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欺人容易自欺难，先送剑又赠马，到底是存了心思讲和。

到底也还是喜欢。

“没有穆赫碍人手脚，行事到底痛快多了！”单小虎风风火火闯了过来，一瞥眼看见叶千琅，突然又打住话音，只不情不愿地唤他一声，“师父……我回来了。”

只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇边城知他是见叶千琅也在，便有诸多顾忌，不能开口直言，于是轻轻一笑道：“有话你照直说吧，我与阿琅间再无欺瞒。”

单小虎对这锦衣卫指挥使仍存诸多忌惮，心里自是不够痛快，却又不得违拗师父的意思，便故意背身于他，还压低了音量道：“师父果然布置入化，料事如神，我还没入陕西境内，便听闻来了一场伏旱，春耕时种下的稻麦几乎全枯死了。”

寇边城笑道：“穷生盗，奸生杀，非是我料事如神，而是明祚气数已尽，天也不佑。”

“百姓们为求一生，争食树根糠皮，已是苦不堪言，哪知当地的父母官不体恤民情，仍以重税催逼，我便先向饥民分发了手中钱粮，又率手下兄弟杀进了县衙，开仓赈民——你可没见到，当地百姓是如何哭天抹泪地谢你大恩，简直恨不能明天就奉你当皇帝。”言及此处，单小虎已是得意忘形，压根不记得那位叶指挥使还与自己同处一地，“老百姓有奶便是娘，好在师父深谋远虑，借机一举拔除取代了穆赫的势力，就凭他这些年攫取的金银，也足够师父你招兵买马，拉拢民心了！”

“得道多助的道理你懂了，做得很好。”寇边城微微颔首，又笑着在他脑门前弹了一指，“你莫不以为我取穆赫而代之只为土司府的金银？”摇了摇头，放眼望向一片开阔湖水，“纵然金山银山也有财殚力尽的一天，比起那点微不足道的钱财，我更在意得此地利之便，占据西域榷场贸易的主动。”

“天下事尽在师父指掌之间，小虎自是比不上的，小虎只管舍生忘死，替你卖命。”一溜儿马屁拍得倍儿脆生，干成这么一桩漂亮的大事，单小虎一颗心飘飘欲飞，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的凑上一张脸，笑呵呵道，“对了，师父，我还在当地为你招揽了一位将才。那人名唤李自成，与我一同杀进了县衙，助我生擒了那屁滚尿流的曹县令。我看他虽不过是个驿卒，年纪又这样轻，竟如此沉稳雄武有勇有谋，假以时日必成大器，便邀他加入四渎八盟，不成想这四渎八盟近些年在江湖上倒也博得了一个好名声，再加上那李自成听闻你就是贺将军的独子，当场就五体投地地答应啦！”

四渎八盟原先打着“诛阉党，清君侧”的旗号起事，哪知自寇边城继任盟主之位，盟内旗号竟于不知不觉间变作了“与其坐以饥死，何不盗而死。”一时间饥民风从，声势大盛，对外倒仍是不改旧制，也并不正面对抗朝廷。

单小虎又说了些陕西境内的见闻，正眉飞色舞之际，突地又自己一拍脑门道：“竟忘了告诉师父最紧要的一件事，你那宝贝弟弟鹿探花就快回来啦！”

寇边城微一蹙眉：“这么快？”

单小虎悄悄瞥了叶千琅一眼，心说这都出去半月有余了，分明是你怀里又抱着一个，夜夜软枕温香没羞没臊，这才嫌人家回来得快。也不敢于师父眼前露出这点心思，稍藏了藏眸中神色，道：“我派人盯着呢，鹿临川先出塞外安置了姓左的两位小公子，又绕道去了藏地，邀那里的和尚入明来寺，待开坛作了佛事验明舍利正身，即要带回它去，建塔供养……”

听见“舍利”二字，轻抚马身的手指陡然一僵，只见那双狭长凤目霍然睁开，眸光照射如电。

单小虎一寸佛心也无，不知大宝法王舍利的机缘，自然也分不清和尚喇嘛，只自顾自地喋喋不休：“想那大宝法王舍利乃稀世之宝，莫说和尚们瞅见它都跟瞅见玉玺似的，京里的皇帝与九千岁都稀罕得很。偏偏遇见那么一个傻兮兮一根筋的，非要什么物归原主，完璧归赵，也就师父你纵着他，佛教派系诸多，你不留着那法王舍利号令众僧也就罢了，偏还给了最清心寡欲的那一支！”

“我既一诺在先，便不能对临川食言。”寇边城神色淡漠，嘴角微微扯出一丝讥诮之意，“何况倘我不答应，纵是大宝法王在世也取不回他的舍利子。”

听出话中机锋仍有转机，单小虎难掩喜色：“师父，你有法子？”

不待寇边城答话，叶千琅业已起身，淡淡讥道：“先杀后救，先予后盗，即得了名声，也不肯失了好处，还真像是寇兄的作风。”

“知我者莫若叶大人，一刀连城本就是土匪头子，自然强蛮无理得很。”寇边城毫不介怀地大笑，又道，“只是那明来寺中有三位神僧坐镇看守，功夫皆臻化境，要从他们手中夺回法王舍利，并不容易。”

一刀连城为寇西北，素以狂名闻於天下，此番能令他说出一声“不容易”才当真不易，单小虎不由惴惴问道：“师父，那三个和尚的功夫比你如何？”

寇边城道：“三年前我曾与三僧照过一面，三僧佛法圆融，禅意相通，更以本觉大密阵互匡互扶，威力尤甚百人矩阵，若单打独斗许能支持百招，若以一敌三，绝无一战可能。只怕而今老枝劲虬依旧，而本觉大密阵的默契也远甚昔日。”

“早知如此，当初如何不该把那舍利子送去明来寺，”一听事情难成，单小虎颇觉懊恼，“更不该听那探花郎瞎撺掇，任到手的肥鸭又伸腿儿跑了！”

“三位神僧功夫虽深不可及，却早已立誓不出明来寺一步，只取舍利而不恋战，先挡住他们的本觉大密阵，便有一线胜算。”寇边城转眼看着单小虎，问道，“我需寻一个人与我联手破阵，你做得到？”

不待这小子满眼精光摩拳擦掌，已另有一个清冷声音道：“我。”

寇边城一回眸，正对上那张冷若寒潭、毫无欲念的脸。

“你？”单小虎鼻中发出轻哼，一脸不屑，“你都残了，那些和尚可不会看你断了一条手臂就可怜——”

话音未毕，叶千琅竟已挺身攻出，一如青霜出鞘箭穿杨，功力显是恢复八成有余，仅凭单手便将单小虎制服不说，更将他的咽喉捏在掌下。

不轻不重地捻动手指，便听见喉骨咔咔生响，骇得对方立时浮出一头虚汗。叶千琅也不斗狠动气，仅淡淡道：“我虽断了一臂，十招之内杀你仍易如反掌。”

倒难得不施辣手，言罢即松开了五指关，任掌下待死之人喘过一口活气儿。

单小虎向来心气颇足，岂肯轻易认输，正欲使出一招“流云千变”袭向叶千琅的面门，不料却被寇边城自身后摁住肩膀，瞬间犹如千斤重鼎压来，痛得他连唤“唉哟”。

“你已输了，退下。”寇边城轻叱了一声单小虎，一双深长眼眸却定定望着叶千琅，目中可见湖光潋滟，花色迷离，甚是阴晴不定。