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高升赶往东合兴里吴雪香家,果然洪善卿、陈小云为阻雨未散。看过条子,葛仲英先道:“我只好谢谢哉,一笠园约定来浪。”小云亦以此约为辞。止有善卿准到,写张回条,打发高升复命。却听窗外雨声渐渐停歇,凉篷上点滴全无,洪善卿遂蹈隙步行而去。
小云从容问仲英道:“倌人叫到仔一笠园,几日天住来浪,算几花局嗄?”仲英道:“看光景起,园里三四个倌人常有来浪,各人各样开消。再有倌人自家身体,喜欢白相,同客人约好仔,索性花园里歇夏,故也只好写意点。”小云道:“耐阿是带仔雪香一淘去?”仲英道:“有辰光一淘去。到仔园里再叫也无啥。”小云自己盘算一回,更无他话,辞别仲英,径归南昼锦里祥发吕宋票店。
明日,陈小云亲往抛球场相熟衣庄,拣取一套簇新时花浅色衫褂,复往同安里金巧珍家给个信。巧珍一见,问道:“耐陆里去认得个齐大人?”小云道:“就昨日刚刚认得。”巧珍道:“耐搭俚做仔朋友末,倪要到俚花园里白相相去。”小云道:“明朝就请耐去白相,阿好?”巧珍道:“故歇客客气气算啥嗄?”小云道:“明朝是一笠园中秋大会,闹热得野哚!我末去吃酒;耐要白相,早点舒齐好仔,局票一到末就来。”巧珍自是欣喜。当晚小云、巧珍畅叙一宿。
到了八月十五中秋节日,陈小云绝早起身,打扮修饰,色色停当,钟上刚敲八点,即催起金巧珍,叮嘱两句。小云赶回店内,坐上包车,望山家园进发。
比至齐府大门首,靠对过照墙边停下。小云下车看时,大门以内,直达正厅,崇闳深邃,层层洞开,却有栅栏挡住,不得其门而人,只得退出,两旁观望,静悄悄地不见一人。长福手指左首,似是便门。小云过去打量,觉得规模亦甚气概;跨进门口,始见门房内有个体面门公跷起脚说闲话。小云傍门立定,正要通说姓名,一个就摇手道:“耐有啥事体,帐房里去。”小云喏喏,再历一重仪门,侧里三间堂屋,门楣上立着“帐房”二字的直额。小云踅进帐房,只见中间上面接连排着几号帐台,都是虚位;惟第一号坐着一位管帐先生,旁边高椅上先有一人和那先生讲话。
小云见讲话的不是别人,乃是庄荔甫,少不得厮见招呼。那先生道是同伙,略一颔首。荔甫让小云上坐。小云窃窥左右两间,皆有管帐先生在内,据案低头,或算或写,竟无一人理会小云。小云心想不妥,踅近第一号帐台,向那先生拱手陪笑。
叙明来意。那先生听了,忙说:“失敬,暂请宽坐。”喊个打杂的令其关照总知客。
小云安心坐候,半日奋然,但见仪门口一起一起出出进进,络绎不绝,都是些有职事的管家,并非赴席宾客。小云心疑太早,懊悔不迭。
忽听得闹攘攘一阵呐喊之声,自远而近。庄荔甫慌的赶去。随后,二三十脚夫,前扶后拥,扛进四只极大板箱。荔甫往来蹀躞,照顾磕碰,扛至帐房廊下,轻轻放平;揭开箱盖,请那先生出来检点。小云仅从窗眼里望望,原来四只板箱分装十六成紫桶黄杨半身屏风,雕镂全部《西厢》图像。楼台士女,鸟兽花木,尽用珊瑚、翡翠、明珠、宝石,镶嵌的五色斑斓。
