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泠默正拿了筷子搛碟子里的菜喂小乖吃,忽然店后传来一阵女子的喝骂声,"你个讨债鬼,半天只砍了这点柴,你作死啊?"接着是"辟啪啪"的巴掌声,然后一个孩子呜呜咽咽哭着求饶,那女子还不解气,道,"小王八蛋,吃得多干得少,不给你点颜色你还当自己是少爷,趁早饿两顿饭,也让你醒醒闷儿。"完了只听见孩子撕心裂肺哭叫起来,"婶婶不要关我,那里头有老鼠咬我,婶婶不要关我,我一定能砍完这些柴"女子与孩子似乎拉拉扯扯,店家有些尴尬,朝里头嚷道,"有客官在,你们小声着点。"里头忽然静一下,然后只听"唔唔"声,似乎女子拖着孩子远去了。
泠默听那孩子哭的可怜,又听得说要饿他饭,心里不由难过起来,便想偷溜进去看看,趁云笙不注意,伸手在桌上抓了一个馒头塞进怀里,道,"哥哥,我吃饱了,下去走走。"云笙暗笑,只道,"好,莫走远了。"泠默拎起小乖,一出溜从他怀里蹦下去,慢慢在附近溜达几步,趁店家没看见,往后头去了。
这店子后头便是店家住的地方,泠默探头探脑往后走,不见那女人,走过一个宽敞院子,隐约听见一间破烂棚屋里传出哭声,便悄悄走过去,扒着门缝往里看。原来这却是个堆柴火的地方,屋子里四处都堆了大垛的柴火,只靠门的地方空了一小块儿,有个又瘦又矮,衣衫破烂的小孩儿正缩在那里,一边抽抽答答哭,一边满脸惧意地向四周看。泠默忙小声叫他,"喂!喂!"
那小孩儿吓一跳,向这边看。泠默招手叫他,"过来,过来呀,我带了东西给你吃。"那孩子胆子一看便小,呆呆地站着不敢动弹,见泠默招呼了半天,又将怀里的白馒头拿出来作势要递给他,没什么恶意的样子,他肚子也着实饿的紧了,看见馒头几乎挪不开眼,不由自主走过来。泠默将馒头隔着门缝递过去,小声道,"还热着呢,趁热吃。"那孩子咽咽口水,终于忍不住,一把将馒头夺过来便往嘴里送,阿呜几大口,几乎嚼都不嚼便往下咽,噎得直梗脖子,泠默看着不忍心,道,"你慢点吃,不够我再去拿。"那孩子正拼命点头,突然听见脚下簌作响,一低头,"哇"的一声惊叫起来,手足都哆嗦,眼泪一下流下来。泠默吓一跳,忙问,"怎么了?"那孩子只是哭,紧紧靠着门边缩着瑟瑟发抖,似是被什么吓坏了,泠默拼命斜眼看进去,也吓得"啊"一声跳起来,原来从柴火垛里钻出几只大老鼠来,正虎视眈眈往这边蹭。那孩子看似吓得魂儿都没了,脸色发青,泠默拼命推门,想把门推开放出他来,谁想这门是用铁链子死锁了的,情急之下泠默张口便喊,"哥哥!哥哥!救命啦!"转身想跑回店堂里找救兵,谁知一回头撞到一个人身上,气息十分熟悉,泠默一头扑过去,"哥哥,快救他出来。"云笙其实一直在后头瞧着他,见这两个孩子让老鼠吓得六神无主,不由好笑,伸手一用劲,铁链子应声而断,门扇一开,那孩子一头栽了出来。
此时其它人也都听见动静过来,那开头打骂孩子的女人也从后头赶过来,一见门开了,上来便扇那孩子,"你个小杂种,你又做了什么惊动了客人?"泠默气得眼泪汪汪,要过去挡,云笙先冷着脸拦在了前面,"这位大嫂,这孩子年纪还小,又打又骂的他哪受得了?"那女子看他们衣着打扮定是大户人家,心里有丝怯意,看看那小孩儿,却仍愤恨,小声道,"我自打骂自家侄子,关旁人么事?"泠默大声道,"他做错什么你要打他骂他,还不给他饭吃?"女子哑声,那孩子却怯怯开口,"小哥哥,我劈柴不好,所以婶婶罚我。"
众人往旁边一看,堆得一人多高圆木头,旁边的斧头便是成年男子拿也不见得轻松,这孩子却不过八九岁模样,面黄肌瘦,身子轻飘飘看似一吹便倒。梨花烟雨过去挽起他手看,小小掌心里全是茧子和伤口,心里一痛,不由微皱起眉。
女子见孩子开口,似得了理,"着啊,他干活偷懒,我是他婶子,教训他也是应该的。"
梨花烟雨看看云笙,心里有了底,道,"这位大嫂还真是操心,听你说这孩子是吃得多干得少?"
那女子一脸埋怨,"可不是,见了吃的不要命,叫他干点活儿便如要了他命般。"
梨花烟雨沉吟,"又是这样的,我原想买个小厮,怎么这一路碰上的孩子都不如意呢?"
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那女子一听这话,眼睛登时发亮。她男人的兄弟夫妇早亡,留下个嗷嗷待哺的孩子,又没别人可推,只得用残汤剩饭喂着,孩子长得便弱,干不了重活儿,她心里早不耐烦,可是丢又不敢丢,生怕左邻右舍看不过报官。如今天赐良机,若这公子能买了孩子去,不但可抛却个包袱,说不定还能发一笔小财。
想到这,那女子立刻满脸堆笑,向梨花烟雨道,"这位公子,我才那是说的气话,其实这孩子平日里到是十分乖巧的,砍柴担水、烧饭打扫,勤快着哪,公子若要了他在身边使唤,一定是可心如意!"
"哦?"梨花烟雨似是有些兴趣,但目光又落至那孩子细如柴枝的手腕子上,疑虑道,"不过这孩子也太瘦了些,跟着我可是什么轻重活计都得做的。"
那女子急道,"公子你别瞧他瘦,人常说人小却有干巴劲儿,何况,何况我家一向养得好,你看他才七岁已经长得这样高大,以后定能高高壮壮。"
那孩子睁大眼睛,张嘴似要说什么,却被女人在胳膊上偷偷狠掐一把,顿时眼泪汪出来,不敢作声。
梨花烟雨似笑非笑,"若真是这样到也好,不过以后这高高壮壮却是公子我要出钱喂了,想必得花不少钱哪。"
女子满脸谄媚,"公子穿得这样好,一定是豪富人家,哪里会缺这几口饭呢。却是我们庄户人家心善,要给这孩子找个好出路。"
梨花烟雨笑道,"那这孩子还真是要感激大嫂了。得,这孩子你要多少银子?"
女子迟迟疑疑,"二十两?"
梨花烟雨立刻摇头,"最多十两"。
那女子面有难色。
梨花烟雨摆摆手,"这孩子便值这些,大嫂心里也有数,若不肯就罢了。"说罢转身便要走。泠默一直在旁边发急,恨不得能立时带了孩子走,见他这样,小脸一垮,便要插嘴,却被云笙笑着止住。
那女子果然也急了,忙忙叫住梨花烟雨,"行,就照公子说的吧。"十两银子也是一笔小财了,有总比没的好。何况这孩子这两年眼见着身子骨不中了,留在家里,万一死掉,还得赔钱买草席子。
卖身契立刻写了,梨花烟雨着那两口子都在契状上按了手印,叫过车夫来给了银子,买卖便算成交了。他转头向那孩子道,"从今儿起你就是我的人了,你若乖乖的,馒头我是管你够的,若不老实可是要吃打的,记住了。"