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至三月初三,十点钟时,朱蔼人起来,即乘轿往大观园。只见门前挂灯结彩,张寿带着纬帽迎见,禀说:“陈老爷、洪老爷、汤老爷才来里哉。”蔼人进去厮见,动问诸事,皆已齐备。蔼人大喜,乃说道:“价末我到该首去哉,此地奉托三位。”陈小云、洪善卿、汤啸庵都说:“应得效劳。”当时蔼人复乘轿往鼎车里屠明珠家。
第十八回终。
第十九回 错会深心两情浃洽 强扶弱体一病缠绵
按:朱蔼人乘轿至屠明珠家,吩咐轿班:“打轿回去接五少爷来。”说毕登楼。
鲍二姐迎着,请去房间里坐。蔼人道:“倪就书房里坐哉(口宛)。”原来屠明珠寓所是五幢楼房,靠西两间乃正房间;东首三间,当中间为客堂,右边做了大菜间,粉壁素帏,铁床玻镜,像水晶宫一般;左边一间,本是铺着腾客人的空房间,却点缀些琴棋书画,因此唤作书房。
当下朱蔼人往东首来,只见客堂板壁全行卸去,直通后面亭子间。在亭子间里搭起一座小小戏台,檐前挂两行珠灯,台上屏帷帘幕俱系洒绣的纱罗绸缎,五光十色,不可殚述。又将吃大菜的桌椅移放客堂中央,仍铺着台单,上设玻罩彩花两架及刀叉瓶壶等架子,八块洋纱手巾,都折叠出各种花朵,插在玻璃杯内。蔼人见了,赞说:“好极!”随到左边书房,望见对过厢房内屠明珠正在窗下梳头,相隔(穴鸟)远,只点点头,算是招呼。鲍二姐奉上烟茶。屠明珠买的四五个讨人俱来应酬,还有那毛儿戏一班孩子亦来陪坐。
不多时,陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤汀、朱淑人六个主人陆续齐集。”屠明珠新妆既毕,也就过这边来。正要发帖催请黎篆鸿,恰好于老德到了,说:“勿必请,来里来哉。”陶云甫乃去调派。先是十六色外洋所产水果、干果、糖食暨牛奶点心,装着高脚玻璃盆子,排列桌上。戏场乐人收拾伺候,等黎篆鸿一到开台。
须臾,有一管家飞奔上楼报说:“黎大人来哉。”大家立起身来。屠明珠迎至楼梯边,搀了黎篆鸿的手,踅进客堂。篆鸿即嗔道:“忒费事哉,做啥嗄?”众人上前厮见。惟朱淑人是初次见面,黎篆鸿上下打量一回,转向朱蔼人道:“我说句讨气闲话,比仔耐再要好点囗。”众人掩口而笑,相与簇拥至书房中。屠明珠在旁道:“黎大人宽宽衣囗。”说着,即伸手去代解马褂钮扣。黎篆鸿脱下,说声“对勿住”。屠明珠笑道:“黎大人啥客气得来!”随将马褂交鲍二姐挂在衣架上,回身捺黎篆鸿向高椅坐下。
戏班里娘姨呈上戏目请点戏。屠明珠代说道:“请于老爷点仔罢。”于老德点了两出,遂叫鲍二姐拿局票来。朱蔼人指陶玉甫、朱淑人道:“今朝俚哚两家头无拨几花局来叫末那价?”黎篆鸿道:“随意末哉。喜欢多叫就多叫点,叫一个也无啥。”朱蔼人乃点拨与于老德写,将各人叫过的局尽去叫来。陶玉甫还有李漱芳的妹子李浣芳可叫,只有朱淑人只叫得周双玉一个。局票写毕,陶云甫即请去入席。
黎篆鸿说:“太早。”陶云甫道:“先用点点心。”黎篆鸿又埋冤朱蔼人费事,道:“才是耐起个头(口宛)。”
于是大众同踅出客堂来。只见大茶桌前一溜儿摆八只外国藤椅,正对着戏台;另用一式茶碗放在面前。黎篆鸿道:“倪随意坐,要吃末拿仔点好哉。”说了就先自去检一个牛奶饼,拉开傍边一只藤椅,靠壁坐下。众人只得从直遵命,随意散坐。
