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至此，幽灵旅店是否真的存在幽灵成为了一桩无解的悬案。
自圣诞节过后，雷肖古很久都没有再联系蝙蝠侠或者罗宾，大概是觉得没脸见人。但是刺客联盟又追在洲际酒店后面咬了一段时间——前有塔利亚被夜枭刺伤一只眼睛，后有联盟首领被猫头鹰嘲讽，新仇旧恨，同行相争，彼此都很难忍受与对方生活在同一个地球上。
不过雷肖古很快发现，每当刺客联盟成功恶心到夜枭，洲际酒店还没有什么表示，阿法纳西耶夫就变得比以往更加狂躁一点。
月初他们截下洲际酒店的单，月尾阿法纳西耶夫掀了他们的运输线。再下个月夜枭打刺客联盟一个措手不及，然后来到撒哈拉沙漠深处找雷肖古喝酒，听闻阿法纳西耶夫的光辉事迹时只是问：“他想找你的麻烦，和我有什么关系？”
放屁。
雷肖古把他们全都拉黑了。一群训练有素的杀手跪在他面前发誓，要将夜枭的头颅呈到首领面前。于是夜枭前脚刚走出刺客联盟总部，后脚杀手们使出浑身解数围追堵截，他们从北非一直纠缠到地中海，直到夜枭举重若轻地离开沙漠、消失在战火纷飞的中东。
二月中旬，托马斯回到哥谭为兄弟庆生。他坐在沙发上给其他家庭成员描述这几个月的见闻，连从小在那长大的达米安都边训练边竖起耳朵，听得频频走神。
“后来我在哈迪姆遇到的农户奉雷肖古命令向我警告说……”
一个严肃的布鲁斯忽然出现，从托马斯所坐的沙发后面走过，目不斜视地说：“你惹他做什么。”
“……”托马斯手臂搭着靠背半回身说道，“讲道理，蝙蝠侠，他先招惹的我。”
“是你非要去哈迪姆和雷肖古进行面对面交流。你敢说自己没有从中得到乐趣？”
“啊，的确是乐趣非凡，”托马斯回答，“你看大家的表情就知道了。”
布鲁斯脚步停下来，居高临下地问：“所以你很享受为躲避追杀从巴尔干山脉跳崖求生的过程？”
托马斯抬起头，颇感兴趣地观察他的神色：“不能这么说。那是我早就安排好的脱身方式，或许减少了些脱离掌控的刺激。”
布鲁斯没有被这句话安抚住：“你有一百种更好的、更安全的与刺客联盟‘沟通’的方法，而你选择了风险最大的一种。”
“雷肖古有句话讲得好，‘猫头鹰是种野性难驯的鸟类’。”托马斯说，“但今天是你生日，我愿意向你道歉，布鲁斯。你大可以在吹熄生日蜡烛的时候许愿让小托马斯·韦恩变成一个正常人——如果不觉得这是浪费机会的话。”
“……我会让阿尔弗雷德把‘令托马斯·韦恩换一种方式表达生日快乐’写进愿望单里。”蝙蝠侠沉声说，“至于‘正常’是怎么被定义的，我们可以等下再讨论。”
托马斯耸肩，站了起来走到布鲁斯身边：“生日快乐。你的其中一条愿望已经实现了，去想个更有价值的吧。”
布鲁斯重新迈开脚步，同身边人说道：“我听说你让阿尔弗雷德暂停了我每年在这一天举行的自我测试工作……”
声音渐行渐远。
留在客厅里的达米安冲其他人说：“他们就这么走了？”托马斯的睡前小故事才讲到一半，令人分外难受，“谁知道哈迪姆的农户到底说了什么？？”
蝙蝠侠究竟在他生日当天许下什么愿望，人们不得而知，但这天晚上确实发生了奇妙的事。
莫比乌斯椅栖息在韦恩庄园院子中的树梢上休眠，察觉异动时便睁开眼睛飞落到托马斯房间的窗台上。它站在那仔细地感受了一会，又绕着整栋建筑飞了两圈，最后停在屋檐上自言自语：“好吧，祝你们有个好梦。”
布鲁斯没有听见它的祝福。事实上，今晚的梦境乍一看并不是太好。梦里他穿着蝙蝠侠制服，走在那条因一对夫妇的死而闻名于哥谭的小巷当中。
场景是老旧的，重复上演、令人麻木，视角却是崭新的。布鲁斯很少会以全副武装的形象出现在这段回忆当中，毕竟人在面对自己内心深埋的恐惧和痛苦时，无力感往往最为深刻。
八岁的布鲁斯·韦恩无法做到的事，蝙蝠侠能改变太多。想到这里，小巷中缓慢前进的黑暗骑士下意识加快步伐。如果不出意外，转过这个拐角，他就会看到持枪威胁韦恩夫妇的罪犯和躲在父母身后的两个男孩。
而要是梦境更加残酷一点——是的，他清楚地知道这是个梦。过去的已经过去，不会再来——他就会看到倒地的尸体，还有……
还有一个举枪的孩子。
布鲁斯在脚尖踏进血泊前堪堪停下脚步。他的瞳孔因震惊而放大，倒映出眼前的场景：躺在地上的人是韦恩夫妇，以及年幼的他自己。
开枪的人毫无疑问是小托马斯·韦恩。他看上去恰好是八岁，身形在同龄人中显得高而瘦，穿着很得体，似乎刚从重要场合中离开。
但他的表情却破坏了衣冠整体的和谐性。
蝙蝠侠露面时，男孩立刻调转枪口指向刚出现的人。然而他手臂肌肉正因为过度用力止不住地颤抖，衬衫领口被汗水洇出一片湿痕。他的五官定格在一个混合了恐惧和茫然的神态上，甚至没来得及接受现实、从而向着痛苦转变。
这让刚刚犯下弑亲之罪的凶手显得更像是个受害者。
布鲁斯不禁后退一步以降低蝙蝠侠身上的压迫感，不过他很快意识到自己没必要这么做：瞄准目标是危机下的条件反射，小托马斯·韦恩根本没有多余精力分给在场的‘陌生人’。
隔着两三步远的距离，布鲁斯能听见他不断战栗的呼吸声。
几秒钟过后，小托马斯才渐渐回过神来。他没有给倒在地面的几个人分去眼神，像是毫不动容地将持枪的手臂抬高，又在发现布鲁斯胸口那块反射着金属光泽的蝙蝠标志时领悟到这是徒劳之举。
布鲁斯就看到男孩面无表情地看了他一会，忽然扯起嘴角，将枪扔到脚下而后踢到身后的阴影中：“你是……咳咳，”他的声音因为情绪起伏而显得干涩，不得不中途清了下嗓子，“你是准备为他们报仇、还是只是一时兴起过来看看？”
——这是个多么奇妙又古怪的梦境？
此时的小托马斯·韦恩尝试自保的手段还很粗糙。布鲁斯注意到他身后阴影中站着一位成年人，也许是反转宇宙的阿尔弗雷德·潘尼沃斯。男孩一面假装放弃抵抗，一面将武器交给管家。如果站在这的不是蝙蝠侠，他们兴许真的可以打敌人个措手不及。
他同样没能像未来的夜枭那样，在特殊时刻完美地掩饰住自己的心情。布鲁斯相信小托马斯已经努力不去在意那些尸体了，但他做不到。
没有人能做到。
于是倾尽全力维持住的镇定表情也只能随着时间流逝、在布鲁斯的沉默不语的注视中逐渐崩塌。
