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虽然已经回到扬州,但初雪已经不是当年庄老太太身边得脸的丫鬟了。而是万家新进门的妾,哦,不对,连妾都还算不上,还没见过老太太,也没生下儿女,要是万老太太一个不高兴,自己还是能转手被卖掉。
不管万老爷在自己面前许过什么愿,初雪知道,自己的命运其实是掌握在后院当家人的手上,而不是那个男子的身上。
腿已经有些麻了,院子里又重新恢复平静,万老爷还在万老太太房里没出来,初雪在猜测万老爷现在是在做什么?是被万老太太骂还是在那里极力辩护?
万老太太手里的佛珠终于停了,叹了口气,一直等在那里的万老爷急忙扶住她:“娘,您瞧着这丫头怎么样?”万老太太一双眼看着儿子:“我一直以为你是忠厚人,可去了一趟苏州怎么就带回来这么一个人?难道好好地续一个弦不行?”
万老太太的责问让万老爷的眼黯淡了下,接着万老爷叹气:“娘,儿子明白的,可是好人家的女儿,谁又肯来填一个丫头的房?”这话让万老太太顿了一下,顺着儿子的搀扶坐了下来,没有说话只是叹气,万老爷也没说话,给娘舀了碗茶递过去,看着母亲的眼里有一丝祈求。
过了会儿万老太太才接过儿子递上的茶,用手拨着茶碗的盖,万老爷上前一步给她捶着肩,知道方才自己说出的话惹了娘伤心,又过了会儿,万老太太才把茶碗放下,抬头看着儿子,伸手抚住他的手:“你毕竟还是怨了我和你爹。”
万老太太的话很平静,但听在万老爷耳里就跟响雷一样,他忙上前一步在万老太太面前屈膝跪下:“儿子从没怨过爹娘。”万老太太轻叹一声,双眼看着面前的儿子,半日也没叫他起来,阳光从花窗照射进来,映的墙上有斑驳的影子。
万老爷抬头看着母亲,眼里渐渐有了泪:“娘,是儿子糊涂了,才说了这么句话。”万老太太微微叹了口气,一句话都没有说,汗渐渐从万老爷头上落下。
万老太太的叹气声传进万老爷的耳里,万老爷听到母亲的叹气,知道母亲是为何叹气,自己方才那句话的确惹到了做娘的,斟酌一番才道:“娘,儿子虽是从苏州把她带了来,可是她也是扬州人,原本……”说到这万老爷顿一下,万老太太的耳朵极灵:“原本是什么?”
万老爷迟疑一下才道:“她原本是这里庄家服侍庄老太太的,庄老太太没了,她就被卖到了苏州。”庄老太太四年前没的,那时万老太爷刚没了四五个月,万家正好借了这个由头没有去吊唁。
万老太太的眉头皱了下:“庄老太太身边服侍的,不是都被放出去了吗?”万老爷笑一笑,庄家这些年也大不同原先了,庄老太太倒下之后,竟连身后的银子都凑不起,庄老爷还悄悄来到万家,和万老爷借了三千银子应急。
那些服侍的,年老的倒是放出去了,年轻的都被准折给了债主,再过个那么几年,只怕这扬州城里的富商又少了一家。万老爷把这话咽回心里,开口道:“娘,除了都是乡里人之外,这丫头我瞧着,倒有几分像素梅。”
素梅就是万太太的闺名,万老太太心头微微一动,却轻叹一声:“儿啊,你是做生意的,难道会因一个女子像了素梅就把她带回来?”万老爷顿时语塞,抬头望向自己娘的眼里分明有几分祈求,算来素梅没了已经快五年了,寻常男子不说再娶一房,房里的美婢宠妾是少不了的,可万老太太是晓得自己儿子在家是没有这些美婢宠妾的,出了门有些应酬是免不了的,但似自家大儿子这样的,也算头一份忠厚了。
万老太太又往窗外看了一眼,初雪依旧规规矩矩站在那里,这个孩子看起来也是稳重的,不是那种狐媚子样的。万老太太看一眼儿子:“罢了,既是你心爱的,我又怎会拦着,只是日后要有了合适的再续一房,她那时要依了你的宠爱在那里使些什么手段,或要有些别的念头,我饶不了她。”
说话时候,万老太太不免带上万老太爷刚刚没了,她就打发走那几房姬妾的戾气,万老爷大喜,忙跪下道:“娘,初雪不是这样的人,她毕竟在庄老太太身边服侍那么多年,也是有数的。”万老太太看儿子一眼只哼了一声:“起来吧,你既喜欢也不能这样随便就被你收了,后日是个好日子,吩咐他们摆几桌酒,请请这有来往的人,明公正道地给你纳妾。”
万老爷又是一喜,给万老太太又磕几个头才站起,对万老太太道:“家里也有些日子没唱戏了,不如后日就去劳烦汪府的戏班子,给娘好好做几出?”虽说四福班进了京,大戏在京城达官贵人家里已经流传开来,可是扬州富商家里还是好这口南音昆曲。
万老太太听儿子这样说,哼了一声:“总算没有有了媳妇忘了娘。”万老爷不由面上一红,万老太太正打算让丫鬟把初雪叫进来,已经听到外面丫鬟的声音:“二太太、三太太来了。”
听到弟妹来了,万老爷就想出去回避,万老太太叫住他:“你出去正好叫那个什么雪的进来,后日才摆酒呢,这两日先跟我住。”万老爷连连应了,掀帘子出去。
万二太太杨氏和万三太太李氏见万老爷出来,两人给万老爷道个万福就打算进去,杨氏刚掀起帘子,李氏就拉住她,用下巴点向那边,杨氏顺着她的眼神看去,见万老爷正在那里和初雪说些什么,从那神色来瞧,只怕是关心的话。
杨氏翰林家里出身,比李氏要稳重些,又自持是嫂子,对李氏轻轻一摆手,李氏这才收回眼,嘴里嘟囔一句:“这样宠爱,等到大嫂进门,还不晓得怎么样呢。”杨氏微微咳嗽一声,李氏笑了:“说不定一举得男,扶正了也未尝不会。”
杨氏心里最疙瘩的就是叫了一个丫鬟出身的人数年大嫂,听了这话不由心里一咯噔,这万家虽说豪富,却是暴发户人家,既能娶一个丫鬟当正室,谁又晓得以后会不会扶正一个妾?
此时已经进了屋,两人齐齐给万老太太行礼,李氏起身就走到万老太太跟前给她捶着肩膀,笑着道:“本来想给大伯道喜的,谁知大伯出去了。”万老太太笑了:“后日才是好日子,我做主让她进门,你们后日再给你大哥道喜。”
这竟是要摆酒请客了,杨氏微微一愣,但面上还是笑得那么妥帖:“说起来,大嫂没了已经快五年了,这长房缺了主母着实不像样,虽说是个妾,可总比以前没有个管家的要好的多。”
万老太太点头:“说的是呢,我只盼着你们大哥能够再好好续一个弦,给我添个孙子就好,这长房无后,我眼都闭不了。”李氏听了这话,不由对杨氏一笑,杨氏还是和平时一样,看不出悲喜。
丫鬟已在外面道:“老太太,新娘来了。”三人不由齐齐往门口望去,虽说方才也见过,可没有仔细瞧了,现在可要好好瞧瞧。