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于是熄了纳妾的心,甚至于不管那些风言风语,说都是茭娘妨碍的自己没有儿子。吴能也安慰柳氏,就当命中无子,好好地对女儿,等她大了,教养好了,招婿也好,嫁出去也好,怎会少了服侍?
转眼,就快三十年过去了,当听到女儿和妻子说的话的时候,吴能觉得自己当初的决定没有做错,什么以后的香火,什么没人祭祀?天下人这么多姓吴的,哪会少了这一支呢?
“爹爹,您在想什么?”茭娘见吴能只瞧着自己不说话,不由惊讶问出,吴能这才察觉原来不知不觉间,自己已经流泪下来。吴能急忙用袖子擦了擦眼里的泪才对茭娘道:“爹爹没什么,爹爹就是高兴。茭娘,爹爹很高兴。”
茭娘嗯了一声,吴能像小时候一样拍了拍茭娘的肩:“去睡吧,你远道回来,已经累了,明儿啊,爹爹再和你说别的话。”茭娘应着轻快地走出去,吴能看着女儿的背影,这个被自己如珠似宝相待的小姑娘,长大了,嫁人了,丈夫这样好,两个外孙女也那么可爱,够了够了,人生至此就已够了。
茭娘走出屋子,见丈夫站在门外,微笑看着自己,茭娘也露出微笑,上前握住苏桐的手。
苏桐的手微微有些冰,茭娘啊了一声看向丈夫:“你在这等了多久?”
“方才是我送岳父回来的。”苏桐轻声回答妻子,那就是等了很久了,站这么久,又没有手炉,难怪手会冰冷。茭娘把苏桐的手都包在自己手心里。茭娘手心里的温暖传到苏桐手上,苏桐对茭娘温柔微笑。两人笑意都闪现在眼中,周遭的寒风似乎都少了很多,没有再多说什么,彼此一笑就已经是我懂你。
吴能夫妻在这边住了两天,当听说苏桐等过了年,有意去京中谋干,若这一次再补一任,就把吴能夫妻也一起接进京的时候,柳氏先是诧异,接着就对苏母双手直摆:“亲家母,这使不得!”
“什么使不得?”苏母故意对柳氏瞪一眼这才道:“你想,你是独女,我是独子,你女儿嫁到我家来,这么些年操持家务,生养孩子,十分辛苦。正因为我知道她的辛苦,才让小儿把你们接到身边,免得我媳妇在辛苦之外还惦记着你们。”
“这天下养女儿的,长大了出嫁也是平常事。”柳氏心里早有了四五个肯字,可嘴上还是要推辞,苏母更笑的欢:“这话啊,要是别人说不奇怪,是亲家母说,我才奇怪呢,你平常哪是这样人?我也不是那样不好照顾的婆婆,你也不是那样十分挑剔的岳母,我们住在一起,我也能找你说说笑笑。亲家公呢,虽说乍然离了故土,但是呢衙门里也不少人,亲家公也能和他们在一起。再说了,这天下难道女儿一出了嫁就不管娘家了,谁要说这样话,我倒要去寻她问问,问到底是谁说这样没心肝的话?”
苏母一番话说的苏二嫂噗嗤一声笑出来,接着拍手笑个不停:“嫂子怎么才几年不见,就变的这样伶牙俐齿了?要真是这样,那做婶子的也要请教请教嫂子,是不是跟着去了任上,就能变的这样伶牙俐齿?”
☆、 前路
柳氏也忍不住笑了,苏二嫂已经拍着柳氏的手:“亲家母,你就答应罢,这是好事。”到了这个时候,柳氏怎么会不答应了,微笑点头。茭娘又让人赶紧出去外面告诉吴能,吴能倒没柳氏一样还推辞了一番,他正好和苏桐在一起,听到茭娘派人来传的话,吴能的眉微一皱道:“既然你岳母答应了,那我也不好推辞,只是……”
“岳父想要说什么?小婿并不是那样狼心狗肺的人,再者说了。”苏桐微顿一顿才道:“岳父若真对小婿不满,自然也就要跟着小婿去了,到时瞧瞧小婿是个什么样的人才是。”吴能已经笑了:“你晓得我不是这样的人。”
吴能也爽快答应,苏桐也就让人把话传到里面,吴能夫妻都答应了,那剩下的事就是要先把铺子关了,遣散伙计,再把这铺子租出去,也能赚个零花钱。迎儿早几年前就嫁了,吴能夫妻也没有另买丫鬟,陈婆子当然要跟着他们夫妻去,茭娘又拨了个小丫鬟服侍他们俩老。
于是一边忙着过年,茭娘还要忙着和苏州城里的士绅们应酬,苏桐也要趁着这拜年送年礼的机会,给京中的同年和熟识的人写信,询问可有自己合适的缺,这样的缺自然不会少,写信多问一句,不过是入京时候,好力气往哪个方面使。
吴能夫妻也要把店铺里面的货都处理了,伙计也要遣散了,都在忙碌不已的时候。刘三嫂来报,茭娘的堂哥堂嫂来了。茭娘听到来报,倒稍微愣了下,这回回来,不用刻意告诉,茭娘就知道堂哥堂嫂必定是知道的,不过十来天才上门,想来定是有事。
柳氏倒先忧心:“其实呢,你堂哥堂嫂还有你堂侄儿,都还算不错,可是你大伯和大伯母,茭娘,你是晓得的,那可真是有一个缝隙就要盯上来的人。”茭娘当然晓得自己的娘担心什么,对柳氏微笑安抚,命刘三嫂把自己堂哥堂嫂请进来。
数年不见,茭娘的堂嫂倒显得精明许多,不复当年那个被吴大伯母骂的要悬梁自尽的小媳妇样子。茭娘的堂哥还是忠厚模样,两人的儿子也跟了来,彼此见礼坐下,堂嫂又叫侄儿给姑姑行礼。
这侄儿今年也有七岁了,生的也还聪明,礼数也周到,茭娘让他起来后问了几句,听说已经开了蒙,正在街上的私塾附学,忙命惠儿进到里面,取了一副文房四宝,当做礼物送了。
堂嫂命侄儿接了,又和茭娘说了几句闲话,茭娘见堂嫂面色有些迟疑,知道她定是有事相求。想来堂嫂既然这等模样,想必也不会是因为柳素的事儿。因此茭娘主动开口:“嫂嫂想是有什么事儿,告诉做妹妹的,只要情理之中,做妹妹的也就能帮忙说一句。”
堂嫂的脸红了又红才道:“其实呢,这事该去求二叔的,不过我想着,二叔也是要随你们去任上的,直接求你倒好。”
这话透着奇怪,难道堂嫂真要为柳素求情,别说柳素是个妾,现在又说因病送到庄子上,还好好地活着呢,就算柳素真要被陈老爷磨死了,茭娘实在不能帮这个忙,妾和妻,相差的实在太大了。
因此茭娘眉微一皱就道:“若是说那位的事,恕……”
堂嫂急忙摆手:“并不是那个小姑。小姑,我和你说实话罢。你们家的铺子,你堂哥想租,说租钱一钱都不少,还说二叔要是不肯答应,他先把头三年的租钱付了,毕竟这铺子是多年的老铺子,又有那么几个伙计,还不用他到处去寻新铺子,再寻伙计。”
说着堂嫂就从包袱里面掏,掏出一封十两银子来:“小姑,我晓得你看不上这么几两银子,这是定金,等画了押,就把头三年的租钱给付了。”说着堂嫂就去推堂哥:“你在家里时候,说什么来着,这会儿见了妹妹,倒一个字都说不出来?”