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“那么,人类是你们的研究对象之一?”
“是,也不是。”
公爵最令苏霓佩服的一点,就是他的不疾不徐,仿佛在谈论与自己无关的话题,“希望我能听到合理的解释。”
“我族先观察了很久,才将观察结果用于实践。我们试图利用现存的条件,从零开始创造物种。起初,我们只能对已知物种进行改造,赋予它们各种各样的能力。以虫族为例,虫母若没成为实验对象,不过是渺小到看不见的生物罢了。”
被晾在一边的虫母说:“……”
但她很快理解了它的意思,紧接一句,“因此,魔裔种,还有坎瓦巨人,都是你们的……?”
“坎瓦是我们的造物之一,魔裔种不是。你们认为它是人类的同源生物,也不算错。我们在人类的古星域撷取遗传物质,并未直接使用它们,而是采取人工合成的方式,想要培育出和人类一模一样的生物。可惜的是,我们做不到完美造物,导致它们和你们拥有不同的外表。”
苏霓无声地透出一口气,又听它说:“你们只关心和人类有关的种族吧?魔裔种得到科技传授,虫族得到基因改造,是唯二被我族干涉的种族。至于费雷蒙人、内斯特人和傀儡师,我族文明中已有相应样本,因此只是利用它们,并不打算进行选育。内斯特人个体有独立意识,又没有鲜明特色,便被彻底放弃。”
公爵说:“你还没回答我,人类呢?人类又是怎样的存在?”
这正是苏霓要问的问题。她想咨询虫族和虫母,不过人类也是她关心的对象,此时听公爵再次催促,便不发一言,静静等候着幽影的回答。
幽影能模仿人类的思维和说话方式,却无法模仿他们的情绪和感觉。即使说自己很激动,它的声音也没有半分波动。
残骸忽然侧了一下头,凝视着咏星火,然后说:“人类是非常独特的存在。我们自始至终,从未对你们做过任何干涉,也毫无针对你们的意思。如果说,虫族是生物技术组,魔裔种是科学技术组,人类就是没有任何外力辅助的参照对象。”
话说到这里,幽影的目的已经昭然若揭。它们自身遇到科技平静,失去了进化的动力,因而对生命存在产生兴趣,研究每个能碰上的生命。研究期间,它们自然要做出各种修改,各种变化,进行各种调节。而人类,正是实验中不受影响的空白对照组。
幽影解释过后,仍用平板无波的语调说:“你们社会内部,也进行着在各个领域的研究。我要再次使用比喻,你们就像实验室里的细菌和病毒,人类社会如同培养微生物的培养皿。我们不会对培养皿生出敌意,更不会刻意折磨它们,只不过……”
苏霓的声音也冷了下来,“只不过,过程经常不太愉快,例如毫无意义的战争。你们是想通过这种方式,研究不同种族的反应吧?”
幽影说:“很高兴你能够理解我。但是,还有一件我必须要申明的事。”
人类的存在意义,不只是空白对照组,也是幽影的重点关注对象。起初,幽影认为人类没有特异之处,别说异能和强悍的体质,连内斯特人都多了点鳞片。可当它们向人类下手时,才发现人类有着出乎意料的潜力。
幽影语速很快,每一句话之间,都带有短促的停顿。它刚提及“潜力”,公爵便直接问道:“你指的莫非是异能和魂能?”
苏霓一直怀疑,人类的两种能力和幽影有关。不过它亲口表示无关,就是真的无关。这说明,人类自行发展出了异能。
果不其然,幽影说:“的确如此。我们本来以为,这又是一个只知道发展科技,不太看重个体素质的普通种族,战争结果却很令人惊讶。你们居然在强大的进化压力下,不经外界诱引,自动解放了基因中隐藏着的能力。”
“从那时起,我们便认为人类具有极大潜力,具有无限的可能性,有资格作为长期对照物种。”
幽影见过很多物种,其中自然有各种奇葩。不论什么能力,都能在这些物种里找到踪迹。但是,那些能力大多与生俱来,然后慢慢成长完善。像人类那样,一开始平凡无奇,面对压力时加速进化,从而展现出无数可能性的,着实寥寥无几。
它还再次强调,说幽影并无消灭人类的想法。可是,如果人类在战争中落败,它们也不会刻意拯救,最多像保存图拉真那样,从菌群上挖下几块变异细菌,用来扩充数据库。
过去的迷雾被一重重拨开。他们终于证明,为什么敌人在未受威胁的情况下,采取愚蠢策略,不顾后果地攻击人类。即使早有这个猜想,苏霓仍感到不快。目标再怎么伟大,也不能掩盖双方死伤惨重的事实,何况那还是幽影的目标。
公爵显然具有相同想法,冷冷说:“需要我提醒你们吗?这是一场不公平的竞争。你们不仅提供高级科技,还为它们找来援军,可人类什么都没有。”
幽影说:“正因为什么都没有,你们才是较为特殊的存在,而且这不是竞争,是观测。你们是智慧物种,难免会受到情绪困扰。这样吧,你们试着换位思考。人类实验室里有很多研究员,是否有人在意培养皿里的生物怎么想?”
“……”
光焰忽地举起一只手,作出稍等的手势,阻止了公爵的话。驾驶舱中,苏霓再次无声叹息,然后沉稳地说:“你解释的很清楚,我明白了。公爵,你不必再说下去,因为我们的意见无足轻重。就算你当场攻击它,也不可能改变幽影的宗旨。”
残骸持续飘动着,犹如黑暗中的幽灵。它的眼睛忽明忽暗,有时像反光的黑曜石,有时像深沉的夜色,不知是不是在传递信息。
它说:“虫母果然比较理智。人类,任何物种都一样。只要它们产生研究宇宙规则的想法,就必定要付出代价,而且通常是其他生物的代价。我可以感受到你的愤怒,但请允许我说一句,倘若你们实验室里的微生物表示抗议,你们会中断生物领域的发展吗?”
公爵并不擅长科研,却知道这绝不可能。他无言以对,又不愿就此承认,只能保持着沉默。苏霓强行把内心的复杂感情压下去,尽可能平缓地说:“总之,迄今为止的一切,包括魔裔种对人类的数次攻击,它们获得的帮助,以及针对人类科技的手段,都是你们刻意而为?”
“的确如此。”
幽影张了张口,发出一个奇怪的感叹声,继续平静地说:“如果要作总结,那么我族一直在对人类施压,同时控制压力强度,使人类不至于瞬间灭绝。这样一来,可以作为其他种族的对照组,也能测试人类的抗压程度。”
“……像这样的测试,还有多少,”公爵的声音愈发冰冷,“难道人类是唯一的幸运者?”
幽影并不介意他的态度,只说:“比你们想象中要多,毕竟宇宙是非常广袤的空间。我们每个部分都在工作,专门负责某项任务。人类固然特别,却只是很多特例中的一个,绝非独一无二。”