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楚明昭笑着喊道：“阿秀。”
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何秀闻声抬头，淡笑着小声叫了声“昭昭”，随即一一跟屋内众人见了礼。
“我今日来迟了，”何秀站在楚老太太面前局促道，“太夫人切莫见怪。”
楚老太太摆手道：“无妨，秀姐儿来了这么久怎还这般客气。”
顾氏打量了何秀一番，关切道：“秀姐儿是不是身子不舒服？瞧着脸色似乎不大好。”
何秀抿了抿嘴角，尴尬道：“是有些不适。”
秦娴道：“吃药不曾？”
何秀放在身侧的手捏了捏裙子，点头道：“吃了。”
何嫣最了解这个妹妹，一看她那样子就知道没说实话，但当着这些人又不好戳破。她想叫妹妹先回去歇着，可这里轮不上她说话，只能干着急。幸而楚老太太很快发话让何秀回去休息，何嫣这才松了口气。
楚明昭望着何秀的背影，心中生出些感慨。
自从五年前何秀救了她之后，楚慎夫妇便对何秀感激不已。一年前安庆侯府分家，何三爷没分到多少产业，他自己又无甚营生，何秀几个兄弟姐妹的日子过得捉襟见肘。楚慎夫妇与何三爷夫妻俩商量后，将何秀接来了侯府。名义上说是让何秀来附学并给楚明昭做个伴，实际上是变相报偿何秀。楚家虽然地位大不如前，但家底殷厚，不在乎多养一个小姑娘。
何嫣与这个妹妹感情深厚，对何秀爱护自不必说，侯府众人待何秀也很是和善，顾氏甚至吩咐何秀平日的吃穿嚼用都比照着楚明昭的来。只是何秀一直都谨小慎微，似乎唯恐行差就错，招了人嫌。
何秀眼下十四了，也到了说亲的年纪，但何三爷而今潦倒不堪，杨氏自己出身也不高，想着瘦死的骆驼比马大，便找了顾氏，让顾氏帮何秀寻一门亲事。
顾氏连自己亲闺女的婚事都还没愁完，原本婉言推拒了，但后来被杨氏缠得实在没法，只好勉强应下。
楚明昭觉得何秀姑娘或许比她还好嫁些，毕竟现在已经没什么人敢娶她了，眼下唯一敢娶她的，她还不愿嫁。
从松鹤斋出来，顾氏直接领着她去了账房。
楚明昭今年就十五了，顾氏从去年年末便开始手把手交她打理庶务。这阵子抓得越发紧了，早上还亲自来催她起床。
顾氏也是世家女出身，来楚家后没几年，楚老太太便丢开手将管家权交于了她。顾氏当家多年，把楚家打理得井井有条。楚明昭脑中本就存着从前学来的各科知识，又有这么一位经验老道的当家主母引路，学得倒是很快。
然而，她的积极性并不高。
顾氏瞧着女儿心不在焉的样子，轻拍了桌子一下：“魂儿又飞哪儿去了？看账簿可大意不得，仔细那些管事给你开花账。”
楚明昭托腮看向顾氏，微微撅了撅嘴：“娘不必这样紧着抓我，我觉得我一时半会儿嫁不出去。”
顾氏缄默少顷，喟然长叹：“若非出了那等变数，我的昭昭何至于如此。世人皆势利，以往遇上三节两寿的，那胯骨上的亲戚都上赶着来巴结。现在倒好，通不傍个影儿。”
“他们不来正好，省咱们家粮食。”
顾氏瞪她一眼：“就知道吃！我问你，那姜家公子，你真不想嫁？”
“难道还有假，”楚明昭说话间就起身抱着顾氏撒娇，“娘，咱们把这门亲事推了吧？好不好嘛，女儿真的很不喜欢姜融啊。”
顾氏偏头看她：“按说姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也处得挺好的？到时嫁过去姑嫂也能不磨牙。”
“姜融没得罪我，我就是觉得他那种人不能嫁，”楚明昭拿起签子从银菱花碟里戳起一块枇杷果，“他简直愚孝，什么都听他娘的，一张口就是‘家母说’。那我若是嫁了他，将来他娘要他打我，他是不是也听他娘的？就算没这么极端，那倘使我和他娘起了龃龉，不论谁对谁错，他也定然不会帮我。”
顾氏想想那广德侯夫人赵氏素日强势的作风，心里知道女儿说得有理。丈夫太没主意婆婆又太强，的确容易受气。但姜融似乎挺喜欢昭昭的，若昭昭以后能拿住他，他也未必就不会为昭昭撑腰。
思及此，顾氏又探女儿的口风道：“我瞧着姜融对你还颇有情意。他又是广德侯独子，没有别家那些阋墙谇帚。后院也清净，房里没有七大八小，你到时候笼住他，将来他身边说不得便只你一个，没那些小妾歪缠，不知能省多少心。”顾氏的父亲就有几房小妾，她做姑娘时见多了妻妾之争。
楚明昭动作顿了顿。她娘这是在拿姜融洁身自好来诱惑她。
姜融也将弱冠了，这个年纪的世家公子身边一般都有伺候的通房丫头了，姜融身边干干净净的确乎难得，但她觉得姜融的性格缺陷令她全无安全感，何况她丝毫不喜欢姜融。嫁人是一辈子的事，她不想违心凑合。
顾氏看见她的神情就知道她在想什么，不禁叹道：“世间哪有那么多十全十美的事，而今来看，姜融倒是最好的人选，那侯夫人总不能跟他一世，何况还有你父兄给你撑腰。”
楚明昭不为所动，连连摇头：“我不嫁他，娘帮我回绝了吧。”
顾氏推了推她：“我做不得主，你自己与你爹爹说去。”
楚明昭笑嘻嘻道：“爹爹听娘的，我与娘说了就成。不过，娘这是答应不让我嫁去姜家了？”
顾氏揉了揉额头：“你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意让姜融做女婿，不然我何必委决不下。如今你既也铁了心，那便罢了。”顾氏见女儿喜笑颜开的，不禁戳了戳她的脸颊，“高兴什么，也不怕嫁不出去变成老姑娘！”
“嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，”楚明昭卖了个乖，“我去爹爹那儿帮娘递个话儿，就说娘想好了，不让我嫁姜融。”
顾氏笑骂道：“鬼灵精，全推我身上！去吧，只不知你爹爹从书院回来没有。”
楚慎今日起了个大早，楚老太太那会儿还没起身，他便也没打搅母亲，径直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都没瞧见他。
楚慎是勋贵子弟里的异数，满京城里没有不知道楚慎的。
楚慎身为侯府嫡长子，有现成的爵位承袭，将来再靠着恩荫谋个差事，满可以过上饫甘餍肥的悠闲日子，但他偏不愿靠祖上荫庇，自小便投身举业，朝经暮史勤学苦读，终得进士及第，被周太-祖钦点为一甲头名，一时满京嗟赞。楚慎之后的仕途也一片坦荡，累迁都察院左都御史，后至正二品吏部尚书，位高权重，又以政绩卓异加从一品太子太师衔，授柱国勋阶。
楚慎官位显赫却清正不阿，学问也做得好，为人谦逊仁厚，对妻子顾氏专心一意，没有纳妾，所以楚明昭适才打趣顾氏的话并非全是戏语。楚慎对子女的教养十分上心，两个儿子也争气，一个中了文榜的探花一个中了武榜的状元，两个女儿又是劭誉满京的贵女，人都谓楚慎此生足矣。
