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暮云以为这一生，斗斗小妾，膈应膈应新主母，运气好生个孩子，等着年老色衰那一天，也就这样了。
却不知，七太太病逝，凌七老爷对催婚的族长说：我家中有子，不必再娶；如定要再娶，纪慕云即可。
第2章
长春院位于忠勤伯府西北角，是个四进的院子，属于二爷孔连捷。
第二进是孔连捷的内院书房，第三进住着两位小姐、公子连带奶娘、下人，第四进是正主子孔连捷马丽娘的住处：五间坐北朝南的正房，两侧是打通的厢房，各自加了耳房，西厢房住着最小的嫡公子昭哥儿，丫鬟住在后罩房，从如意门穿过去，是两位姨娘的院子。
青砖铺就的地面，粉墙黛瓦的房屋，黑漆立柱、抄手游廊和如意门，窗子糊着雪白的高丽纸和浅红窗纱，院中一个爬满绿藤的葡萄架，窗台下方是个小小的花圃，院里两棵冠盖如伞的梧桐树。
从正房西捎间窗子望出去，几株月季花亭亭玉立，马丽娘随口问：“大夫怎么说？”
长春院都知道，徐妈妈是二夫人马丽娘的陪房、奶娘和管事嬷嬷，也是她最信任的人；徐妈妈走在府里，如今的忠勤伯长子、世子夫人赵氏也会客客气气地，赏徐妈妈个座儿。
徐妈妈有些无奈，“说红叶受了惊，给把了脉，怕是要吃点药。”
马丽娘没吭声，端起案几上的豆绿粉彩盖碗轻轻呷一口。
不一会儿，一个水红绫袄、青缎镶水红边比甲的丫鬟进屋福了福，捧上一张纸：“大夫开了方子。”
俗话说，久病成医。
马丽娘生女儿的时候还好，前年生嫡长子、也是唯一的儿子昭哥儿时难产，虽然母子平安，却落下了病根，在床上躺了大半年，每隔五天就有大夫进来问诊，常年药不断。
也因为这个，马丽娘对药方、药房非常熟悉，看上面果然是柴胡、木香、丹参、檀香之类的太平方，便把纸一合，问道“红叶呢？”
那丫鬟叫秀莲，和红叶同为二等丫鬟，在院里算是有头脸的，绘声绘色描述：“红叶说有鬼、阎王殿，说的真真的，谁过去都打，吓人着呢。香橙挨了两下，手都破了，小丁香跑着叫了吕大强家的来，红叶见到吕家的就哭，这才不闹腾了。”
又解释：“奴婢问了香橙，说今天是红叶生日，香橙讨红叶的好，请厨房钱妈妈给煮碗面，晚上端上来。红叶本来歇着好好的，两眼发直，突然折腾上了。”
马丽娘皱皱眉，把方子递还给她，“你去抓药，跟吕大强家的说，这两天让红叶歇着，看看再说。”
秀莲笑着应了，出屋去了。
徐妈妈把“是不是撞上邪祟”咽回肚里，“这丫头，过什么生日，真不让人安生，晚上我去瞧瞧。”
马丽娘嗯一声，“你去一趟，看看到底怎么回事。”
很快，一碗褐色的、冒着热气的汤药便端到红叶面前，闻着就苦。
主子的恩典是不能推辞的，何况，给请大夫对下人来说，是难得的荣耀：换个不得宠的，直接清出院子，找个犄角旮旯一塞，就不管死活了。
睡在枕头上的红叶一口气把汤药喝下去，用帕子擦擦嘴角，拈一颗香橙捧来的麦芽糖，给小姑娘个笑容，才安慰母亲：“娘，我没事了。”
红叶妈妈叫冯春梅，四十不到年纪，一辈子没读过书，没离开过后院，是个没什么主意的老实人。
冯春梅在洗衣房干活儿，丈夫吕大强在外院更房，女儿红叶在马丽娘院子是有头脸的丫鬟，儿子红河在门房跑腿，外人叫声“吕大强家的”，熟人便喊她的本姓“冯大娘”。
冯春梅训斥“没事你闹什么”，又不放心，摸摸红叶额头，把她胳膊塞回夹被里，想说什么，看一眼门口没吭声。
香橙不声不响出去，坐到门口台阶打络子。
冯春梅这才压低声音：“你给我说说，到底怎么回事？”
面前的母亲头发乌黑、脸庞圆圆的，皱纹还没有爬到眼角，令红叶很不适应：去世前的母亲躺在病床上，只能喝粥，瘦得像具骷髅，手腕细的镯子都戴不住。
是人还是鬼？
她握住母亲的手掌，温热有力，左手手背有黄豆般的疤痕--红叶7岁那年，和年幼的弟弟抢炸丸子，哭着说母亲偏心，母亲把自己那碗给她，手一滑，滚烫的油撒一手。
红叶热泪盈眶。
“娘，我就是，做了个噩梦。”她定定神，开始撒谎：“醒过来一时分不清，香橙不懂事，惊动这么多人。一会我说她。”
冯春梅却不放心：女儿是府里二等丫鬟，月例800钱，素来得二夫人信赖，吃穿用都是府里的，逢年过节拿到的赏赐远远不止这个数，家里也沾光。
难不成有小人作祟，想个邪法，把女儿挤下去，占女儿的位置？
“你小心着。”冯春梅使个眼色，嘴巴凑到红叶耳边：“别什么都吃，睡觉也小心些。等过两天，我到外面求个符，给你戴上。”
红叶胡乱应了，“我爹呢？红河呢？”
冯春梅嗔怪：“大白天的，能干什么去？谁像你的似的，不干活折腾人！”
原来的那个世界（红叶不知道怎么描述），父亲和弟弟差事被新任夫人苏氏找借口抹了，人活得好好的。
她便没吭声，依偎在母亲肩膀，眼泪一行行落下，在衣服湿成一片。
初秋天短，到了下午天便暗下来，梧桐树沙沙作响。二房下人除了在主子前值班的，分批去耳房吃饭。
冯春梅不让红叶下床，自己和香橙用黑漆托盘端了饭来：两碗白饭，两碗红枣粥，红叶是两碗菜，醋溜白菜、小炒肉，香橙只有一碟素烧西葫芦，另有一碗什锦面，上面卧着个荷包蛋。
香橙咧着嘴巴：“我请钱大娘做的。”
红叶摸摸她的发髻，说声“谢谢”
府里惯例，一、二等丫鬟各自带着一到两个不入流的小丫鬟，一方面能腾出手，把更多的时间放在伺候主子；另一方面，指点、调理小丫鬟，把人培养出来，日后由主子挑选。
红叶入府之后，就是跟着当时的大丫鬟，由不入流、三等做到如今的二等。
三人吃过晚饭，内院便要关门、巡夜了。冯春梅不敢多待，见红叶人好好的，不像有病的样子，也放了心：“早点睡，明早我再来”。
红叶应了，从床头木柜抽屉摸出一个掌心大的瓷罐，塞进母亲手里“夫人赏的。”
