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“本来只是三分疑心,现下却是十分肯定。穆赫心急之余自露马脚,抱火厝薪,燥者先燃,便是这个道理。”一刀连城始终心不在焉地静立厅门外,沉默一阵才道:“往日这个时候冰茶早已花开百里,偏偏今年开得迟了。”
单小虎也正静立沉吟,想的不是别的,倒是自己即将过门的妻子——他曾见过两回穆赫的女儿,奈何彼时那丫头身量未足,实在无甚好看,便始终没记进心里。此刻使劲回忆一番,发现还不若那姓鹿的小子来的印象深刻,心中正欲叫苦,抬眼见一刀连城怔立不动,于是问道:“师父,你真会杀了叶千琅?”
一刀连城不答反问:“为何不会?”
单小虎摸了摸后脑勺:“你这几日去了哪里,竟当我不知么……还有你时不时要取出一只荧蓝耳坠看上一看,那东西此刻怕是就收在你的怀里吧。”
一刀连城轻勾一侧嘴角,似笑又非笑,也不多言。
“师父,这事情徒弟抓破头皮也想不明白,穆赫欲夺大宝法王舍利,无非是为了勾结藏地番僧,图谋大明江山,而叶千琅对之穷追不舍,想来是要回京救那短命的皇帝……可是你呢?你要那东西何用?难道你真信它能起死回生,令人长生不老?”
“不信。”一刀连城仍目视冰茶花,淡淡道,“便是真的,我也不要。”
单小虎不解更甚,问:“那你要什么?”
一刀连城转身看了单小虎一眼,道:“你父亲单笑生不过撰了一部私史,借赵高张让之流讽喻当今九千岁,便落得个人头落地,举家流配恶地,九死一生下仅存你一人。记得我曾问过你,你想要什么?”
“我要练好武艺,杀了那些欺我害我的流官狱卒报仇!”言及昔日仇苦与一腔壮志,单小虎目射精光,浑身直颤,“他日高官厚爵出人头地,不负父母临终之托!”
“你的答案很好,”一刀连城轻声一笑,又负手背过身去,“合情合理合乎天道臣纲,但仍不是我要的……”
忽起一阵呜呜然的夜风,满院冰茶竟于不知不觉中悄然竞放。
一刀连城望着这一院薄似蝉翼、美如寒玉的茶花,竟满目眷眷惆怅,一声叹息,“这花风骨绝艳,可惜,终是来不及与他同赏……”
桃夭颇显玲珑解语,笑吟吟地走上前道:“曲里尝道‘似这等花花草草由人恋,生生死死随人愿’,花谢还有重开日,人死可就不能复生了,你想同哪个赏花,趁花尚好,人还在,摘一朵送去便是了。”
一刀连城轻轻颔首,笑了一笑:“也好。”
桃夭摘下自己手边上的一朵冰茶花,白瓷纤手递予一刀连城眼前,腻声笑道:“这朵何如?”
一刀连城低头看了一眼,旋即摇头道:“花疏叶密,不匹则不美。”
桃夭复又摘下一朵:“这朵又何如?”
一刀连城仍是摇头:“白中微红,不纯则不美。”
“那……这朵?”
“这花萼略显肥满,若物盛而衰过犹不及,不妥则不美。”
三来二去皆不顺心意,一刀连城忽抬眸见得一株参耸入天的茶树,高出寻常茶树几近一丈,枝顶恰有一朵盛放的冰茶,至美至艳,至纯无瑕。他微微阖眸注视良久,便足尖点地,直入云霄。
落地若鸿毛柳絮,几无风动。他将那朵冰茶拈于指间,竟如饮醇醪般极是温柔笑道:“便是它了。”
(十八)
酉时将尽,仙露峰。
未免人多马壮泄露行踪,高迎祥领头,鹿临川辅之左右,一行人只牵了两匹瘦马,且皆作胡商打扮,一路小心避开土司府与锦衣卫的眼目,打算先从寨子里接出左家一双公子,再行计划后事。
余霞无几,天色暗得快。虽已出了关城,鹿临川仍不敢有丝毫懈怠,观六路,听八方,不时吩咐身后挨着陈谦与余童宁等人谨慎行事。
仙露峰怪石嶙峋,参差互出,去了几分白日里的荒凉萧索,却又多了几分夜色下残生将尽也似的煞气。一行人望见不远处的村寨灯火零星,逐一擦亮,心中稍稍宽慰,脚下步子也急了一些。
四野静得出奇,连一丝风声也听之不见,鹿临川忽感一阵熟悉的寒意透过肌肤,直侵骨髓,立时停步喊道:“不好!”
几乎同时,一个冷若霜降的声音响在石壁后头:“探花郎,叶某在此恭候多时了。”
想他青春少艾大器早成,本当是初生之犊,而今竟成惊弓之鸟,鹿临川一听这个声音一刹手足冰凉,颤声道:“叶千琅!”
也不知何时,一钩冷月下竟立着一个人影,一张俊美面孔远比恶鬼修罗更令人心悸。
便是瓮中捉鳖十拿九稳也唤不起他一分喜色,叶千琅依旧一派冷淡神色,只起袖下令道:“本座要鹿临川的活口,别的一概不留。”
隐伏的锦衣卫纷纷得令现身,转眼已将来路去路一概堵住,高迎祥见自己万般小心依然中伏,心知定是有人走漏了消息,当即横刀在手,仰天悲喝:“杀尽阉狗!杀出去!”
这逃亡路上死的死,伤的伤,散的散,而今剩下的几个大多身负绝技。汉儒模样的陈谦出身江南武学世家,以一支判官笔横行天下;而那圆脸方颌的余童宁,也一改平日里秀秀气气的女儿姿态,提了一杆长矛对敌,丝毫不落下风。
更莫说高迎祥膂力惊人,刀法刚猛,见他髯须戟张眼似铜铃,只横刀一扫,便有几个番役削首断肢地倒在地上。
见锦衣卫也非全无破绽,众人信心大增,一鼓作气地连劈带刺,竟自重围中单开一角,几乎突围出去。
这临时调来的兵马并非锦衣卫中的精英,大多只是寻常兵卒,忌惮高迎祥的龙纹宝刀敌之不过,竟颓势渐显,越打越退。
叶千琅始终立在高处,负手观战,见手下一兵卒竟欲弃剑而逃,甩袖便是一掌,那兵卒被一注白气打了个对穿,当即口喷鲜血,僵立而亡。
高迎祥瞧见这幕也不由瞠目一惊,心道这叶千琅对自己人出手都毫不留情,足见他为人之刚愎,行事之狠辣。一念未罢,却见对方忽地腾身而起,步法轻而快,借力踩过那兵卒僵硬的尸身,转瞬已攻至眼前!
鹿临川不顾自己正与罗望缠斗一处,分神对高迎祥喊道:“五阴焚心诀十分凶险阴邪,盟主务必小心!”
高迎祥虽称得上是武艺高绝,到底逊于叶千琅,这一边的鹿临川眼见他愈难招架,当即舍了罗望,挺剑刺去。
另一边的陈余二人也毫不犹豫飞身相助,一时间刀光剑影彼此照应、笔锋矛芒互相帮衬,四人各施绝招,逼取叶千琅命门。
叶千琅以一敌四,五阴真气周笼全身,竟是越战越淋漓畅快。
斗罢数十回合,高迎祥自断一臂,陈谦已经气绝,余童宁半死不活反被擒住,见叶千琅拧住他的喉管,淡淡道:“鹿师弟,你自幼识经礼佛,何不以那身外之物换这孩子一条性命,胜造七级浮屠呢?”