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虽有着疼痛的刺激,朱芮晨清晰感到四肢的力量正在因迷香的效力而迅速减弱。面前这些人都是原本就在这行宫里当值的侍卫与太监,他心里悔恨不迭,自己白白筹划了半天,将亲兵都调来了却只想到去防卫行宫外围,没去想宫里的这些人已被换成了闻家手下。
而且闻家既然筹划了这个毒计,又是做给什么人看?很可能太后已经亲自到了,那样的话外面的锦衣卫得不到他的命令,也没胆量直接阻拦。现在又能怎么办?这里与正门隔着三道院子,他可没本事大喊一声就对门口的锦衣卫发号施令。说到底他们这回是彻底中了对方的伏击,没了还手之力。
一个首领模样的人说道:“侯爷何必再做困兽之斗?不如尽早投降了吧。”
朱芮晨默不作声,目光晦暗。投降?这一投降不止是任人宰割,还要被他们拉去装作皇后的奸夫,即使皇上不会相信,即使将来还有反手机会,此事一出,皇后的名声也是被毁了,自己还有什么颜面去面对皇上?
眼下已经完完全全陷入了敌人的圈套,只能怨怪自己掉以轻心,将皇后也连累到了这种危局。朱芮晨傲然冷笑:“不然怎样?对我格杀勿论?不劳你们动手!”
手中烛台调转过来,朝自己胸口急刺了下去。看你们怎么拿一个死人去诬陷皇后通奸!
众护卫大惊失色,他们可是明确得了命令,要让武敬侯与皇后这两个重要人质都好好活着,众人都急忙扑上前来,意图抢下烛台阻止朱芮晨……
濂祯今日的行程安排是出宫去都察院查检刑狱,却在过程中意外地被报知总管刘丰沛来找他有要是禀报。
濂祯见一个常住慈清宫的太监居然跑来办公地点找自己,十分诧异:“你怎么来了?是太后有事?”
刘丰沛神显慌张:“奴才有要事报知皇上,请皇上尽快移驾京郊行宫,太后怕是要对皇后不利。”
濂祯吃了一惊,可这消息是由太后一个心腹送来的,又令他不敢轻信,“你又是如何得知?”
刘丰沛跪倒在地道:“皇上明鉴,奴才跟随太后多年,本不敢背叛故主,可奴才更不敢反叛皇上。如今太后下定决心要与皇上为敌,奴才这也是万般无奈……今日之事太后具体筹谋并未告知奴才,奴才只知道太后自早间皇上离宫后便也出发到行宫去了,同行的还有闻太师和数名朝中大人。”
濂祯二话不说,一阵风般地大步出门。
他早就觉得今天这场视察安排得怪异,原来这就是太后联络朝臣使得计策,将他调离皇宫,好让他留意不到太后出宫。濂祯头脑中也很快转过了这些逻辑,朱芮晨离京,锦衣卫的消息不能及时送与他处理,这样时候正是敌人动手脚的绝佳时机。如果真是那样,他将那两个人留在行宫而自己回来,可就是将他们害了。
濂祯刚赶回到挚阳宫门外,就接到了锦衣卫校尉的报告。锦衣卫校尉侦查到信息,商议过后觉得直接赶去行宫报知指挥使怕耽搁太久,就直接来报给了皇帝:闻世忠调动府内所有护卫出了城,恐有异动——为免打草惊蛇,闻世忠调动的都是自家护卫,没有动用兵卒。
濂祯心急如焚,当即吩咐,命剩余的锦衣卫全体随他动身前往行宫,羽林卫统领卓冬琴即刻调兵前往行宫接应。行在半路上就遇到了正飞马赶往京城报讯的另一名锦衣卫同知。
消息进一步坐实,太后与闻世忠带领八名朝臣以探病为由来到行宫,将他们都挡在外围,不许他们向朱芮晨及皇后传报。太后毕竟尚未与皇上翻脸,锦衣卫面对她的强横也不敢当面忤逆,既无法联络到宫内的侯爷,就只好派人赶去京城飞报皇帝。
行宫看起来风平浪静,门口的守卫、庭院里的宫女太监,看起来都没什么异状,而等到濂祯步入寝宫正殿,见到坐在里面的是太后、闻世忠与数名朝臣,唯独不见琇莹与朱芮晨,便知道自己再没什么侥幸可抱。算起来这些人至少要比他早到了一个多时辰,焉知在此之前已经发生了什么。
濂祯面沉似水,任凭闻世忠与大臣们向他行了君臣之礼,他都没去回应,目光一直牢牢钉在端坐不动的太后身上。“说吧,他们怎样了?”
太后仍如往日平淡道:“哀家听闻皇后病情好转,特意带了几位大人前来探望,不成想,来到这里见到的竟是一幕好戏。皇后看来真是大好了,竟与武敬侯青天白日便公然通奸,正被我等来了撞见,皇上……”
“你放屁!”濂祯不等她说完便怒气勃发,冲口而出,将在场众人都吓了一跳。那八名朝臣都畏畏缩缩地退了几步,闻世忠站立一旁,也面现不安,太后虽不露惧色,却也应声站了起来,分立两旁的六名护卫都手握刀柄,如临大敌。
濂祯气得手足震颤,抬手指了太后道:“你想要拿了他们来要挟朕也就罢了,竟然还为他们捏造这等龌龊罪名,你以为这种鬼话说出去有谁会相信?”他说着将冷电般的目光扫向那八名朝臣,“你们都撞见了?撞见了什么?!”
八名朝臣面面相觑,都惶然无措地看向太后。他们中有六部里的四名尚书、四名侍郎,并非闻家亲信,也不是最忠心于皇帝的一党,太后找了骑墙派的这几个人来,为的是多几个目击者好扩大皇后丑闻的影响。
太后筹划的是很理想,出其不意迷倒了皇后与武敬侯,让这些人见证这两人衣冠不整同处一室的情景,足够他们跳进黄河也洗不清的。只可惜这计划被朱侯爷的顽强刚烈全盘打乱,任谁都不可能相信那个半身染血的男人是个奸夫。
太后安排下的这几位观众见到的只是下人们擦洗血迹、打扫战场的乱象,到这会儿也没完全明白太后以探病为名把他们带到这儿来具体是为个什么。只知道他们眼前的局势,即将发展成一场严重的兵变。
太后道:“武敬侯与皇后有着私交是众所周知的事,即便朱芮晨有意畏罪自尽,也是一样难逃这项重罪。”
濂祯骇然大惊,一下子猜到了事发当时的情形,更是激愤难抑,冲上前道:“你竟逼死了他?”
六名闻家护卫连忙上前阻挡,跟随濂祯而来的数名锦衣卫也兵刃出鞘围到了皇帝身周,一时间剑拔弩张。
闻世忠见状忙道:“皇上请冷静,武敬侯只是受了伤,但只伤及皮肉,不会危及性命。眼下也有御医守护,没有大碍。”
言下之意,被一同控制住的自然也有陆贤平一个。濂祯切齿冷笑:“临到此时你们何须再转弯抹角?就直说是扣住了几个于朕最为重要之人,要挟朕交权出来,不就完了?朕知道了,你们是明知这样无法服众,便挖空心思也要为他们扣上这个龌龊罪名。想让天下人都看到,皇上最信任的臣子,和最宠爱的嫔妃都是这等货色,你们来夺权压制朕这皇帝便是替天行道,而非祸乱朝纲。”