看不得两三扇,只见打杂的引总知客匆匆跑来,问那先生客在何处,那先生说在帐房。总知客一手整理缨帽,挨身进门,见了小云,却不认识,垂手站立门旁,请问:“老爷尊姓?”小云说了。又问:“老爷公馆来哚陆里?”小云也说了。总知客想了一想,笑问道:“陈老爷阿记得陆里一日送来个帖子?”小云乃说出前日覃丽娟家席间面约一节。总知客又想一想,道:“前日是小赞跟得去个(口宛)。”小云说:“勿差。”总知客回头令打杂的喊小赞立刻就来,一面想些话头来说。因问道:“陈老爷叫局末叫个啥人?倪去开好局票来浪,故末早点,头牌里就去叫。”
小云正待说时,小赞已喘吁吁跑进帐房,叫声“陈老爷”,手持一条梅红字纸递上总知客。总知客排揎道:“耐办得事体好舒齐!我一点点勿曾晓得,害陈老爷末等仔半日。晚歇我去回大人。”小赞道:“园门浪交代好个哉,就匆曾送条子。
也为仔大人说,帖子(要勿)补哉。我想晚点送勿要紧,陆里晓得陈老爷走仔该搭宅门?”总知客道:“耐再要说!昨日为啥勿送条子来?”小赞没得回言,肩随侍侧。总知客问知小云坐的包车,令小赞去照看车夫,亲自请小云由宅内取路进国。
其时,那先生看毕屏风,和庄荔甫并立讲话。陈小云备与作别。庄荔甫眼看着总知客斜行前导,领了陈小云前往赴席,不胜艳羡之至。
那先生讲过,径去右首帐房取出一张德大庄票,交付荔甫。荔甫收藏怀里,亦就兴辞。踅出齐府便门,步行一段,叫把东洋车,先至后马路向德大钱庄,将票上八百两规银兑换英洋,半现半票;再至四马路向壶中天番菜馆,独自一个饱餐一顿;然后往西棋盘街聚秀堂来。
陆秀林见其面有喜色,问道:“阿曾发财?”荔甫道:“做生意真难说!前回八千个生意,赚俚二百,吃力煞;故歇蛮写意,八百生意,倒有四百好赚。”秀林道:“耐个财气到哉!今年做掮客才勿好,就是耐末做仔点外拆生意,倒无啥。”荔甫道:“耐说财气,陈小云故末财气到哉!”遂把小云赴席情形细述一遍。秀林道:“我说无啥好。吃酒叫局,自家先要豁脱洋钱。倘忙无啥事体做,只好拉倒。
倒是耐个生意稳当。”
荔甫不语,自吸两口鸦片烟,定个计较,令杨家(女每)取过笔砚,写张请帖,立送抛球场宏寿书坊包老爷,就请过来。杨家(女每)即时传下。荔甫更写施瑞生、洪善卿、张小村、吴松桥四张请帖。“陈小云或者晚间口店,也写一张请请何妨?”一并付之杨家(女每),拨派外场,分头请客,并喊个台面下去。
吩咐粗完,只听楼下绝俏的声音,大笑大喊,嚷做一片,都说:“‘老鸨’来囗!‘老鸨’来囗!’值嚷到楼上客堂。荔甫料知必系宏寿书坊请来的老包,忙出房相迎。不意老包陷入重围,被许多倌人、大姐此拖被拽,没得开交。荔甫招手叫声“老包”,老包假意发个火跳,挣脱身子。还有些不知事的清倌人,竟跟进房间里,这个扌卒一把,那个拍一下。有的说:“老包,今朝坐马车哉(口宛)!”有的说:“老包,手帕子囗,阿曾带得来?”弄得老包左右支吾,应接不暇。荔甫佯嗔道:“我有要紧事体请耐来,啥个假痴假呆!”老包矍然起立,应声道:“噢,啥事体?”怔怔的敛容待命。清倌人方一哄而散。
荔甫开言道:“十六扇屏风末,卖拨仔齐韵叟,做到八百块洋铁一块也匆少。