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虽然外面寒风凛冽,兰开斯特侯爵的心情很好,只要埃莉诺能够去到自己的庄园,那她一定会爱上他的。至于玛丽安,侯爵已经预备好了给她的补偿,菲利普是个很不错的小伙子,一想到所有的事情都在自己掌握之中,侯爵就觉得十分快乐,连这些寒风都显得不那么凛冽了。
启程往兰开斯特庄园的时候,总要再备些新衣服,好在考文垂爵士知道妹妹们将要去兰开斯特庄园度夏,命人送来了两百镑,这对现在的考文垂夫人母女来说,算是一笔很大的钱了。
这两百镑也能做不少衣服,至于首饰,这个问题不在考文垂夫人考虑范围内。买料子做衣衫,再备些七零八碎,剩下的日子很快就过去了。
伦敦的这个社交季节也将结束,舞会一场比一场少,埃莉诺参加舞会的时候又遇到了蒙斯特伯爵,蒙斯特伯爵已经听说她们要去兰开斯特庄园度夏,夸张地恭喜她们家要和兰开斯特侯爵结亲,并表示不能和兰开斯特侯爵结亲,对蒙斯特伯爵来说,是件多么失望的事。
这些日子下来,埃莉诺应付蒙斯特伯爵这样的人已经十分得心应手,咯咯地笑着说:“伯爵阁下,您是永远不会失望的,您瞧,伦敦永不会缺少的,就是新鲜的美人。”
蒙斯特伯爵摇头:“不,亲爱的小姐,你难道不知道,我有多爱你吗?”埃莉诺的眉微微一挑:“您瞧,您在和我说这话的时候,眼却望着旁边的夏洛特小姐。”蒙斯特伯爵又笑了,瞧见林西先生往这边走来,蒙斯特伯爵站起身:“瞧瞧,你的骑士已经来了,亲爱的小姐,我祝你从此好运。”
说着蒙斯特伯爵握起埃莉诺的手放在唇边轻轻一吻,接着就放下,和林西先生点头后离去。林西先生坐到埃莉诺身边,有些局促地说:“埃莉诺,我想告诉你一件事。”
此时林西先生求婚与否,埃莉诺已经不那么关心,她的笑容依旧甜美:“难道你还害怕我会不答应吗?说吧。”林西先生绽开笑容:“我想,等我们从兰开斯特庄园回来,就向你求婚。”
见埃莉诺的眼神有些不好,林西先生急忙道:“我的父亲,对你有些不满,我会在兰开斯特庄园度夏时候,让兰开斯特侯爵说服我的父亲。埃莉诺,我是真的很想和你在一起。”
有些不满,埃莉诺想都不用想就知道,这不满是谁造成的,至于林西先生后面的话,埃莉诺的红唇微微一抿:“希望你愿望成真。”林西先生并没听出埃莉诺的话外之音,反而握紧埃莉诺的手:“我就知道,你会明白我的。埃莉诺,我真的很爱你。”
这样的倾诉却激不起埃莉诺心中的半点浪花,她只微微一笑。兰开斯特侯爵已经走过来:“我很期待着你们在我的庄园有个完美的夏日。”
林西先生脸上的笑容表露了他的内心:“那是当然,只要和埃莉诺在一起。”
只要和埃莉诺在一起,兰开斯特侯爵念着这一句,对埃莉诺露出笑容,埃莉诺登时又心烦意乱,只有努力不让自己当场失态。
☆、12庄园
三月一个晴朗的春日,考文垂夫人母女离开伦敦,前往兰开斯特侯爵的庄园。格林达公爵夫人亲自送考文垂母女上车,嘴里说着希望下次再会的话。埃莉诺姐妹站在马车边等候着她们说完话,埃莉诺感觉到有人在看着自己,顺着目光看去,见站在格林达公爵夫人身后的凯瑟琳小姐正望向自己,眼里有一种埃莉诺无法明白的眼神。
