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二奶奶心里虽不耐她又说教,却是牢记二爷的话,忙倒了杯酒给她谢过了,萱娘冷眼看去,见她面上笑容,实是勉强,肚里暗笑,面上却依旧应酬周旋。
到了庄上,这庄却唤做严家庄,庄上的人,大半是原来严家的佃户,萱娘到时,先前就被派去收拾屋子的王大和原来严家连房子一起卖的一房家人,唤做吴三的,忙急忙迎了出来。
吴三本以为陈家豪富,比在严家好,谁知来人收拾屋子的时候,喝酒时说起,竟是两个寡妇带了三个孩童,却也听王大提起萱娘能干,在陈家掌家十年,这家里没个家主,只有两个女娘,再能的女人也不成,心也就凉了半截,等到萱娘下了车,却是面容温和的一个少妇,哪里能看出半点厉害来,心里更是凉透了。
萱娘到了正堂坐定,细一打量,这严家原也是湖州数一数二的富豪,连只是来收租的屋子,都修的高大,虽三四年没人住了,经过打扫,却也是顶上有承尘,地下铺青砖,四壁刷的干净。
萱娘又看一眼吴三,见他面上虽恭敬,眼神却飘忽,略一思量,却也明白了些许,只是不说,问过他平日庄上都是他管,笑道:“既这等,和那佃户打交道,却是你更熟些,也就依旧,你且去好言传话于他们,说还是依旧种田,恪守本分好了。”
吴三连应几声是,肚里对萱娘的轻视又多了几分,萱娘这才起身,对刘姨娘道:“我们也去瞧瞧这屋子,看怎么个分派法?”
王大抢前一步,恭敬在前面说:“奶奶,这庄房共有三进,这后面两进都可以住人,昨日发家具来的时候,小的已经把二进中上房铺陈起来,做奶奶的卧房,却不知如何?”
萱娘听王大这样说,点头道:“难得你这般能干,这等,吴三管了外务,这家还缺个主管,就你当了吧。”王大喜出望外,忙的跪地磕头:“谢奶奶恩典。”头抬起来,见自己婆子依旧站住,把她拉来跪下,王婆子前几日却听的二奶奶说,这事行不得了,心头正在唉声叹气,见二奶奶又和萱娘修好,心里却怕二奶奶把那话告诉萱娘,巴不得来了庄上后,再和老公商议离了这里,谁知老公却被萱娘指了做主管,这下却是走不得的,见王大拉她跪下,也只得跪下给萱娘磕头。
萱娘唇边露出笑容,唤他们起来,自去看房屋,刘姨娘跟在身后,却不知萱娘心里究竟卖的甚药,也只得随着去了。
庄子
庄房地方虽不大,比起萱娘在陈家的那个小院子又大了许多,更要紧的是,这份产业,完完全全是自己的,上无公婆,自己是名正言顺的当家人,想到这,萱娘再是端庄,也高兴不已,拉着刘姨娘在这三进的院子里转了个遍。所到之处,都吩咐王大做了安排。
这庄房却有个花园,还种的几株花木,此时恰是开放之时,不一时就已绕到,萱娘见了,对刘姨娘点点头:“没想到严家连庄房都有花园。”王大听了,上前半步,垂手道:“奶奶,从这花园转出去,有个小角门,却是三间书房,哥儿们要请先生,就可在那里。”
萱娘不由咦了一声:“这庄房,怎的还有书房?”王大一时回答不上来,吴三是严家的老家人了,上前一步道:“奶奶,这庄房却是老太爷在时,收拾起来供子弟们读书时的所在,故此才恁般齐整。”
萱娘点头,对刘姨娘道:“子弟们不肖,反辜负了老人家的一片心。”刘姨娘恭敬应是,萱娘说话时,眼睛有意无意往吴三身上望去,轻轻吐出一句:“做下人的,也全不会劝主,难怪败的如此之速。”
这话敲打的,却不止吴三,王婆子虽愚笨,却也听出来了,不由撇了撇嘴,吴三嫂子是个聪明人,听了这话,暗自心想,想来这位奶奶,并不似面上那般温和,话虽不多,却没有一句废话,等夜里,要对吴三好好说道说道。
四处看过了,各人的房也铺陈好了,萱娘住在二进的上房,刘姨娘带着英姐,住到了东厢,玖哥兄弟,由奶妈领着,住到三进的厢房,萱娘拨了一个丫鬟,两个小厮给他们使,玖哥的奶妈是早就辞了,就由留哥的奶妈朱妈妈照管。
分派定了,忙乱乱又收拾了两三日,萱娘这才在庄子里走走,又命吴三带路,去田里看看,忙的吴三急忙阻拦,称自古以来,也没见哪家的奶奶去田里看看,萱娘淡淡一笑:“这家里哥儿还小,爷没了,这个家,总要有人出头露面,大爷二爷又在城里,只得我出面了。”
吴三见萱娘说出一篇道理,也没话再阻拦,只得任由萱娘去了,这一千亩田,总就在这左右,靠太湖极近,吴三指点道:“奶奶,这块地,虽不是万亩良田一锹水的地段,每年却也缺不了水。”
萱娘看了,想起庄房后面,从后院一个小门出去,就有个小小码头,河道却是直通了太湖,却哪里都方便的,自己运气也是实在好,才得了这份产业,严家当初置产,想也算着传给子孙,谁知严家老爷过世不过四五年,就开始动起田产来,还卖的如此之贱,真是把祖辈的苦心都付之东流,思及此,定要把玖哥留哥都教导好了,让那些想看笑话的人,都没处看去。
回到家时,却见庄子门口有两个破衣烂衫的人,一大一小,大的是个身形高大的汉子,小的是个五六岁的女孩,两眼泪汪汪的,只是看着汉子的说:“爹,我饿。”大的蹲下身子,安慰她说:“昭儿,等这家的主人回来,爹找到工做,就给你买吃的。”
昭儿点头,吴三此时已经走上去,对汉子说:“李成,都和你说过了,我家奶奶是孤孀,不会要这种来路不明的外乡人来做工的。何况你还是单身男子。”
李成对吴三行个礼道:“吴管家,在下却也知道,只是这附近,却也少有雇的上工的,打的短工的话,却带着小小孩子,实在不便,这才又来的。”
萱娘在车里早就看见,见这汉子虽身在困境,对人说话,仍不卑不亢,再看向他女儿,虽穿着不好,一张脸却全无污垢,头发也梳的一丝不乱,掀开车帘,招呼小喜,说了两句,小喜点头,就下了车对吴三说了两句。
吴三又转向李成,继续说,李成却是摆手不住,吴三又和小喜说,小喜看汉子一眼,只觉奇怪,奶奶这样的好意,为甚他不领,也不管这些,且去和萱娘回话,面上还气鼓鼓的:“奶奶,这汉子好生无理,竟然说不投身为奴,只是找工,也不把女儿卖来,寻些衣食,说就算要死,也是父女死在一堆,真是没见过这样迂腐的汉子。”
这个答复,却是萱娘想到的,瞧这汉子,流落至此已不是一天两天,若真像投身为奴,换了衣食,只怕也不会寻到自家门上,方才叫小喜去问,不过试探之意,此时吴三也已回来,对萱娘道:“奶奶,这汉子叫李成,却是上年在宁波着了倭乱,到湖州来投亲的,谁知投亲不着,就此流落,死了妻子,想来也是个霉不得的汉子,奶奶的一番美意,他既不顾,也休要理他。”