嫁妆。于是无父无母的吴桃就被叔叔婶婶收养。
她叔叔是个做生意的,家事颇过的去,只是把钱看的重了些,虽说有这点家底子,但在吴叔父看来,自己家已经多了一口人,各样都要俭省些,于是吴桃来了之后,吴婶婶就辞掉了一个婆子,让吴桃帮着做些粗使,后来又见吴桃会刺绣,就让吴桃不要做粗使了,做些刺绣的活计来贴补家用。
还常在吴桃面前哭诉家用太多,话外之音人人懂,吴桃很自觉地少吃少穿,至于吴桃的堂妹,吴叔父的亲闺女季季换新衣衫,天天要吃点心这种事,吴桃就当没看见听见。毕竟叔叔婶婶也没朝打暮骂,只是让吴桃多做了些家事。
只是另一件呢,吴桃眼看着就十五了,按说也该寻亲事了,可是叔叔婶婶还是按兵不动,吴桃是个有主意的人,难免有些焦急,但一个姑娘家也不好说这事儿。此刻听到小丫鬟的话,吴桃眉一皱,接着笑了:“我去寻叔叔婶婶说去。”
2说服
小丫鬟迟疑了下,还想劝说吴桃,吴桃已经匆匆忙忙往前面跑去。走到门边时候,吴桃停下脚步,伸手拢一下头发,又整理一下衣衫,再侧耳听听里面可有外人的声音。叔叔婶婶都是好面子的人,若是有外人在,必定是要吴桃先换上新衣衫才许进门的。
屋子里并没有外人的声音,只有吴桃叔叔婶婶和堂妹的声音。吴桃听仔细了,刚想跨进去,就见一个婆子从里面掀起门帘走出。吴叔叔是个小生意人,家里的下人也不是很多,一个小丫鬟,一个看门的老头,再加这个负责洗衣做饭的婆子就齐了。
吴桃见这婆子满面带笑,还没叫这婆子一声呢,这婆子已经对里面道:“老爷、太太,大姑娘来了。”
说着婆子就手打起帘子,这可真奇怪,历来这婆子对吴桃是有些看不上眼,只对吴桃的堂妹一个劲儿吹捧,说吴桃的堂妹吴锦,生的多么美,教养多么好,一定有高门大户求娶做当家主母的。
那时候吴桃都在心里默默地想,就堂妹这模样,这教养,进了高门大户,还不晓得是个什么情形呢。这会儿见婆子这样高声叫喊,还主动殷勤地打起帘子,吴桃好奇地看了婆子一眼也就走进屋内。
吴家这间堂屋,摆设的还是很费了吴叔叔的一些心思,上面挂了一副小中堂,中堂落款是本地一个名士,中堂下面是一张条案,摆设了些香炉等物,条案旁边是八仙桌,两边放了总共八把椅子,每两把椅子之间,还放了小几,几上放着茶具等物。
吴桃走进去时,看见婶婶怀里搂着吴锦,一脸欢喜笑容。吴叔叔坐在一边,用手捻着胡须,也一脸欢喜自得。
看来他们真是把这世子妃当做自己囊中之物了,吴桃心中腹诽一句,就上前对叔叔婶婶恭敬行礼。吴叔叔看见吴桃走进,放下捻须的手,对吴桃道:“我正要让人去叫你呢,这会儿王府要选世子妃,你也知道了,我打算让你妹妹去选,若你妹妹选中了,你这姐姐自然不能比她晚出阁,我打算找媒婆来,给你寻们婚事。”
“阿桃,你妹妹要选中了,你就是世子妃的姐姐,这聘礼……”吴婶婶快速地说了一句又咽下:“自然,我们这样人家,也不好盯着别人家的聘礼。”
吴桃心中冷笑,但面上还是恭恭敬敬地:“叔叔婶婶对我这样打算,想的十分周到,侄女一直都晓得的。”
吴叔叔脸上笑容更密:“就知道阿桃你是个聪明人,哎,这外面有些不好的传言,我们夫妻这些年受的委屈,等你成亲之后,就可以摆脱了。”
吴婶婶也连连点头,吴桃微笑:“是,叔叔婶婶对我一直都很好的。侄女想起叔叔婶婶在别人口中受的委屈,心中总是为叔叔婶婶不平。因此侄女有个主意,只要叔叔婶婶从了这个主意,之后就再不会受委屈了。”
吴叔叔的眉挑起:“阿桃,你有什么主意?”
吴桃深吸一口气,对吴叔叔跪下:“侄女想着,叔叔婶婶送侄女去参选世子妃,自然众人都晓得叔叔婶婶对侄女,和锦妹妹一视同仁。”
吴桃的话刚说完,吴锦已经从吴婶婶怀里跳起来:“不成,不成,这个不成!”说着吴锦拉着吴婶婶的袖子,有些撒娇地说:“姐姐要去了,到时人家要是选了姐姐,不选我,这可怎么得了?”
“锦妹妹不要伤心。从来都说,你相貌比我好,性子比我好,谁会放着你不选,选我呢?”吴桃抬头看着吴锦,面上是一贯的谦卑笑容。这话让吴锦看着吴桃,吴锦素来有些看不上这个堂姐,寄人篱下,不晓得陪着小心,反而该做什么就做什么,活像背后有人撑腰似的。
更何况,吴桃做的女红比她好,相貌?吴锦紧紧咬住下唇,就算吴锦被众人称赞,可也晓得吴桃的相貌其实不比自己差的,特别是那双眼,吴锦有些嫌弃地看着吴桃的眼睛,这双眼怎么可以这么好看?
“不行,不行。”吴锦越打量吴桃,自己心上越发过不去,重新赖进吴婶婶怀里撒娇,吴婶婶心疼地把女儿搂紧,看着吴桃道:“你的主意,也不能说不好,不过你妹妹去了,你也去,未免……“
“婶婶是在担心什么?”吴桃打断吴婶婶的话,对吴婶婶反问,吴婶婶顿时愣在那里,无法回答。
“娘,娘,我就说,姐姐不是什么好人。”吴锦已经扳住吴婶婶的脸,撒娇地说。吴婶婶的脸色顿时一变,扬起手来要打吴锦,但还是没有打下去。吴锦的腮帮子鼓起,看着吴桃面色已经非常不好。
“阿桃,你想的周到这是好的,不过你我……”吴叔叔咳嗽了一声,决定还是打消吴桃的想法,吴桃又打断吴叔叔的话:“叔叔可是觉得,我这样做,也不能为叔叔婶婶洗掉冤屈?”吴桃的反问让吴叔叔差点呛咳在那里,看着吴桃半天没有说话。
“世子妃选择,年在十四到十六,出身良家的女子。我和妹妹正好就在这个范围。”吴桃的手往四周一比,接着又道:“况且落选的女子,也可以得到一份不菲的嫁妆。我这些年在叔叔婶婶家中,已经是白吃白住了,若还要叔叔婶婶为为出一副嫁妆,实在过意不去。”