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她抿紧唇，对画院的考试既怀着希望，又不由害怕。
她虽身为女子，却不曾有依附他人过活的念头，只知自己是家中顶梁柱，有责任让奶奶和齐青都过上更好的生活。
齐青落了座，为林老夫人和谢棠各夹了一筷子蛋，安慰谢棠道：“姑娘不必想那么多，好坏总要去试试，去试了才有摆脱面前困境的机会，不去试，就…什么都没有了。”
齐青本来是不愿意她家姑娘去冒这个险的，但是她太了解这个家里的情况了。夫人去世时留下的那些东西都变卖的差不多了，姑娘为了老夫人的病，连自己的冬衣都差点拿去典卖了。
她时常接邻居家的一些针线活来做，赚点辛苦钱，但那远远不够她们三个人的生活。
姑娘要是再不找点生计来做，这家里的三个人恐怕早晚得被饿死。
而姑娘自小身体就不好，肩不能挑，手不能提，冬天来了，一个不慎就得染风寒，卧床不起。那些赚钱的苦力活是姑娘远远不能做的，所以眼下姑娘只有画画这条出路了。
画院的考试对于旁人来说，或许是通达仕途的某种选择，但对于姑娘来说，却是她们三个人唯一的活路。
“也是。”谢棠以为她说的有理，看到齐青的动作，怕她自己不舍得吃，也伸手给她的碗里夹了一筷子鸡蛋。
不过才两三筷子，盘子里的鸡蛋就所剩无几了，齐青犹豫了一下，等谢棠没有注意的时候，又把自己碗里的蛋偷偷夹给了林老太太。
林老太太坐在谢棠和齐青的上首，端着碗，小口小口抿着粥，她的脑子虽然混沌不清，但捏筷子的姿势却格外优雅，吃饭的动作也慢条斯理的，仿佛身边两人的谈话与自己一点关系都没有。
“我想在院子里辟一块地方，等过些日子手头宽裕了，去街上买些小鸡小鸭回来养，到时候我们就不必总是在外面买鸡鸭鱼肉了。”齐青说出了自己心里的打算。
“好。”谢棠想都不想便答应道。
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在谢棠一天天的数日子里，她期盼的画院考试终于到来了。
清晨，天地还未划出分晓，薄雾笼罩着整个徽京城，杨柳、小桥都浸在一片朦胧之中，云河上的水花轻轻荡开，第一艘运粮船已驶入水门。
尔后，日头渐高，薄雾散去，远处一声鸡啼打破了巷陌的寂静，纤夫们推开各自的家门，打着哈欠赶往河边拉纤。阳光投射在河面上被波浪杂糅成碎金。
谢棠早就醒了，自井边打起一桶凉水，双手努力提回自家小院，如此来回五六趟，才将厨房里的水缸装满。
干完活后，她身上单薄的衣物也被热汗浸透，谢棠见状，多打了一盆凉水，径直用手泼起水洗脸。
齐青听到外面的动静，起床来为谢棠煮早饭，林老夫人还在休息。
谢棠洗漱完了，又回到了自己的房间。
将明未明的天光透过窗户映射入房间内，谢棠背对紧闭的房门，脱去身上湿透的内衫，将干净的长布条一层层裹在自己身体上。本来就因为营养不良而起伏不明显的胸口，在此压力下，更加显得平坦。
谢棠勒好布条，仔细的将绳结打好，确认它不会轻易松开，这才放心的拿来干净衣服穿上。
动手束发，裹上布巾，不稍一会，一位初出茅庐的葱茏少年就出现在镜中。
吃完早饭后，谢棠检查好要带上的东西无一缺漏就打算出门了，齐青送她到门口，临分开前，她小声的为谢棠鼓励道：“姑娘一定会马到成功的。”
谢棠抿唇微笑，坚定的点点头。
