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考文垂夫人意有所指:“亲爱的,有了埃莉诺,我是不会变的憔悴。”
格林达公爵夫人端起一杯茶:“那亲爱的,我们又可以看到二十五年前的事了。”考文垂夫人用手中的杯轻轻一碰:“当然。”
轻快的音乐从小客厅里传出来,夹杂着少女们的笑声,菲利普﹒贝尔特鼓起勇气对凯瑟琳:“凯瑟琳小姐,想趁这个时候来支苏格兰舞吗?”这突如其来的邀请让凯瑟琳微微一愣,秋波一转就把身边的玛丽安的手送到菲利普面前:“贝尔特先生,我想,你很有兴趣教我这个表妹跳舞。”
玛丽安没想到凯瑟琳会这样说,眼中露出惊慌神色。这种如同被惊吓到的兔子一样的眼神菲利普已经看的太多,不忍拒绝心上人的菲利普有些泄气地握住玛丽安的手,脚步僵硬地跳起来。
正在弹钢琴的埃莉诺唇边露出浅浅笑容,一个年收入两千镑的乡绅儿子,配玛丽安已经绰绰有余。钢琴声更加欢快,代表着埃莉诺此时的心情。凯瑟琳看着脚步僵硬的玛丽安,明天的舞会上,一定有好戏看了。
衣香鬓影、轻声细语,置身于格雷伯爵府豪华的舞会上,玛丽安觉得浑身都不自在,没有一点点初次参加社交舞会的少女的兴奋,只是悄悄地把舞衣带子往上拉,她的动作被埃莉诺发现,埃莉诺用扇子遮住嘴在她耳边说:“玛丽安,你小心些,别给妈妈看见。”
玛丽安重新挺直背,看着坐在另一边和几位夫人交谈的母亲,开始怀念那宁静的乡居生活,还有邻居们一起跳舞时的欢乐,而不是这个充斥着高贵人士的,看似彬彬有礼却离人千里之外的地方。
听着埃莉诺和新结识的人的应对,果然姐姐很像母亲。玛丽安叹口气,往入口处看去,却被刚踏进来的一个男人吸引住了目光。
烫的笔挺的亚麻礼服显得与周围格格不入却出奇的吸引人的目光,乌黑的头发掺有几根银丝,唇边两撇小胡子微微上翘,带上几分玩世不恭。五官都不出奇,但组合在一起却显得那么漂亮,一双蓝色的眼睛看向这边时候,玛丽安都能感觉到身边的埃莉诺屏住了呼吸。
☆、2舞会(上)
他是谁?不仅是埃莉诺姐妹这样想,旁边的小姐们也在彼此用目光相询。音乐声突然停止,舞会的主人格雷伯爵已经排开人群走上前张开双臂:“亲爱的威廉,看见你平安归来真是太好了。”
威廉﹒兰开斯特侯爵,伦敦最出名的花花公子和小姐们最想嫁的人,在离别伦敦十年后突然归来,并出现在格雷伯爵的舞会上,这个消息立即传到参加舞会的每个人耳中。
兰开斯特侯爵,埃莉诺眼中的亮光顿时消失,来伦敦前,考文垂夫人曾给埃莉诺讲过伦敦这些出名人物,甚至连谁是什么性情都有。提到兰开斯特侯爵的时候,考文垂夫人只有一句,鲨鱼,会把每个试图靠近他的女性撕碎吞吃入腹,已经有数人因为他身败名裂。
这样的人,绝不是雄心勃勃要重新回到上流社会交际圈的埃莉诺选定的猎物,即便他长的那么帅,也不是合适的猎物,埃莉诺轻摇扇子,一点也不为到现在都没人邀请自己跳舞而感到伤心,最适合的,未必是最先出现的。
哇哦,身后突然传来在这样场合听不到的惊呼,埃莉诺还没看向发出惊呼的方向,就见面前多了一个男子,大约有三十来岁,面目虽然英俊却带有一种邪气,对着埃莉诺吹了声口哨,这种轻佻的举动让埃莉诺的脸微微涨红,接着这男子已经夸张地对埃莉诺鞠了一躬:“美丽的小姐,能请您挑支舞吗?”
