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张老太太生平有两得意,一得意自己儿子年不过二十就考上进士,二得意中进士后儿子入了时任户部尚书的亲家的青眼,娶了尚书爱女做媳妇,嫁妆丰厚能耀花人眼。但张老太太生平最不欢喜的两件事也就由此而来,一是儿子中进士后就在外做官,二十来年就回家三次,二是尚书女儿的儿媳妇从没服侍过自己一日,摆不了做婆婆的架子。
所以张太太的去世,张老太太虽也掉了几滴眼泪,心里却着实欢喜,这第二位儿媳妇可就能由着自己的心意来了。等新儿媳妇一进门,前头儿媳的嫁妆自然就要交出来,自己做老人的,总不能瞧着几个儿子有人过的不好,总要一碗水端平才是。
此时张老太太满面喜悦地看着坐在下面的秦长安,对张世荣道:“你瞧瞧,秦家果然不愧是大族,光这么一个孩子,都这样有礼。”虽则张家所居之处称镇,但镇外就是一条大江流过,通向四县的官道又汇聚在此,客商常在这歇脚。故此镇上十分热闹,客栈酒楼南北货店比比皆是,一个镇足有上万户人家。
张秦两族都是这镇上的大族,聚族而居也有百来年,只是奇怪的是,张秦两族虽在镇上比邻而居,两家却从没结过亲事。此时秦家主动说起,张老太太也是满心欢喜,张世荣微微一笑:“是,母亲说的是。”
这样的称赞让秦长安有些坐立难安,望着上面和张老太太攀谈的叔公,秦长安的脸一阵阵发烫,虽说张世荣是做官的人,养尊处优看来比农人年轻的多,但鬓边已然飞霜,面上一笑就满是皱纹,难道自己的姐姐就只能嫁给这么个比自己父亲还大的人做填房吗?
秦长安想起身离去,但临来时姐姐的话又在耳边,嫁到张家也没什么不好,能借张家的势保全住父亲的家业,为了你,姐姐嫁给一个老头子又算得上什么委屈?秦长安只有握紧拳头坐在椅上,一个清脆的声音突然响起,接着秦长安只觉眼前一花,就看见一道影子飞掠过眼前,如乳燕投怀一样扑进张世荣怀里,接着是带有些许娇憨的声音:“爹爹,女儿方才梦见娘了。”
☆、2 拒绝
张世荣在琳箐进门后就想呵斥她怎的不懂礼仪,没看见有客人还做小女儿态,可听到琳箐这一句,张世荣的手握在女儿的肩头竟说不出口。这样的小女儿态,女儿已有多久没在自己面前表现出来?自从妻子去世,回归乡里,这家里大大小小的事,很多都是女儿照管,久而久之,张世荣也觉得,女儿天生就是现在这样事事妥帖。
一声梦见娘,让张世荣猛然发现,其实琳箐,到六月才满十一岁,已出嫁的长女在这个年龄,还是妻子膝头的娇娃娃。对妻子的怀念又涌上心头,到七月,妻子就过世一年了。嫁了自己二十来年,细细算起,除了头一年妻子过的还算轻松之外,从长子出生之后,她就开始忙碌,等到孩子一个接一个出世,她肩上的担子越来越重。但不管什么时候,妻子都是笑着从不曾给自己带来任何烦忧,即便重病时候,依旧拖着病体打理长女出嫁的事。
张世荣的手轻轻拍着琳箐的肩,面上明明白白写着追忆,琳箐看着父亲脸上的追忆之色,心头松了一口气,但还不够,还要再加把火。琳箐的眉微微一挑:“爹爹知道为什么女儿会梦见娘吗?”
