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“要不然,我们给父亲写信吧。”旁边,伊丽莎白提议。
索菲亚看着她们像是找到了希望一般,在那里想着措辞,不由地也想知道公爵的反应。估计,会很好玩。好不容易看她们写完信并托人送出去,她又失望了。因为信写得实在是太平淡,一点激不起看信人的兴趣来。至少,她作为看信人是没有兴趣的。
不过这时候,就不要打破她们的那点希望了。
又是很晚的时候,乔丹夫人才带着安娜回来。和以前一样,她还是钻进了房间,什么都不说。
“夫人先去了弓街那边。”留下的安娜开始为大家说明情况,“不过因为阿尔索普夫妇涉及到的案件比较大,我们并没有见到人。后来,乔丹夫人就去不远处找律师了。但因为细节不清楚,律师不能给出明确的答复,只说要先见到人。”
仅仅是委托律师进去见一面,这笔费用就不便宜。加上乔丹夫人出去匆忙,当然也就没带钱。还得等之后交了律师费,对方才会有行动。可这钱,哪里来呢?
除去分居给的津贴外,这么多年来乔丹夫人一直帮忙在还债,所以结余的应该不多,但不会一点没剩下。就算没有马上拿得出手的银行券,珠宝什么的还是有一点,所以索菲亚根本不担心女孩们担心的问题。饿是绝对饿不死的,但以后想要加餐,想要吃“吃鸡”的餐点,就没了可能。
起码,不能正大光明地吃。
后面的几天里,乔丹夫人进进出出的,忙得飞起。其他人全部躲到一边,不愿意受到一点牵连。索菲亚稍微好一点,还能出门去工作,也就晚上的时候多受几个瞪视。
等啊等,女孩们终于等来了回信,还是熟悉的管家亲自带回来的。
“公爵已经知道这里发生的事情了。他的建议是,让乔丹夫人不要管阿尔索普。当然,这几乎不可能。”管家看了一下这里的环境,将手里的一叠银行券交给索菲亚,“索菲亚小姐,这是公爵给你们渡过难关用的。相信在那些属于你们的财产退还回来前,足够用。”
“对了,公爵说,以后有事就不要找他。他只负责付每年你们的抚养费,其他的他不管。”管家临走前,给了女孩们一个意味深长的眼神。
这话,除了阿梅利亚还懵懵懂懂外,其他的女孩们都听得懂。开始见到管家有多热情,这会儿她们就有多失落。从来没想过,父亲居然不想管她们。
“好的,以后我们就不打扰他了。对了,我听说公爵正在找合适的新娘,找到了吗?”索菲亚拿好了钱,一副要送客的模样。她提起这个,完全是好奇。
“索菲亚小姐,这不是你该打听的。”管家几乎用上了警告的语气,像是很怕她会去捣乱一样。
这么紧张干什么?只是问问, 不说就不说,好像瞒得很好似的。单她在“赏心悦目”,就已经听到好多回有关于求婚闹出来的笑话。46岁的老王子,也就寡居在家的公主们还有点兴趣, 其他年轻漂亮的, 谁会愿意同意这门婚事?至少目前为止,一个没有。
送走了已经看不起她的管家后, 索菲亚身边就被女孩们包围了。她们催着让她数手里的银行券, 看看到底有多少。她数了, 当着她们的面数得清清楚楚, 一共也才100英镑。如果省着点用, 还是足够的。就怕有人说漏了嘴, 乔丹夫人就占了去。
“我们不会说的!”玛丽率先保证,其他人跟上。
等到晚上大家围在一起用简单的晚餐时, 乔丹夫人拖着她的身体回来了。这回, 她没有直接回房间,而是坐下来也要了一份。然而才吃了一口,她就吐了出来,还吐在了桌子上。
“这是谁做的?扣钱!”她把一天在外面受的气全部撒在这里了。
“不愿意吃, 就自己在外面解决。如果不是你把钱都给了你的好女儿了,轮得到我们现在吃这些?”索菲亚不惯着她,“对了,玛丽几个前几天给公爵写信了。今天公爵的管家过来说, 女孩们就不是他的责任,他只管给抚养费。”
乔丹夫人刚扬起的手停在了半空中, 好半晌都没有动静。然后, 她就推了餐具, 一声不吭地往房间走。
过了一会儿,桌子又变干净了,晚餐的气氛恢复到了之前。
5月刚开个头,之前的案件就有了初步结果。为首的那个男人肯定是逃不了绞刑架的,因为涉及到的金额实在是太大,就连已经去世的德文郡公爵夫人都被骗过钱。那位夫人在最后几年里,欠下了很多的赌债。她曾经尝试自己还款,却被进一步骗去更多的钱。
听说,那位还在学校的哈廷顿侯爵已经赶了回来,正在处理这件事。有了足够身份的人关注,那么男人被推上绞刑架就能几乎肯定下来。而其他的涉案人员,也不会被轻判。
“哦,我可怜的范妮!”这几天,就听着乔丹夫人说着这句话。她忙进忙出的,钱花了,却还是什么忙都帮不上。
这个家里面,已经没人理她了。本来伊丽莎白还会过去安慰她,但自从被骂哭了以后,谁也不愿意靠近她。其实索菲亚怀疑,她有点更年期了,动不动就生气。可就算是,也没有什么好办法,只能她自己想开。
依旧每天准时出现在“赏心悦目”,索菲亚还是偶尔才成功交易一条裙子。如果大家排名的话,她的名次就是倒数。请假最多,换班最多,不过大家也不会说什么。现在她是克拉伦斯公爵私生女的身份,已经扩散开去。那些点名要她服务的,跟当初慕名去看乔丹夫人的演出意思都一样。
甚至,还有人约她出去喝下午茶。这就算了,就算约她的人同为女性,她也不会答应的。日子就在这样平淡中一天天过,那位前不久刚出面过的管家又过来。这回,只找索菲亚一个人。
“赏心悦目”接待室里,管家正在传达公爵的话。
“索菲亚小姐,你应该留在家里,而不是出来展示自己。或许你有一张不错的脸,但也仅仅只有这么一张脸。公爵大人不希望再从别人的口中听到你的消息,无论是在这里,还是在别的地方!”
“你之前不是说了,他不会管我们吗?既然都不管了,我干什么跟他没有关系,就这么回去告诉他。”耐心地听完对方高高在上的训话,索菲亚拿他以前说过的踢回去。
“索菲亚小姐!难道你想失去你的抚养费吗?”见自己的话都白说了,管家就提高了声音,以此威胁。
“那你就试试好了!还有,下次如果公爵又想到了什么,记得让他自己来,我不想见你!”不过是之前指出了他的一点问题,就一直抓着不放。
把人赶了出去,索菲亚自己也离开了“赏心悦目”。处理完留在临时办公室的事情出来,她又见到了上次的那群壁炉清洁工学徒。
“约翰,再忍忍,我们马上就能有东西吃了。”
“可是,我走不动了,咳咳。”