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芳娘句句都咄咄逼人,褚二老爷后退一步,腿碰到了案桌上,急忙对知县叫道:“老爷,您瞧,天下可有这样晚辈?”知县一拍惊堂木:“秦氏,你怎如此忤逆?”芳娘并没被吓道,只是瞧着知县,唇微微一勾:“老爷,既然有这样颠倒黑白的事情,那晚辈忤逆长辈,难道不许?”
知县没料到芳娘竟这样铁齿,面上更是涨红,褚守成伸手去拉芳娘,芳娘对他一笑,接着又道:“况且女子以夫为天,天既有所失,自当要为天说话,不然就失所天。”知县已经咬了牙:“果然好硬的牙齿,本官倒要瞧你能熬过多少刑。”说着知县就大声道:“来啊,上拶子。”
这话让褚守成面色突变,伸手去拉芳娘,另一支手连连在那摇着,芳娘安抚地拍一拍他的手,放声大笑起来。知县被她这笑声弄的一愣,接着就道:“大胆,竟敢讥笑本官。”
芳娘笑声这才歇了歇:“历来都听闻有破家县令,谁知小妇人今日竟有这样机缘,得见破家的县令,自然要大笑几声。只是老爷,虽则破家县令听起来威风凛凛,可是这世上还是有王法的,况且我褚家在这沧州也不算小族,族人也有数千,老爷这破家县令要怎么当?”
说完芳娘没有去瞧知县,而是低头去瞧褚族长:“族长大叔,今日瞧来不过是我们这支两房争产,但若真的兴讼不止,到时惹起知县老爷的脾气来,那时我们这支破了,别人家可要怎么瞧褚家?”
这番话落在褚族长的耳里,顿时变得面红耳赤,这几日为了这事,自己儿子儿媳也曾劝过,只是被那些白花花的银子蒙了眼,才来这么一趟。知县没料到芳娘竟是这样伶牙俐齿的人,心里又惊又怒,竟不知道该怎么应对,堂上顿时变得十分诡异安静。
褚二老爷被这安静弄的心头不安,对着知县就道:“老爷,老爷,这样的泼妇,进了我褚家,简直就是家宅不宁。老爷定要看在家兄面上为我做主。”听到提起家兄,知县神色有些变动,芳娘唇边勾起一丝冷笑,对褚二老爷道:“二叔,旁的事我不知道,可是自从我进了褚家,婆婆对您并无半点不是。上次顾姑爷出事,婆婆不也二话不说拿出三百银?二叔,您总嫌当日分产时候的产业不够,可是二叔,容我今日说句大胆放肆的话,当日若祖公公去世时候就此分家,依了二叔您这样的性子,可会有好日子过?”
褚二老爷哪里听的进去,大怒嚷道:“你还好意思说那三百两银?当日守玉去你们那边求了许久,你们才不情不愿借了,还在守玉面前说了很多不该说的话,让顾家姑爷和她成日吵闹。”
芳娘知道褚二老爷已经被银子蒙住了心,迷花了眼,自己的亲生女儿都不在乎,那还有什么好说的?芳娘只是冷笑一声:“二叔既连小姑都不顾,那今日这官司是怎么都要打的,只是二叔容我劝告您一句,您今日以为争的钱财十分欢喜,可是竟不知道异日这家产落入谁手?”
褚二老爷冷哼一声,并不搭理芳娘。芳娘瞧着张大嘴巴不晓得说什么的知县,对他福了一福:“老爷,这案还请老爷重新断了,这沧州城里,父母官可不止一个。”知县听出芳娘这话里带有威胁,想要再说几句为自己挽回面子,可是今日这面子已经丢的不能再丢,此时再说什么竟似都不够。
知县只得忍了又忍,把气给忍回去才道:“秦氏,你今日如此大胆,本官宽宏大量不与你计较,只是本官要劝你一句,天下众官可没有一个再似本官一样宽宏大量。”芳娘微微一笑就又行礼下去:“老爷忠告小妇人铭记在心。只是天下再大也大不过一个理字,老爷公正廉明,小妇人自然也不敢闯上公堂。”
知县一拍惊堂木,沉声道:“褚某,争产一案再审,各项物证人证呈上。”褚二老爷如被雷击,又叫一声:“老爷,家兄?”知县一张脸通红:“什么家兄,你家兄已去世多年,你若……”说到此知县皱一皱眉,没有往下说。
褚族长已经上前跪下:“老爷,这事原本族内已有公论,纵有争执,也该族内解决,今日闹上公堂,全是小民没有从中调停之过,还请老爷驳回状纸,小民集齐族人,再做定论。”
这是息讼的话,知县觉得依了这话,不但那五百两银子不用送出去,这样案子由族里解决也属平常,点一点头道:“既如此,就由你们族里出面做保,重新再议。”
说完知县一拍惊堂木:“退堂。”两边衙役又发一声喊,知县不等褚二老爷说话就起身往后堂走去。褚二老爷追了一步,程文书拉住他:“二老爷,老爷既然有了定论,还是由族里处置的好。”
族里处置?褚二老爷面上顿时有了苦涩,听方才褚族长的话,所谓再议只怕也是空话,褚二老爷回头瞧一眼褚族长,喊道:“大兄弟,你怎能如此?”褚族长瞧着正在说话的芳娘夫妻,面上有些惭愧:“二哥,方才侄媳妇说的话是对的,六亲同运,我们褚家也曾风光过,这些年越发沉寂,我总以为是时运不好,可是仔细想想,不过是我们族里的人不同心,贫者嫉富、富者不肯帮一帮贫者,似大嫂一样肯照看族里众人的已属凤毛麟角。长此以往,人心不齐,褚家只会越发败落。我做族长的,也当为族人想一想。”
褚二老爷被这番话气的双手冰冷,还要再挣几句,衙役们已经来请他们出去:“老爷已然退堂,有什么事还请出去外面说。”褚二爷见这边退堂,进来寻自己父亲,见他面色不好,忙上前扶住,悄声道:“爹,这边不准,咱们还可以去府里告,再不行……”
芳娘听到这话,冷笑一声并没说话。褚二老爷面上重有喜色,褚族长叹口气:“二哥,这再往上控,怎么也要回族里再议,你又何必把白花花的银子送去填了别人?”褚二老爷一口气上不来,差点别过去。
芳娘夫妻相携走出县衙,守在外面的王大叔忙迎了上去,瞧见他褚守成才明白芳娘是怎么来的,竟不知道是要赞王大叔还是说王大叔不该去寻芳娘?
98、佳儿佳妇
王大叔瞧见他们,明显松了口气,芳娘执意要进去时候王大叔也是担足了心,先不说女子轻易不上公堂,芳娘总是有孕在身,若出了什么差错,自己真是百死都不能。此时瞧见他们都好好的,不等褚守成说话就跪下行礼。
芳娘见了王大叔面上神情,又侧头瞧一眼褚守成,唇边露出笑容:“这是急事,哪能以平常论?”王大叔忙对芳娘磕一个头:“小的谢过大奶奶。”褚守成听到芳娘这样说,才对王大叔道:“大叔还请起来,是我想错了。”
王大叔站起身时就笑道:“方才太太已经遣人来问过,车马都已备好,大爷大奶奶还请先回去。”褚守成应了一声,芳娘扯一下他的袖口,往褚族长那边指了下。