孩童软糯的声音让张世荣没有抵抗,下意识地问出:“为什么?”张老太太的那张脸已经黑的像锅底一样,屡次给张世荣眼色要张世荣把琳箐带下去,可是张世荣却像没看到一样,还和琳箐对起话来,张老太太更加恼怒,已经顾不得什么开口道:“世荣,这里还有客呢,你还不快些让人把孩子带下去。”
张世荣却充耳不闻,只是瞧着琳箐,琳箐的眼珠一转就道:“昨儿收到吴家的信,姐姐上个月得了个小外甥,爹爹都当外祖父了。女儿就是收到这封信,想到娘要是还在,会有多欢喜。”
琳箐的声音越来越低,眼里已经有泪花闪现,张世荣长叹一声闭一闭眼,女儿的心意已经昭然若揭,再细一想,自己已经四十,连外孙都已有了,还想什么续弦不续弦的事?张世荣拍拍女儿的肩:“昨天就收到了信,怎么也不告诉爹爹?”
琳箐的眼眨一眨,声音更低:“爹爹这些日子都很忙,女儿以为爹爹有事所以才没有告诉爹爹的。”说着琳箐还看向张老太太,一派天真地道:“昨日收到消息,孙女儿就来告诉祖母,可是珍珠姐姐说祖母在午睡,不让孙女进去。”
张老太太这张老脸登时从黑又变红了,强挣道:“珍珠这丫头就是偷懒,这样大的喜事,怎么也该把我叫醒。”说着张老太太就道:“你姐姐得了儿子,虽说吴家远,也要送些东西过去,哎,我老了,没有年轻人想的那么周到,要早给你定下个……”
琳箐已经眨着一双大眼睛道:“祖母忘了吗?这个月初就已让人到吴家送了东西,祖母还特地往里面放了一个五钱重的金锁,说这是做曾祖母的心意。”五钱重的金锁,张世荣的眉不由微微一皱,张老太太的脸更加红了,呵斥道:“你这孩子,怎么信口胡说。”
说着张老太太就对秦叔公道:“你瞧,我这个孙女就是没有当娘的教导,才会……”不等张老太太说完,张世荣的眉已经皱的更紧,不悦地道:“娘,箐儿很好。况且,”说着张世荣微沉吟一下才对秦叔公道:“方才您也听到,我长女已经为我添了外孙,已是做了外祖父,这个年龄再行续弦也不过徒惹人笑话。况且贵族女儿家教极好,年纪又小,陪伴我这个老头子也是糟蹋了,还请另行择一年纪合适的少年文士为婿,方才合乎天理人情。”
琳箐进门时候,秦叔公只当她是一般的小女儿撒娇,谁知不得三言两语,张世荣就回转心肠,不想再和秦家结亲,秦叔公的眉不由皱紧,开口道:“虽则如此,但女儿家常仰慕英雄俊才,似您这般,也是难得的俊才,”
秦长安本就坐立难安,琳箐和张世荣的对话也已听到,顿时更是如坐针毡一般,抬眼去看张家父女,却能看到琳箐偶尔投向自己的不满眼光。继女对继母不满也是常见的,有这么一位继女,再从张世荣表现来看,对这个女儿也是十分宠爱。而张家前房妻子,听说是朝中大官的女儿,张家想来还要仰仗那边的外家,姐姐心思纯净,而秦家攀附之意明显,进了张家定会过的不好,难道就这样眼睁睁看着姐姐为自己牺牲?
想着,秦长安的眼里已经渐渐充血,做男子的就该庇护姐姐撑起家业才是,而不是要依靠姐姐的牺牲护住父亲留下的家业。渐渐一股豪气从胸中生起,当年父亲离开家乡赤手空拳尚能挣得一份家业,自己也是父亲的儿子,为何就要怕家族夺走父亲留下的家业?
想到这秦长安冲口而出道:“张世伯所言甚是,我姐姐年纪还小,不能操井臼,无法做主母,这门亲事不议也罢。”若说张世荣说出拒亲的话,秦叔公还想挽回,等到秦长安也赞同,秦叔公的脸也拉长:“反了,这事可有你置喙的理?”