这是谁?埃莉诺即便被考文垂夫人精心教导,也是个初次上猎场的猎人,应付不来强悍的猎物。周围的人并没有任何一个打算开口说话提供帮助的,男子已经长长地吹了个口哨,对乐队说:“来点苏格兰音乐,来的更响一些。”
说完男子再次转向埃莉诺,玛丽安担心地拽紧埃莉诺的袖子。周围人的窃窃私语已经进了埃莉诺的耳朵,蒙斯特伯爵,国王陛下的私生子,因为没有王位继承权而得到国王陛下非常多的补偿。
多金、未婚、英俊,这几个要素让蒙斯特伯爵成为交际场上备受欢迎的人,就算有几个老派人会在背后嘲笑他不过是个戏子的儿子,但在现在,这个时候,没人会嘲笑。埃莉诺佯装被惊吓到,脑中在飞快地权衡着利弊。蒙斯特伯爵又大大地鞠一躬:“美丽的小姐,难道你就忍心看我一个人在这里忍受孤独吗?”
埃莉诺抬起头,眼里神色惊慌,有些颤抖地站起,屈膝行礼后沉默地把手放在蒙斯特伯爵手上,如同任何一个初入社交场合被花花公子吓到的少女。这和自己设想的不一样,蒙斯特伯爵的眉微微一皱,很有风度地带着埃莉诺下场。
真是个很有趣的小东西,靠在栏杆上和格雷伯爵说话的兰开斯特侯爵的眉微微扬起,接着对格雷伯爵举一下杯:“十年,伦敦来了很多年轻的美人。”当然当然,格雷伯爵拍拍兰开斯特侯爵的胸口:“这对姐妹花,是乔治的女儿,老乔治死了都五年了,真是……”
格雷伯爵还在唏嘘,兰开斯特侯爵就把酒杯往他手里塞去,往玛丽安的方向走去,这是?格雷伯爵的眼睛睁大,难道说十年不见,侯爵的胃口变了,从喜好艳丽的美人转向这样青涩的少女?格雷伯爵正打算叫来侍者把酒杯收进去,就看见自己的夫人匆匆走来,格雷伯爵脸板起:“你不去招呼客人,来这里做什么?”
丝毫没有在乎丈夫的态度,格雷夫人把丈夫往阳台那里拉去:“亲爱的,别说这了,你难道不知道兰开斯特侯爵从东方发了大财回来吗?”格雷伯爵不屑地看着夫人:“亲爱的,你酒喝多了还是听谁瞎说?兰开斯特是个很慷慨的人,我至今没有忘记他在老侯爵去世之后,分别给自己两个弟弟三万镑的事。他还能怎么发财?”
格雷夫人凑到丈夫耳边:“你还不知道吗?侯爵今天上午,给了两位兰开斯特先生各两万镑,卡洛琳夫人的年金,也增加了一千镑。他这十年在东方,所挣到的,最少也有在英国的财产那么多。”
兰开斯特家族的财产是一个天文数字,格雷伯爵飞快地计算,接着嘴巴张大:“那就是,年收入超过两万镑?”格雷夫人肯定地点头,接着双手在胸口合起来:“你和他私交甚好,真是女儿的福气。”
格雷伯爵的全部家产,将留给自己的长子继承,伯爵小姐只有区区八千镑的嫁妆,格雷夫人一直发愁的就是女儿的归宿。
格雷伯爵的眉头皱紧:“夏洛特才十七岁,兰开斯特比我只小了两岁。”格雷夫人不屑地撇嘴:“亨利,我们没有更好的机会了。”
格雷伯爵没有说话,看着舞池中央,偌大的舞池只有两对人在跳舞,其他人都围在旁边,看着这难得见到的一幕,伦敦最有名的两个花花公子和一对初入社交场的年轻少女。围观的人群里,有羡慕有嫉妒有不屑,当然也有考文垂夫人这种脸色铁青的,虽然对埃莉诺抱有远大期望,可这不代表考文垂夫人愿意玛丽安被花花公子玩弄并且身败名裂。