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说着段知府就对这丫鬟道:“你以后去了通判衙门,又被许了人,可要好好地服侍你们奶奶和爷。”这丫鬟急忙跪下:“老爷的话,句句记得。”段太太又想吐血了,苏桐已经拉着茭娘对段知府行礼:“既然如此,府尊的好意我们也就收下。”
段知府勉强挤出一个笑,茭娘直起身就对段太太道:“还请太太担待,原来是太太听错了知府的意思,我呢,性子又急,比不得太太您,性子和缓。多有得罪了。”段太太更气的要晕过去,茭娘又对段太太道:“不过我知道段太太您,是个宽宏大量的人,不然这房内也不会有如此多的姬妾,想来段太太您,也会谅解我的。”
段太太看向段知府,段知府这会儿已经对苏桐道:“我年纪比你大上几十岁,说的话都是好话,这有没有儿子的事,你自己心里斟酌吧。”苏桐恭敬对段知府应是,别的话一个字不说,段知府只有叹一口气,既然段知府也只有叹气。
段太太只得对着茭娘勉强露出一丝笑,茭娘又对段太太福下去,让刘三嫂照样领了那丫鬟,出知府衙门而去。段太太等茭娘她们走了,才对段知府道:“老爷,我们的一番好意,全被糟蹋了。”
段知府被这句话一提,眉也不由皱起来,嘴一咂:“瞧着吧,总还有后面呢。”段太太的气这才重新平下去,这会儿你们爽快了,等到以后,还要让你们哭,那时候,就看你们怎么想了。
茭娘夫妻出了知府衙门,和等在那儿的刘三叔会和,刘三叔见到自己媳妇还带着那个丫鬟出来,倒惊讶了下:“奶奶,爷,这……”
茭娘微笑不语,苏桐微笑着道:“恭喜恭喜。”
刘三叔更是惊讶,刘三嫂已经上前:“这啊,是我们儿媳妇,方才奶奶已经在里面,亲口把这儿媳妇许给我们了。你说,好不好?”原来是自己儿媳妇,刘三叔想多看两眼,又觉得哪有公公这样看儿媳妇的,扫眼过去,见长的漂亮,知府衙门里面出来的,定然是熟知礼仪的。刘三叔一张嘴顿时合不拢了,跟在苏桐夫妻身后走着,满面都是笑。
一进到通判衙门,惠儿就迎上来:“奶奶你们回来了,太太急的不得了,一个劲儿催我来问问。”惠儿话没说完,就瞧见刘三嫂还牵着那个丫鬟,惠儿不由啊了一声,茭娘目不斜视地往前面走:“啊什么,这是你刘三叔的儿媳妇,你要叫声嫂子。”
惠儿反应过来,急忙对刘三叔说恭喜,又对那丫鬟叫嫂子,这一路走进,苏母早眼巴巴地在那等着,见到丫鬟刚要开口问,苏桐就对苏母跪下:“是儿子不该,惊扰母亲了。”苏母急忙把儿子扶起:“这也没什么不该的。不过……”
茭娘晓得苏母也要问这个丫鬟为何还跟了来,于是先扶苏母进屋,接着快言快语地把事情来龙去脉说了一遍。苏母这才放心下来:“原来如此,哎,这也是,罢了,那就等择个日子,让刘三叔办喜事吧。”
茭娘应是,刘三嫂已经带着那丫鬟上前磕头,茭娘又拿了五两银子出来,让刘三嫂好办喜事,这样一通折腾,已经早过了三更。茭娘催着苏母去睡,自己和苏桐回到屋里。一回到屋里,茭娘觉得浑身的力气都像被抽掉了。
☆、 名声
苏桐见茭娘瘫坐在椅上,了然地上前拍了拍她的肩,茭娘用下巴摩挲着丈夫的手:“今儿这样,痛快是痛快了,可是我瞧段家两人,都是那样会记仇的,我怕你……”苏桐坐在茭娘身边:“如果你不这样出来,到时他还要寻别的法子。茭娘,你放心,我不会怪你。”
茭娘伸手搂住丈夫的肩:“我知道你不会怪我。”说着茭娘思索了一下,噗嗤一声笑出来:“当年,陈太太曾说过,说我不会和内眷们应酬,定会闹出大乱子,谁知今儿啊,成真了。”
“段太太这样的人,不过是仗势欺人罢了。”苏桐安抚了茭娘一句,接着对茭娘道:“瞧着罢,实在不成,我先辞官,然后再给京中的座师写信,还有几个同年我们也有来往,想谋个京官。”
茭娘是知道李知府临走前对苏桐说的话的,也晓得若段知府太过分,要在这各种事情中训斥苏桐,那辞官回避也不是什么难事,因此茭娘对苏桐点头。苏桐把茭娘再搂紧一些:“茭娘,你我是夫妻,是要一心的。”
茭娘又嗯了一声,没有说话。苏桐在妻子如水样的长发上亲了亲,声音里已经带上了向往:“等辞官之后,我们回苏州,这一回,只怕要歇上好长时候了,我们在太湖边买块地,盖个庄子好不好?茭娘,我的俸禄都是你在掌管,我们买了多少地了?”
茭娘听着丈夫对未来的描绘,唇边露出舒心的笑,口中嘀咕一声:“你还好意思说,这么多年,你的俸禄,我攒下来,也不过就是能买一块一年出一百担谷的地罢了,这些够什么?女儿的嫁妆还要慢慢攒。”
一百担谷的地啊?苏桐在心里算了算,对茭娘笑了:“够了,五十担我们两个饿不死,五十担可以攒起来,然后再过两年,也许就能攒了一块一年出两百担谷的地,两百担,三百担,等女儿出嫁的时候,就够了。”
够了吗?茭娘不愿再算下去,只要面前的男子不松开握住自己的手,后退一步也饿不死,那在这世间,还有什么好怕的呢?
苏桐不肯接受段知府赐下的妾,在知府衙门里跪了差不多一天,茭娘甚至带人去知府衙门讲理的事儿,虽然一个是白天,一个是夜里发生的,但过不了几天还是传的满城都知道了。苏桐虽然照常去参见段知府,但同僚们看他的眼神和平常不一样了。
有敬佩的有担心的有幸灾乐祸的,苏桐只当这些眼神全都不存在,还是妻子说的对,只要饿不死,对上司蛮横无理的要求,难道也要恭敬听从吗?
至于茭娘,她悍妒的名声,这会儿真是彻底坐实了,先是段太太被气的病了三四天,各位太太奶奶前去探望的时候,未免都听段太太数落了一番茭娘。又是通判衙门里过了几天办喜事,不过是管家的儿子成亲而已。
况且段太太谁都肯见,就是不肯见茭娘,有那被段太太外表迷惑住的太太奶奶,自然也要跟着段太太数落下茭娘,叹息茭娘怎么会如此的不知好歹,就算不答应,也没有把知府衙门赐下的丫鬟,就这样大大方方给了管家儿子做妻子。
茭娘也晓得段太太不肯见自己,也只照例去了一次,后来就没再去了。这更让段太太气的倒仰,她原本是想等茭娘连续求见两三次后,再让茭娘进去,然后好好地教训一顿茭娘,谁知茭娘全不搭理。这天下,竟然还有这样不通人情世故的人。
段太太对茭娘的恨又多了一层,于是那些平常和茭娘来往的好的太太奶奶们,也没有了多少来往。这样的孤立茭娘并没有放在心上,既然已经是年根,茭娘也就像平常一样准备过年的一应事务,该送礼的人家就送礼,至于他们接不接,那是他们的事,和自己没有关系。