和凯瑟琳小姐认识这么多日子以来,两人绝难成为密友,顶多能维持住面上的客客气气。凯瑟琳小姐这样露骨地表现她的情绪,这还是头一次。埃莉诺微微一笑,对凯瑟琳小姐点头一礼,凯瑟琳小姐低垂眼帘,努力不让自己眼里的神色变成嫉妒。
考文垂夫人和格林达公爵夫人道别的话终于说完,有马车往这边驶来,看了眼马夫的号衣,格林达公爵夫人笑的十分甜美:“亲爱的芭芭拉,今年十一月你来参加凯瑟琳婚礼的时候,我希望能把两位,不,或者说,那时我该叫侯爵夫人一起带来。”格林达夫人的话,笃定兰开斯特侯爵不过是会玩弄玛丽安罢了。
考文垂夫人看一眼凯瑟琳小姐,凯瑟琳已经在二月和一位伯爵的儿子订婚,婚期定在十一月,此时凯瑟琳小姐重新抬起头,面色和平日一样。考文垂夫人这才转头看向格林达公爵夫人:“一定会的,亲爱的。”
是吗?格林达公爵夫人面上的嘲讽是明明白白的,林西先生的马车已经驶近,林西先生从马车上跳下来,先给格林达公爵夫人鞠了一躬才对考文垂夫人道:“夫人,和朋友离别虽然很伤心,可是侯爵已经在那等候,您还是先请上车吧。”
考文垂夫人和格林达公爵夫人握手道别,带上两个女儿上车,凯瑟琳小姐看着对自己母亲行屈膝礼的埃莉诺姐妹,但愿她们就此身败名裂,再也回不到伦敦。
马车缓缓行驶,渐渐消失在街角。格林达公爵夫人这才对凯瑟琳小姐开口:“亲爱的,你何需把她们放在心上?卡特琳夫人绝不会允许出身这样低微的人嫁进兰开斯特侯爵府的。”凯瑟琳小姐长舒一口气才道:“妈妈,我知道,可是……”
格林达公爵夫人抬起一只手摇了摇:“没什么可是,二十多年前是这样,二十多年后还是这样。”今天的埃莉诺姐妹比当年的芭芭拉境遇还要糟糕,没有钱没有父兄可以依靠。自己,永远都是赢家。格林达公爵夫人勾唇一笑,面上满是得意,现在最重要的,该是忙碌凯瑟琳的婚事,务必要让女儿光彩照人地出嫁。
在路上住了一夜,第二天下午,一群人来到了巴斯,当看到兰开斯特庄园出现在面前的时候,玛丽和卡洛琳忍不住探头出去惊呼:“这里真美,天啊,我从来没看过这么美的地方。”众人能看到的是一个湖,此时正是夕阳西下时候,云倒映在湖水里,染得湖水色彩斑斓。而兰开斯特庄园和湖只隔了一道窄窄的路。马车在湖边道路上走了很久,才是兰开斯特庄园的大门,从大门进去,穿过草坪,就看见一栋洁白的房子矗立在里面,在庄园的阳台上能看到湖。
即便连考文垂夫人也忍不住露出赞叹神情,看见自己的妈妈表示赞叹,玛丽安也笑了:“真美,妈妈,我们能来的这里,真是荣幸。”这一句话让考文垂夫人的心神都回来了,她看向小女儿:“玛丽安。”
玛丽安的脸顿时红了:“妈妈,我……”埃莉诺笑着对考文垂夫人说:“妈妈,看见美景表示赞叹是很好的,只要不要把自己想成是这庄园的女主人就好。”玛丽安咬一下唇,对埃莉诺点头。
马车已经在大厦前停下,管家已经带了男女仆人在那列队欢迎自己的主人归来。兰开斯特侯爵跳下马,把手里的马鞭交给管家的时候问了几句,管家一一答了,女管家已经带着女仆们上前去扶各位女客下车。