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方稚桐抿紧了嘴唇。
“再者，男人三妻四妾说起来是极寻常不过的，可是你看父亲母亲，本是好好的，我们一家也和和乐乐的，就是多了这些个自恃年轻貌美的姨娘通房，才搞得一家人越来越冷淡客气。二弟想想，是不是如此？你要真心为着将来的妻子好，屋里那些伺候你的丫鬟，该远着，就远着些。”
究竟是弟弟屋里是事，方稚松也不便过于干涉，只是点到为止。
不料方稚桐却站起身来，正正经经地向兄长一揖，道：“谢谢大哥同我推心置腹，弟弟知道该怎么做了。”
方稚松见他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌为兄啰嗦便好。”
进了六月里，黄梅天过去，天气便一日热过一日。
茶摊的生意出奇的好，每日里总是过了午正，酸梅汤就卖得见了底。有来得晚了，喝不着汤伯茶摊上的酸梅汤的，甚至还会得抱怨：
“喝来喝去，还是汤老儿这边的酸梅汤味道最好，偏偏每日里就这么两瓮，想多喝都喝不着。”
汤伯只好赔笑：“小老儿这本就是小本生意，每日起早贪黑，又天热坏得快，所以做不得太多。”
亦珍在一旁听了，苦苦思索起来。
这的确是个大问题。
他们只是个小茶摊，不似前头家大业大的茶肆酒楼，人手多，地方大，可以一锅接一锅地熬酸梅汤，又能在夏天里从冰窖里取了冰出来，将酸梅汤冰镇了，口感好，还不易败坏。
与之相比，自家的酸梅汤口味再好，再价廉物美，毕竟一天也做不了太多，生生错过了不少客人。
等收了摊回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一边在枇杷树下摇扇纳凉，一边仍不忘在心里想法子，如何能多做点酸梅汤，招徕点生意。
忽然耳听得隔壁杨老爷家的院子里传出七零哐啷砸东西的声音，以及女子隐忍的呜咽声。那呜咽声含在嗓子里，并不感放声发出来，一墙之隔听来，竟仿佛是狼嚎一般。
亦珍一愣。
杨老爷家最近不知为何，总是传出不小的动静来，今日倒像是动起手来了。
亦珍一个未出阁的闺女，不好爬墙探头过去打探，可是这左邻右舍的，总能听见。
到了下晌，街坊四邻就都传开了。
杨老爷屋里的一个丫环前阵子诊出了喜脉。杨老爷一共五个孩子，拢共才宝哥儿一个儿子，这几年妻妾一无所出。杨老爷想想自己三十好几奔四十岁了，过两年儿子成亲生子，他眼瞅着就是要当祖父的人了，妻妾不生便不生了罢。哪曾想，过完年开了市，他在外应酬，喝醉了酒回来，一时糊涂在书房里睡了个在院子里洒扫的粗使丫头，偏巧这丫头的肚皮又争气，就这一次便怀了杨老爷的骨肉。
那粗使丫头也是个有心计的，知道杨夫人不是个有容人之量的主母，这要是教夫人知道了，必定没有她的好下场，所以并不声张，竟生生瞒了四个月，眼见肚皮一日大过一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人发现。
这时肚子里的孩子已近五个月大，不是说落就落的，大夫来一号脉，出来拱手恭喜杨老爷，说肚子里的孩子脉象强壮有力，仿佛应是两个健康的男胎。
可把人到中年的杨老爷给喜坏了，给大夫好大一锭赏银，恭恭敬敬把大夫送出门去。
杨老爷乐了，杨夫人却气了个倒仰。
杨夫人为了保证将来家业只留给宝哥儿，一狠心，给两个姨娘都下了绝子药，却不防杨老爷酒酣耳热，两眼一花，连膀大腰圆的粗使丫头都不放过，倒教个扫地丫头从中钻了空子，有了身孕。谁会留意一个每天洒扫庭除的丫头？等她知道，都五个月显怀了。
这事还没完。
杨老爷一听大夫说可能是儿子，立刻就要抬扫地丫头做妾，谁拦都不听，竟是铁了心一般。
这才激怒了杨夫人，在宅中砸开了东西。
招娣转述给亦珍，听得亦珍一愣一愣的。
原来再有学问的人，吃了猪油蒙了心，也是十头牛都拉不回来的。亦珍在心中暗暗感慨。
不说旁的，单说杨夫人操持家务，伺候公婆，照顾孩子，后来还为公婆守过孝，便是邻里人人称道的好媳妇。
然而饶是如此，也不能阻止杨老爷纳妾睡丫鬟的行为。
招娣呸了一声，表示对这种行为很是不齿。
亦珍有身为女子的无奈与悲哀。
招娣也不出声。她家里为了能给爹爹纳个妾，替爹爹传宗接代生个儿子，毫不犹豫地就把她给卖了。可见在男人心里，儿子比什么都重要，旁的都是可以不在乎的。
这两个姑娘在院子里默默相对时，曹氏在自己屋里对着汤妈妈，也深深一喟。
隔壁杨夫人是个好强的。可是好强有什么用？再好强，也争不过男人一颗不安分的心。
“要是能留珍儿在身边一辈子，我真想就这么留她一辈子。”曹氏轻轻道，“可是我早晚是要走的，留她一个人，如何放得下心？”
汤妈妈将削好的水梨拿小刀切成小块，盛在白瓷小碗中，上头戳了小竹签，递到曹氏手里，“夫人快别想这想那的，耗费心神，先吃点水梨罢。这是小姐特地嘱咐奴婢到谷阳桥头卖水果的阿大娘子处买的，顶新鲜不过，还带着碧绿生青的梨树叶子呢。小姐说了，如今这个大夫不是那等赚黑心钱的，说夫人风寒已去，汤药渐渐可以停了，每日只消按他所说的，正午阳气足的时候在院子里走动走动，用过晚饭，也可以慢慢走几步，再结合他开的食疗方子，必定能大有起色。”
曹氏听了，微笑着拈起一片水梨，含在嘴里，只觉得一股子沁甜味道直入心田。
汤妈妈见她脸上表情，不由得也笑起来，“小姐还说这水梨最是润肺解燥，盛夏里吃对人极是补益的。”
“珍儿是个有灵性的。”曹氏将梨片细细嚼了咽下去，这才说道，“我是不是教她，教得太晚了些？若早些年就开始教她，如今恐怕能将我这一身所学，会了大半了。”
“小姐于易牙一道，是极有天分的，如今教起来也不迟。您没看小姐做的那些点心，茶摊上的食客可是有好些人都说好吃。”汤妈妈倒不是有心宽慰曹氏，她打小跟在曹氏身边，算起来将近二十年，夫人的手艺虽是不外传的技艺，可是早年什么好吃的吃食她没见过？山珍海味，珍馐美馔，那都是过眼云烟，谁家还能镇日吃这些个？便是花钱如流水的王侯贵胄，也有吃腻歪的一天。反倒是那最寻常的食材，做出来最鲜美的滋味，才是无论如何也不能忘怀的。
“到底是拘在这一方小院子里，眼界太窄了。”曹氏想一想，“说起来也是我的不是，总觉得我们一门孤儿寡母的，不好太张扬了，叫邻里说了闲话去。今年中秋，麻烦你家的到未醒居叫一桌席面回来，也叫珍儿尝尝外头有名的厨子烧菜是什么味道，她也好知道自己的长处与短处。”
