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屋内早已经燃着炭火，温暖的气息让焦适之的手脚阵阵发麻，使劲搓了搓手，呼出一口热气。门口探头探脑的小内侍在看到焦适之回来后露出个笑容，声音清脆地说道：“焦大人，桌上的茶壶里备好了茶水，您尽可用一些暖暖身子。”

这个小内侍本来是洒扫处的小太监，后来被太子调来负责焦适之屋内的清扫，后来顺利成章也开始伺候焦适之，起初还让焦适之十分不适应，他来东宫本来也是为了服侍太子，现在反倒享受起来了。如果不是太子不肯让步，他早就把人退回去。不过在后来的相处中，焦适之也庆幸他没这么做，小德子在洒扫处的环境并不是很好过，来到这里几乎是孤注一掷，若被他退回去就真的没活路了。

“小德子，殿下回来了吗？”焦适之给自己倒了杯茶，捧在手心暖手。小德子只敢在旁边看着，没敢自己动手，他知道焦适之并不喜欢旁人相助太多。

“殿下还没有回来，听说是去赏雪了，刘公公他们陪着呢。”焦适之抬头望了望月色，窗外的小雪并没有停止，今夜的确是个赏雪的好时候。不过现在这么晚了，还没有回来？

他舒展了下身子，脸色有些倦怠，刚才喝的酒有点上头了，现在头有点疼。听说还有御膳房张大厨珍藏的蛇骨酒，真不知道他们几个是怎么淘换来的，颜色跟这茶水有点类似，但味道实在难以忍受。

小德子忽闻屋内传来“哐当”一声重响，惊得他浑身一抖，小心翼翼地往里面看了一眼，发现焦大人正脸色苍白地瞪着桌上的茶杯，仿佛那是摄人的妖魔，身后的椅子倒落一边，撑着桌子的胳膊用力得发颤，仿佛在压抑着什么。

不一会儿，焦适之的情绪似乎恢复了正常，整个人站直了身子，眼神也不再像刚才那样可怕。小德子正舒了口气，下一瞬漆黑的眸子盯着他，吓得他下意识往后一缩，只听那略带沙哑的声音问道：“你知道殿下去了何处？”

小德子连忙点头。

焦适之快步地走在宫道上, 身前的小德子正提着灯笼引路。虽然今夜月色尚佳, 地上的积雪会反映出光芒, 但那毕竟太过微弱。两人走到东宫门口的时候遇到了点小困难, 宫内到了一定的时候都是会落钥的，要出去并不是件容易的事情。

焦适之不想与门口的侍卫纠葛，正想开口的时候, 身后传来一道雄浑的声响, “发生了什么事情？”焦适之转身一瞧，恰好与一位强壮的中年侍卫对上了眼。那人面容严肃, 眼角一处刀疤更显出几分狰狞，眉毛微皱，不过神情倒是挺缓和的。

这人正是东宫侍卫长张东华。

焦适之与他交情一般，不过通过陈初明知道他不是个呆板的性子，便直接对他说道：“现在时辰已晚，然而殿下仍为归东宫, 卑职心中实在担心。”张东华浓眉皱得更甚，一言不发。

良久后, 他低声说道：“快去快回，如果遇到巡逻的锦衣卫, 记得把这面牌子给他。”张东华扯下腰间的腰牌随手丢给焦适之, 然后带着身后那小队又走开了。门口守着的侍卫眼见侍卫长都同意了, 也就放行了。如果不是现在的时间不太对, 有谁会去阻拦焦适之这个大红人呢。

晚上各宫殿落钥后, 就只有巡逻的侍卫能够在宫中行走, 机要的地方是锦衣卫在守着。而据小德子所知，今夜太子殿下去的地方正好是绛雪轩，从东宫到绛雪轩，可有不少路线。

“小德子，待会直接从奉先殿那里过去。”焦适之脑中仔细思考过皇宫的布局，三两下整理出最能避开锦衣卫巡逻的地方，遇到其他的侍卫那还好说，锦衣卫却是能直接逮捕任何一个他们觉得有嫌疑的人。

“是。”小德子小心翼翼地说道，原本焦适之是没打算带他过来，但他说的一句话却打动了焦适之，相比较小德子在场，焦适之只是知道大概方位，并不熟悉从那里过去的路线。

风雪从身侧穿过，焦适之心中一片清明。

在刚才眼前浮现出蛇骨酒那一刻，焦适之不知为何却想到了今日早晨心中闪过的句子。没有任何缘由，然而心口却发闷得紧。即便理智一直在强调没有任何证据，然而焦适之却不由自主的行动起来。如果真的不是，那一切都好说，可是如果真的是他头疼地按着额角，胀得难受。

“前面是何人？”

“东宫焦适之。”

期间两人遇到了三队巡逻的队伍，虽产生了点小摩擦，最终还是顺利地朝着目的地前进。焦适之很清楚，如果今日太子殿下没有出事，今夜他的所作所为就会落下把柄，或许还会被今夜巡逻的侍卫报告到上边去。训诫，斥责等等的后果他都能够想象得到，或许还会在皇上太子等人心中留下不好的印象但他宁愿如此，也别发生什么事情。

“何人在此？”

又一次被拦下来，焦适之掏出腰牌，但对面为首的高大男子却不让步，“即便是东宫之人，宫殿已经落钥，你是如何出来的？”

此时焦适之方才借着微弱的光芒看清这小队侍卫身上的服饰，与寻常的军士并无不同，但话语中的镇定质问却犹胜之前那几队。焦适之摸了摸衣兜里另一块腰牌，眼前几人，怕便是锦衣卫了。

绛雪轩内。

朱厚照听着屋内咿咿呀呀的小曲儿，视线却落在屋外飘飘扬扬洒落的白雪，绛雪轩的海棠是最美丽的，但现在并不是花期。夹杂在海棠树的中间，有几棵梅树正傲然绽放着，在晶莹白雪的环绕下，一朵朵暗含幽香的梅花随风微颤，花香顺着风势落入屋内，沁人心脾。

桌案上的烛泪凝固了蜡烛底座，几近燃尽的蜡烛还在燃烧着最后的光芒，刘瑾轻手轻脚地示意守在外面的几个小内侍换掉，而后对还在饮酒的太子言道：“殿下，时辰已晚，您今晚是歇在绛雪轩还是？”

绛雪轩内一应物什都有，只是不如东宫舒适，平日里朱厚照玩耍之时，也时常是歇在外头，犯不着大半夜赶回去东宫。只是常理来说，太子若不回东宫安寝，也意味着第二日他不去端敬殿了。

朱厚照摸着下巴犹豫了半晌，忍痛说道：“安排撵车，我过一会儿就回去。”话音落下，连他自己也诧异地眨了眨大眼，与刘瑾面面相觑。

“我，刚才说我要回去了？”朱厚照指着自己好奇地说道，刘瑾憋了一会儿，不知怎么回答难不成还是他说的不成？！他正这么想着，就听到太子殿下在旁边嘀咕着：“我什么时候这么乖了，奇怪”

刘瑾还有一干听见了这场对话的宫人：

说出口的话，朱厚照完全没有改变的打算，还是挥手让刘瑾去着手准备了。伸手取过小酒壶，给自己倒了最后一盏清澈的酒水，轻饮一口，叹道：“下次还是该带适之过来才是。”一个人赏雪总归是寂寞。

既然太子想要回东宫，绛雪轩内的宫人连忙准备了起来。撵车本来是时时备着的，但今夜那么晚了，他们也没想到太子还会想回去，只能赶紧派人去叫，因而拖延了点时间。