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“先生,我想,有关当年的一切,您可以回去问问您的妹妹,而不是认为我的丈夫有过错,我的丈夫,是个真正勇敢的人,他不是临阵脱逃的懦夫。至于您,您疼爱令妹的心情我很能理解,但也仅此而已。关于这件事,我想,您知道真相之后,只会永不提起而是用这些来羞辱我的丈夫。”
埃莉诺的话让黛茜夫人有些惊讶地捂住了嘴,而听到她这番话的人并不少,往这边瞧来的人也越来越多。德包尔先生脸上得意的神情已经渐渐消失,接着变为愤怒:“我的妹妹,当初如果不是侯爵……”
“德包尔先生,这不过是一面之词,我相信我的丈夫不是什么临阵脱逃的懦夫,要知道,他的剑术十分精妙。只有爱情,才会让他选择离开。”既然德包尔先生步步紧逼,埃莉诺也索性再次表明立场。
“你的丈夫,他说不定在撒谎。”
“我的丈夫并不是一个会撒谎的人。先生,您对我丈夫的攻击已经可以停止了。”埃莉诺毫不示弱。
“德包尔先生,那件事已经过去很多年了,您又何必如此,现在大家旧友相聚,本该一起谈天说笑才是,而不是像您这样和人争吵。”一等埃莉诺停下,黛茜夫人急忙劝说。
德包尔先生脸上的怒气越来越深,周围的人也有想上前劝说的,兰开斯特侯爵走上前,对德 包尔先生点一点头才握住埃莉诺的胳膊,吻一下她的脸颊:“亲爱的,谢谢你。我从没有像今天这样感到高兴。”
“亲爱的,不必感谢我,我是你的妻子,我们祸福与共。”埃莉诺回吻丈夫,接着把手放在侯爵手中,和侯爵一起看着德包尔先生。
“德包尔先生,我想,关于十多年前的旧事,我一直不想提起,也不愿意提起,毕竟那是我曾爱过的,甚至可以说,在我遇到我妻子之前,深爱过的女子。”
侯爵的话在女士们中间引起一阵惊呼,埃莉诺的手一直放在丈夫手里,对丈夫一笑,鼓励丈夫继续说下去。
“因此我并不希望她的名誉有任何损失,对当年的事也绝不做任何辩解,可是德包尔先生你既然这么说,那么请你回去问问令妹,当初我怎么一回事,如果你愿意把那场决斗继续的话,我随时奉陪,而且,我不会输。”
兰开斯特侯爵的话让德包尔先生脸上的神色更加难看起来,他看向面前紧紧挽住双手的那对夫妻,声音也变的有些傲慢:“那么,侯爵阁下,如果你愿意……”
“不,哥哥。”说话的是卡乔伯爵夫人,她脸上的神色有些慌张:“哥哥,我不允许。”
“凯瑟琳,这是德包尔家族的荣誉,我不能让你平白无故地受这样的侮辱。”德 包尔先生有些粗暴地抓住妹妹的胳膊,再次重申。
“我当然知道德 包尔家族的荣誉,可是我已经出嫁了,我现在是卡乔伯爵夫人,哥哥,如果你愿意让我安心的话,这件事就别再提起。”卡乔伯爵夫人安抚自己的兄长。
“那么,我们可以走了吗?德 包尔先生?”兰开斯特侯爵彬彬有礼地问,德 包尔先生还想开口说话,但看到妹妹祈求的神色,别过脸不再开口。
“是的,什么事都没有了,侯爵阁下,再会。”卡乔伯爵夫人,或许该说凯瑟琳看着自己曾深爱过的男人,如果,可惜这世间,最不能说出的话就是如果,陪在他身边的人,永远都不是自己。
我很高兴,威廉,能听到你曾爱过我,我很高兴。卡乔伯爵夫人看着兰开斯特侯爵夫妇离去,在心里默默地说,然后才转身看着自己的哥哥,眼里全是祈求。
那么,一切都过去了,德 包尔先生上前看着妹妹,终究什么都没有说。卡乔伯爵上前握住妻子的肩:“好了,亲爱的,那一切都过去了,我想,大家都不会提起原来的事,那么今天,我们继续跳舞吧。”
“是的,大家都继续跳舞,卡乔伯爵,我能请你美丽的夫人共舞一曲吗?”既然卡乔伯爵提议,就有人笑着这样说。
“当然可以。”卡乔伯爵大声地说,接着还故意加了一句:“只要主人家不反对。”
这话让众人哄笑,舞曲重又响起,方才发生的一切似乎都不存在,场上又开始欢乐起来。
那座回荡着舞曲的宅子越来越远,埃莉诺才把自己的手从丈夫手里抽出去:“亲爱的,你今天真勇敢,我爱你。”
“不,亲爱的,勇敢的是你,如果不是你在众人面前维护我的荣誉,或许我不会说出来。不过亲爱的,我当着你的面说我曾经爱过凯瑟琳,你不会不高兴吧?”
“或许我该表现下我的不高兴给你看看,好让你知道,不能当着你的妻子说出曾爱过别的女人,但我很快又想,那时我还很小,八岁还是七岁,那你曾爱过谁,和我又有什么关系?”
埃莉诺的话让兰开斯特侯爵笑了,他接着把妻子的手握住吻了吻:“八岁还是七岁?我比你大那么多吗?可为什么一看见你,我就觉得,这个人就是天生该配我的,而不是去配那些毛头小伙子?”
“亲爱的,你真不害臊。”埃莉诺嗔怪地说,接着看着丈夫的眼睛,十分认真地说:“可是亲爱的,你也要答应我,以后可不能轻易就说出要和人决斗的话,你不知道,当我听到你说出要决斗的话时,心脏都差点停止跳动了。”
“我还以为,你会赞成我去决斗呢,为了兰开斯特家族的名誉。”兰开斯特侯爵握一下妻子的下巴,接着放开语带戏谑地说。
“不,亲爱的,你首先是我的丈夫,然后才是兰开斯特家族的当家人,所以,我不允许。”
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埃莉诺的话让侯爵笑了,他伸手抬起妻子的下巴,吻了她一下:“可是,你要知道,这是……”
“亲爱的,你会在乎吗?”埃莉诺的问话让侯爵哈哈一笑,接着他低头看着妻子:“亲爱的,在没有生命危险的时候,我很在乎兰开斯特家族的名誉,但是……”
“你这话要说出去,不知道多少人会伤心,要知道,我刚刚才夸过你勇敢。”埃莉诺眼里闪过狡黠的光。
“在外人面前,我当然一直勇敢,可是在我亲爱的小妻子面前,我会露出我的软弱。亲爱的,你不会因为我偶然软弱而不爱我了吗?”
“当然不会,亲爱的,你也不会因为我会阻止你去决斗不爱我了吗?”
侯爵用吻来回答妻子的话,埃莉诺脸上的笑容更加动人,那些过往都已成为过去,至于以前的事,很快成为笑柄的人不会是侯爵,而是那位先生。或许,还有卡乔伯爵夫人。
这件事当然被飞快传播,埃莉诺去参加茶会时也听到有人议论,据说德 包尔先生第二天就离开了伦敦,在他妹妹的恳求下,于是说什么的都有,种种猜测满天飞,不过猜测再多,也会很快消失,等到下一个社交季节的时候,德 包尔先生就会再回到伦敦,那时所有的人都会当这事没有发生过。