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留哥见娘不允,嘟起嘴来:“在庄子里,成日就是读书,闲了时,不过就是这几个人玩耍,娘又管的紧,不许出宅子,只许在那院子里,那像原先爹在时。”留哥只顾自己说的高兴,话像水一般倒出来,萱娘的脸色却越发不好看起来。
玖哥眼尖,早看见了,忙扯一扯留哥的衣袖,留哥这才住口,萱娘自己生了会气,却也觉得留哥说的对,叔洛在日,对留哥十分疼爱,常带他上街耍子,自己这些时日,又忙着家计,反忘了问问儿子,他一个八岁的孩子,能憋了这长时间才说,想来也是十分委屈。
萱娘抬头看眼留哥弟兄,留哥虽不敢再说,眼里却是快有泪花了,玖哥想来也是一般想的,萱娘叹口气,把两个儿子一边一个抱在怀里,温言道:“儿,娘却也知道你们在庄子里,没得耍处,你们小小孩子,坐不住性也是有的,只是你们可还记得那句,少壮不努力了?”
留哥听娘并没骂自己,却是款款劝来,想一想,先生平日所说,这做儿子的,定要努力读书,有了学问,父母走出去,面上也光彩,若成日家只想着玩耍,全不以读书为念,岂不成了浮浪子弟,父母面上无光。
玖哥开口道:“娘说的是,少壮不努力,老大徒伤悲,儿子从今日起,就要好好读书。”留哥也点头,萱娘笑道:“好好读书也罢,却也要知道道理,明白书为人所用的,若是只知读死书,那可不成?”
留哥早接了娘的话:“娘说的,可是不像哥哥的蒙师一般,只知道之乎者也?”萱娘挑眉,正要说话,却是英姐醒了,朦胧着眼睛就道:“娘,女儿也要读书。”
说着就滚到萱娘怀里,紧紧搂住她脖子不放,留哥故作老气横秋之态,摇头晃脑道:“女子无才便是德。”说着对英姐皱皱鼻子:“你再读了书,成了女才子,更是嫁不出去了。”英姐本是今日被几个姐姐说了,说她缠的足不甚小,后日定嫁不出去,现时哥哥也这样说,搂住萱娘脖子就大哭起来。
留哥本是说话做耍的,见英姐哭个不停,忙扶住她:“妹妹,这是做哥哥的说的不对,不要再哭了。”说着拿起英姐的手往自己脸上打了两下,英姐见萱娘他们都来哄她,抽抽噎噎把今日那几个姐姐说的话说出。
萱娘听的是二房里的几个丫头说的,皱了皱眉,也没说甚,只是对英姐道:“好英儿,她们不过是没见识的,等先生来了,娘把你和昭儿都送去读书,有了见识,就不会哭了。”英姐挂了一脸泪痕,点了点头。
萱娘见今日回去大宅,却是这般,揉了揉太阳,暗道,幸好刘姨娘没去,不然又添个人去受气。
到了庄子,刘姨娘却从娘家回转了,忙带着丫鬟从里面迎出来,昭儿也跟在她后面出来,见了英姐,两小孩虽一天没见,却像多少年没见一般,手拉着手进去。
回到房里,刘姨娘秉过了今日回娘家的事情,又把从娘家带回的几样吃食送来,萱娘见她小心翼翼的样子,皱眉道:“有甚话却说,难道你还不知道我的脾气?”
刘姨娘侧坐了,正待开口,留哥进来,就要去翻东西,小喜看见,喝道:“哥这是做甚,有规矩吗?”
留哥只是在四处看看,对小喜道:“姨,我从大宅包的桂花糕呢?这是我特意给昭儿带的。”小喜忍住笑,从一个包袱里取出来,却是用纸包好的,递给留哥:“去罢,找不到甚,总要问问,哪有乱翻的礼。”
留哥接过,含糊道了谢,掀开帘子就出去,嘴里还在喊昭儿,刘姨娘见萱娘只是瞧着留哥举动皱眉,笑道:“留哥对昭儿,却是比对英姐还好。”萱娘听了这话,眉头越发皱的紧了,刘姨娘见她神色,小心的说:“奶奶,他们都还小,孩子家玩的好,也是常事,等到大了,知道事体了,也就害羞丢开了。”
萱娘见刘姨娘说中她心事,却也只是笑笑,转身道:“方才你却是有甚话要说?”经这一打岔,刘姨娘鼓起的勇气又不见了,只是讪笑道:“却没甚,不过就是我嫂子说了些家常。”
家常?萱娘皱眉,想起另件事来,叹道:“不觉又是一年,老爷的小祥都满了。”刘姨娘点头:“若照舅老爷说的,爷是十一月没的,却也是一年零一个月了,早过了小祥。”萱娘听了这句,心头微微一动,却是刘姨娘没说,自己总不好再问,两人又说几句闲话,萱娘却是要预备第二日带着孩子们回罗家,刘姨娘帮着收拾了东西,也就各自歇息。
第二日到了罗家,萱娘偷空对罗大嫂说了,皱眉道:“原来叔洛没了已经一年,我却记不得日子了。”罗大嫂看眼她,问道:“这日子总是过的快。”说着转身道:“小姑可还想着嫁人?”
萱娘不由笑了:“嫂子说甚么话,现还丢着三个孩子,怎还想着嫁人?”罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意,那笑意却也有一丝凄凉,叹道:“我做大嫂的会这样问,难道她家做大嫂的,不会这样问吗?”
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萱娘不由笑了:“嫂子说甚么话,现还丢着三个孩子,怎还想着嫁人?”罗大嫂瞧着萱娘脸上虽带有笑意,那笑意却也有一丝凄凉,叹道:“我做大嫂的会这样问,难道她家做大嫂的,不会这样问吗?”
萱娘轻轻叹道:“论说,有她在,我也多个臂膀,只是她一点点年纪,又是个侧室,硬叫她守,也不是道理。”说着萱娘就伏到桌子上,摇头道:“只是她真要嫁了,旁人不知道又要说成甚么?”
罗大嫂拍拍她的背:“小姑,旁人看你是锦衣玉食的快活,谁知道你的苦。”萱娘抬头:“现时我也惯了,初嫁进去时,真是不惯。”说着萱娘冷笑道:“婆婆让我初掌家时,真不知多少人等着看笑话呢。”说着萱娘叹气:“其实细想想,争那些有甚用,一家人和和美美过日子,不用你防着我,我刺着你,多好。”说话时,不觉掉了泪下来。
罗大嫂也轻声叹息,却没有说话,只是替她轻抚着背。
过了年,先生正月十六又来做馆,萱娘果然又备了礼,让昭儿和英姐入书房读书,黄先生见英姐读书也罢了,昭儿也来读书,不由翘指头称赞萱娘果然是有见识的。
庄户人的春天是极好过的,刚播了种,趁雨水时插了秧,此时李成不在,外务几乎全让王大一人做了,他老虽老,却是极力为主家做事的,王婆子想是被丈夫极力管教过了,又加上萱娘在钱物上还算大方,也没生出甚事来。
萱娘此时倒也轻松些许,只是还记挂着远去的李成,昭儿年纪虽小,记性却好,记得萱娘说过,爹爹三月就回来了,扳着手指头数数,算爹爹几时回来,却是三月已过,四月也眨眨眼就过了,眼看着端午节的粽子都吃过了,新插的秧已经挂了穗,还不见爹爹回来,昭儿虽不敢去问萱娘,却也是不时叹气。