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克里斯多弗。那个总是有点冲动的年轻骑士。就是他当初头脑一热，非要孤注一掷潜入波斯，到市集上找什么医生，结果把红药带了回来。
从那个时候开始到现在，很多年过去了。漫长得仿佛像是一辈子。他在时光里逐渐衰老，病弱下去，最后到了他一生的尽头，才惊觉不过是短短数年时间。好像这短短数年里浓缩了他的一生，他为他的国家做了超过他一人之力的许多事，可惜生命太短而岁月太长，正如红药回答他的那句话，我们度尽的年岁，好象一声叹息。
他无法再上战场，以一己之力击退他最伟大的敌手撒拉丁。他身后无论是哪一个继承人其实都并不如意，而雄才大略、野心勃勃的沙漠枭雄撒拉丁，终究会击败他的国家，占领耶路撒冷的吧。
好在，他现在知道了，他给很多人心里留下了一座圣城。即使未来有一天，耶路撒冷陷落于敌手，他倾尽了无数心血的那座圣城，也将永远不会消失。
有一天他们这些人都会消失的吧。然而他所追求的一种梦想，一种精神，只要还有人活在这世上，就会得到传承，因为那些是跨越了一切偏见和狭隘之上的大爱，总有人会了解，会接受，会愿意继续传扬。
克里斯多弗念诵的那一段圣经里，接下去的是什么？
【你因有希望，就必稳固；也必四围巡查，安然歇卧。你躺卧无人惊吓，且有许多人向你求恩惠。】
他在面具之后无声地抿起唇，笑了笑。
麻风虽然没有毁坏他整张脸，但也令他的脸一点一滴失去了知觉。他真正的脸容就如同又一道面具，覆盖在他残朽的躯壳最外面。当他身上开始溃烂的时候，他开始一圈圈往自己的身上裹绷带，想把那些从里至外的伤口统统包裹起来。那时，他取下了面具，看到镜中的自己，额头上的红斑和肿块已经扩大到整个前额，好在没有伤及他的五官。
他想，或者应该感谢她带来的那些所谓的毒药。保护了他的面容。有时候他对着镜子，会感激那些毒药让他至少长得还算像是大家心目里的神子，没有破败到像是地狱里的恶魔。
面具令他吓不到别人。然而作为一个不满二十岁的少年，他的麻风其实在某些独处下来的、夜深人静的时刻，也曾吓到过自己。
那个时候，人人都说他的麻风是神的惩罚。不仅是对他的惩罚，也是对这整个国家的惩罚。
他不怕死，可是他怕自己没有足够的力量，终究要屈服于神的裁判，不能好好维护这个国家。
可是当她为他带来那种所谓的毒药之后，他前额的红疹和肿块，就再也没有蔓延到他五官之间去。麻风终究没能侵蚀得了他的整张脸，这让他在某些时候感觉自己即使是面对神的不公正，面对麻风这样无治的酷刑，也并没有输。
他可以时刻在面具下有尊严地活着，以一己之力维护自己名下的王国，自己心目中的净土。
独力支撑了这个摇摇欲坠的国家十一年之后，他可以问心无愧地去见那些神了。
不过这个时候再来顾及自己那些深藏起来的少年的自尊，是不是有些可笑。
他想起了一些事，然而他渐趋混沌的脑子总是令那些事情都支离破碎，无处细寻。
早春的耀目阳光从某处斜斜射入室内，笼罩在他身上，令他感到温暖而平静。枕下的香囊似乎依然散发着茉莉花的淡淡香气，令人安心，想要入睡。
在他睡去之前，朦朦胧胧中，他似乎听到有个声音，在念诵着一段圣经中的句子。他已听不清楚内容，但是那柔缓的语调，无来由地使他感到温暖而安心，不再寒冷。那个声音似乎格外熟悉，令他联想起茉莉花的皎洁花朵，柔韧而明朗，在广袤的大地上四处生长，肆意绽放，分外坚强。
“求你将我放在你心上如印记，带在你臂上如戳记；因为爱如死之坚强，嫉妒如阴间之残忍；所闪的光是火的闪光，是耶和华的烈焰。”
chapter 23
第二天清晨，当太阳还没有升起来的时候，耶路撒冷王博杜安四世溘然长逝。
次年，经历过兵燹战乱之后的扬州，街景一片衰败凋零。初冬的街头行人稀少。
一辆马车在石板路上缓缓驶过，车轮辚辚，到得一座在这城中尚算气派的客栈门前停下，车帘卷起，从里面出来一个年轻女子。
她扶着早一步下车侍立的仆妇的手跳下车，缓步走到客栈门口。店小二知机，见她衣饰鲜美，仆婢随行，早已一脸奉承地候着，将她客客气气迎进去，径直请上二楼雅间坐了。
先前那扶着这女子下车的中年仆妇亦跟了进来，低声请示过女子之后，向店小二点了数样酒菜，又向他打听此处名胜逸闻。
那小二笑道：“好教小娘子得知，店外那座桥虽破败不堪再用，可当年盛时，也是扬州出名的二十四桥之一哩。前朝杜樊川有诗云：‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’说的就是这里了。如今虽破败了，本朝才子题咏也是很多的。譬如姜夔姜白石，亦有自度曲《扬州慢》一阕——”
那女子一直低垂着毫无表情的脸上忽而扬起了一丝兴味，走到窗边，往楼下那座石桥望去。看了半晌，忽道：“既如此，我也下去走走。”说罢止住那仆妇的跟随，竟是独自一人又下了楼出门，径直往那座石桥畔走去。
时近黄昏，初冬的夕阳光线并不强烈，倒似是有气无力的样子，斜斜投在那座破败的石桥，以及桥边野生的一丛芍药上。已过了芍药花开的季节，徒留枝叶，凄凄蔓生在桥下。
红药忽然想起，芍药还有个别名，叫做将离。
扬州也已经是数次遭遇兵灾，满目萧条的城池了。往昔的繁华已不复见。古往今来，每一座这样曾经为一时之盛的城池，都承载了无数人的悲欢、信仰和希望，但最终又都不免毁于战火，渐次凋零。
姜夔写下此词的时候，在遥远的西方，那座众人觊觎的圣城里，他们的国王才刚刚十五岁。已然在面具下沉默了数年，还不知道第二年的初冬时节，他即将迎来一场对垒他一生最危险也是最可敬的对手撒拉丁大帝，最终令他扬名的蒙吉萨之战。
九年之后，姜夔当年所见的废池乔木，他想像中垂柳夹道、春风弥漫的十里街衢，都一点一滴渐在恢复。这座城池，虽然蒙受了战火与动荡，但终究在废墟上坚强地站立起来，重新焕发出光辉。而西方那座圣城亦是如此，世代轮回，几番沧桑，总能够在原地挺立如昔，唯有城里的人来了又去了，生生世世，生生死死，最终永恒的，仍是城池，只有城池。
无论是矗立在原野上的，还是矗立在人心里的，都分外坚固，历久弥新。
红药缓步走下桥下的堤岸，冬日的水面挟带着一股寒气，漂浮在水上。她的手抚摩过那一丛无花的芍药茎叶，视线忽然落在桥壁上。