堂戏照例是《跳加官》开场,《跳加官》之后系点的《满床》、《打金技》两出吉利戏。黎篆鸿看得厌烦,因向朱淑人道:“倪来讲讲闲话。”遂挈着手,仍进书房,朱蔼人也跟进去。黎篆鸿道:“耐末只管看戏去,瞎应酬多花啥。”朱蔼人亦就退出。黎篆鸿令朱淑人对坐在榻床上,问他若干年纪,现读何书,曾否攀亲。
朱淑人—一答应。一时,屠明珠把自己亲手剥的外国榛子、松子、胡桃等类,两手捧了,送来给黎篆鸿吃。篆鸿收下,却分一半与朱淑人,叫他:“吃点囗。”淑人拈了些,仍不吃。黎篆鸿又问长问短。
说话多时,屠明珠傍坐观听,微喻其意。谈至十二点钟,鲍二姐来取局票。屠明珠料道要吃大菜了,方将黎篆鸿请出客堂。众人起身,正要把酒定位,黎篆鸿不许,原拉了朱淑人并坐。众人不好过于客气,于老德以外皆依齿为序。第一道元蛤汤吃过,第二道上的板鱼。屠明珠忙替黎篆鸿用刀叉出骨。
其时叫的局已接踵而来。戏台上正做昆曲《絮阁》,钲鼓不鸣,笙琶竟奏,倒觉得清幽之致。黎篆鸿自顾背后,出局团团围住,而来者还络绎不绝,因问朱蔼人道:“耐搭我叫仔几花局嗄?”朱蔼人笑道:“有限得势,十几个。”黎篆鸿攒眉道:“耐末就叫无淘成!”再看众人背后,有叫两三个的,有叫四五个的,单有朱淑人只叫一个局。黎篆鸿问知是周双玉,也上下打量一回,点点头道:“真真是一对玉人。”众人齐声赞和。黎篆鸿复向朱蔼人道:“耐做老阿哥末,(要勿)假痴假呆,该应搭俚哚团圆拢来,故末是正经。”朱淑人听了,满面含羞,连周双玉都低下头去。黎篆鸿道:“耐哚两家头(要勿)客气囗,坐过来说说闲话,让倪末也听听。”朱蔼人道:“耐要听俚哚两家头说句闲话,故末难哉。”黎篆鸿怔道:“阿是哑子?”众人不禁一笑。朱蔼人笑道:“哑子末勿是哑子,不过勿开口。”黎篆鸿怂恿朱淑人道:“耐快点争气点!定归说两句拨俚哚听听,(要勿)拨耐阿哥猜着。”朱淑人越发不好意思的。黎篆鸿再和用双玉兜搭,叫他说话。周双玉只是微笑,被篆鸿逼不过,始笑道:“无啥说(口宛),说啥嗄?”众人哄然道:“开仔金口哉!”黎篆鸿举杯相属道:“倪大家该应公贺一杯。”说毕,即一口吸尽,向朱淑人照杯。众人一例皆干。羞得个朱淑人彻耳通红,那里还肯吃酒?幸亏戏台上另换一出《天水关》,其声聒耳,方剪住了黎篆鸿话头。
第八道大菜将完,乃系芥辣鸡带饭。出局见了,散去大半。周双玉也要兴辞,适为黎篆鸿所见,遂道:“耐慢点去,我要搭耐说句闲话。”周双玉还道是说白相,朱蔼人帮着挽留,方仍归座。大姐巧囡向周双玉耳边说了些甚么,周双玉嘱咐“就来”,巧囡答应先去。迨至席终,各用一杯牛奶咖啡,揩面漱口而散。恰好毛儿戏正本同时唱毕,娘姨再请点戏。黎篆鸿道:“随便啥人去点点罢。”朱蔼人素知黎篆鸿须睡中觉,不如暂行停场,俟晚间两班合演为妙,并不与黎篆鸿商量,竟自将这班毛儿戏遣散了。
黎篆鸿丢开众人,左手挚了朱淑人,右手挈了周双玉,道:“倪到该搭来。”慢慢踱至左边大菜间中,向靠壁半榻气褥坐下,令朱淑人、周双玉分坐两倍,遂问周双玉若干年纪、寓居何处、有无亲娘。周双玉—一应答。黎篆鸿转问朱淑人:“几时做起?”朱淑人茫然不解,周双玉代答道:“就不过前月底,朱老爷替俚乃叫仔一个局,倪搭来也匆曾来欧。”黎篆鸿登时沉下脸,埋冤朱淑人道:“耐个人真勿好!日日望耐来,耐为啥匆来嗄?”朱淑人倒吃一吓。被用双玉“嗤”的一笑,朱淑人才回过味来。