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“问问而已,”苏霓勉强笑了笑,“我要出去走走,尽量在吃饭之前回来。”
凯说的都是事实,让她的心情从糟糕升级为糟糕透顶。她本人对玛德兰的感情也不深,但别人兔死狐悲,她物伤其类,心里已充满了深深的压抑感。认真地说,作为一个有着少许精神追求的人类,吃什么、穿什么、有没有清水洗澡都可以商量,她最无法接受的,还是眼前这种无力掌控命运的无奈感。
为了减轻不快,她才选择暂时离开聚集地,信步向下水道深处走去。
越往深处,地底隧道就越四通八达,离代表人类存在的光亮也越来越远。直至彻底陷入黑暗,苏霓才意识到,自己竟然一直不受照明程度的影响,在隧道中闲庭信步。只要环境温度和自身体温有差别,她就能分辨出哪里是地面和墙壁,哪里突然出现一个裂缝。
大都市的下水道系统均十分豪华,详细标注着街道和门牌号,以便在意外发生时快速确定位置。系统里还包括水泵、水池、通风管道和地铁轨道,某些地方也埋有电话线路和光纤缆线。至于星际时代的人类还用不用互联网,她当然不知道。
她沿着感应到的方向,在隧道间绕来绕去,走了很久,周围仍是寂静如死,连常见的老鼠、蟑螂也没有。厄运之星拥有大量比蟑螂更顽强的昆虫,它们完全可以把下水道当成高速公路,却没有这么做。
或者说,在苏霓的感知里,它们没有这么做。
事情越来越奇怪了,她不得不重新把巨型青蛙摆到台面上,思考它干掉所有昆虫的可能。然而,若要吻合她的感官,它还得是一只会隐形的青蛙才行。
忽然之间,一点光亮自她指尖燃起。苏霓高擎手臂,借着光亮四处打量,试图用双眼寻找线索。她身处之地乃是一条长隧道的正中部分,隐约就是让她生出恐惧感的地方。隧道顶部呈现完美的半圆形,两侧全是坚实的灰色砖墙,一看就知道施工队很有良心。
但这些对她毫无意义,她又不是为了欣赏下水道工艺而来。双头牛的消失虽然突兀,至少还留下两具尸骨。这里却是干干净净,寂静无声,别说尸骨,连喜欢黑暗环境的苔藓、真菌等低级生物都没有。
这条隧道离聚集地有两个小时的行程,对大部分捕食者来说,是个随便走走就能到达的距离。苏霓感觉自己又变回了一个茫然无措的学生,费尽力气,只为不交白卷。可她在隧道里地毯式搜索了大约一小时,还是什么都找不到。
精神力丝丝缕缕地消逝,却未能传回任何反馈。就算这里真的曾有东西存在,也不是现在的她可以探测到的。
事到如今,她也只能用“想太多没用”来安慰自己,然后叹口气,走上回程的路。
玛德兰的“丈夫”已经死于一场狩猎,所以没有出现撕心裂肺的悲痛场面。纵使如此,这一天的晚饭也被无形的沉重压力笼罩,几乎没人开口说话。苏霓照旧索要了跳鼠的高辐射部分,然后就躺回自己床上,盯着下水道穹顶发呆。
她没有刻意保持清醒,也没有刻意催促自己入睡。她可以确定,虫母对危险的感知远胜人类,倘若那个危机强大到可以无声灭掉整个聚集地,那她是睡是醒都没太大区别。
结果,入睡速度远超她的预计。不知不觉间,她的眼睛就睁不开了,然后彻底睡了过去。
这次她没有做梦,睡得又深又甜,可以和母体中的胎儿媲美。她的意识被宁谧的黑暗包围着,唯一能感到的感觉是舒适。在大脑无意识的情况下,她的身体正在自动修补损伤,释放疲劳,调节到最佳状态。
时间一点点过去,夜色重归深黑。由远及近,所有隧道里仍无半点声息,但就在某个一如既往的时刻,苏霓又是微微颤抖了一下,猛地睁开了眼睛。
那毛骨悚然的感觉又回来了,甚至比昨夜更为强烈,甚至让她起了一层鸡皮疙瘩。最可怕的是,它不再来自远方,而是近在咫尺,存在感极为鲜明。
她极轻地惊叫了一声,强行抑制着心头的恐惧,一边向四面八方扩散异能,一边伸手去推距离最近的同伴。
能够探测到的地方,均未出现温度上的差异,却出现了直接的生命反应。
本就脆弱的障碍轰然粉碎,黑暗中,突然传来一声惨叫。
她的床铺紧靠着隧道墙壁,苏霓情急之中,左手无意按在了墙上,接着就感到一阵刺骨的剧痛。她闪电般松开手,整只手掌瞬间发出淡淡荧光。借着光芒,她看到掌心居然已经鲜血淋漓,还有不知名的深色泡沫在伤口上蠕蠕而动。
她尚且如此,其他人可想而知。
第一个被攻击的受害者犹在惨叫,叫声中充满狂乱和痛苦,让局面进一步陷入混乱。忽然之间,她又闻到一股轻微的清新气息。这气息源自墙壁,绕开了她,向隧道里飞快弥漫,径直往人多的地方涌去。
还好游民生存环境险恶,无论白昼黑夜,均保持必要的警惕,睡觉时也相当警醒。涅林又很听苏霓的话,到现在还没睡,觉察异状的同时,也马上开始推醒离自己最近的人。事实上,受害者惨叫之时,凯已经抓着猎枪翻身跳起。
泡沫好像就是生命反应的来源,坚定地腐蚀着血肉,那滋味犹如把浓硫酸泼在了手上。苏霓下意识紧紧握住手腕,她没有战斗经验,却也知道当务之急是把这东西从身上弄下去。
荧光亮度越来越强,起始不过微弱如萤火,然后亮若烛光,再然后变成白炽灯一样的光亮,最后简直像是有个微型太阳在她掌心绽放。那层深色泡沫迅速消融,被这强光蒸发的干干净净。
就在这个时候,苏霓终于看清了她应该看清的东西。
墙壁本来是灰色的,如果外表涂层剥落,偶尔会露出里面红色或深灰色的砖块。但这时,上面正覆盖着一层苍绿色的、毛茸茸的、让人一见就想起自然之美好的苔藓。这层苔藓厚实如毯,生机勃勃,聚在一起时更是翠绿欲滴,绝不会被任何人忽视。
灰色的墙已经消失不见,彻底被这苍翠幽碧的颜色代替。它可以在墙上生长,在地上生长,在水中生长,要是遇到其他生命,就在动物的血肉上生长。
要不是苏霓手还疼着,根本不会意识到这层苔藓何等危险,毕竟这里终日不见阳光,气候又相对潮湿,没有苔藓才是件怪事。然而,作为一种植物,它竟具有移动的能力,而且速度不慢,令人毛骨悚然。
以它藏身之隐蔽,移动之灵活,平常人意识到不对时,往往已被包围。
它带来的震撼还不仅于此。苏霓的目光与它一接触,心头就出现了强烈的熟悉感,感觉自己一定见过这个物种。她甚至因此忘了环境何等凶险,站在原地直盯着它,像是盯视一个阔别已久的老友。
她以前听过一个说法:人类祖先曾在蛇和蜘蛛身上吃过大亏,所以记下了对这两种动物的畏惧,并把记忆代代相传。时至今日,有些后代怕蛇,有些后代怕蜘蛛,有些既怕蛇也怕蜘蛛。