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此时, 一轮浑圆的落日正从极远处的沙山之巅沉没,大地被夕阳余晖映成了暗沉的深红色,那被风犁出一道道弯曲痕迹的流沙随着夕阳西下, 渐渐沉寂成了一片深眠的海。
在天色彻底暗下来之前, 一支十几人的驼队艰难地翻过沙丘,留下一串串逶迤绵延的脚印,明珠坐在骆驼上, 早已头发蓬乱、一脸黄土。
风沙席卷来时,他连眼睛都睁不开,只能依靠着识途的骆驼走出沙漠。
昨日, 听说传密旨的人来了,原本懒洋洋、百无聊赖地在自家池塘里钓鱼的明珠立刻跳了起来。
他衣裳都没换,直接叫上亲随在街上买了一兜干饼两袋水,从牙行找了个常出塞走镖的镖师,把几个生药铺子里各种祛风、祛邪、解毒消炎的药材全包了,不过一个时辰就打马狂飙出发。他定银给得足, 镖师也听从吩咐卯足了劲赶路,一行人先骑马、进了沙漠换骆驼、过了再换马, 不吃不喝狂奔百里路, 竟只用了一天一夜便赶到了古鲁富尔坚嘉浑噶山。
等他像个野人似的跪倒在康熙病床前, 差点自己先昏过去。
康熙正半靠半坐在床榻上闭目养神,见他这副模样也吓了一跳,一边咳嗽一边抬起眼看他, 深邃的瞳仁闪烁着, 叹道:“朕传旨给你, 却没叫你这般赶路,你这是……这是几日没合眼了?”
“主子圣体违和, 奴才哪里还坐得住?若不是生不出翅膀,恨不得立刻就飞了来!”明珠说话间竟生生流下泪来,原本白皙的脸如今被黄沙糊了一层,一哭起来脸上便冲出两道浑浊泪痕,“主子如今可好些了?奴才无能,只能搜罗了几间生药铺子,把各种药都抓了些,也不知您这还有没有缺的,奴才这就叫人再去买!”
康熙看他狼狈样儿,哪还有平日那轻摇折扇的儒相模样?不禁也有些感动,说道:“我这儿医药不缺,太医已经开了方子,你别急了——梁九功,还不伺候明相下去梳洗?”
梁九功连忙欠身上前搀起两侧大腿都磨得血淋淋走不动道的明珠,待明珠下去了,康熙才疲惫地躺倒在枕头上。
他前日刚走到古鲁富尔坚嘉浑噶山就遇上了沙尘暴,滚烫的沙子直往人身上拍,等熬过去,天气又凉透了,这么忽冷忽热的,他顿时就五脏沸腾,四肢僵硬,再勉强挺到山口,已天旋地转,差点摔下马来。
这病来得太急,古往今来多少帝王死在征途?康熙心头猛然一跳,趁着神志清醒、还能言语,立刻快马加鞭传了两封密旨——
一封是命太子、三阿哥立即出京侍疾,另一封便送去了明珠府上。这会儿索额图、佟国纲都领兵在外征讨葛尓丹,一时半会回不来,朝中文武百官唯有明珠才能弹压。
若真有个万一,明珠就是他托孤的辅政大臣人选。
幸好,后来他吃了两帖药再沉沉睡了一觉,身上发了汗,人便好多了。
但康熙着实没想到,明珠竟能来得这么快。
他掀开眼皮,神色被烛光映得明暗不定,这两道旨意是同时发出的,可如今太子和老三都还没到呢……
明珠梳洗了一番,腿上了药,但却不肯歇息,叫小太监背了出来,一会儿去看御帐前头小吊炉煎的药,一会儿又将自己带来的药材拆了包,拿到太医那儿备用,一会儿又去伙房让伙头兵下一碗细嫩好克化的银丝面来,把自个忙得团团转。
康熙在帐篷里对外头的动静听得分明,见明珠映在帐篷上的身影来来回回,不由无奈道:“明珠,别跟那走马灯似的,看得朕眼晕,你就不能安生些?”
“主子没睡呢?”明珠闻言掀帐子进来了,从小太监背上下来,背架到康熙跟前,略埋怨道:“奴才不放心,这荒郊野岭的,也不知他们怎么伺候的主子,之前奴才就说要跟着一块儿照应,您非说不让,叫奴才留守京城帮衬太子爷,太子爷年轻能干,哪里用得着奴才呀?”
康熙听出明珠话里有话,抬了抬下巴示意他坐下:“太子还小,没个老成的人看着怎么行?这几日他事儿可理得好?怎么,你架子大,太子叫不动你?”
话虽然听着不客气,但语气亲厚着呢。
明珠心里有底,不禁一笑:“奴才哪敢!奴才这话说的是太子爷御政井井有条,暂且还用不上奴才这榆木脑袋。您不知道,自从太子爷辅政以来,凡遇重大紧要事,都会同奴才及其他六部大人们议定,做事十分妥当,主子可放一百个心,有不少大臣都称赞:‘太子居京师,如泰山之固’呢。”
说着,又细数太子这段时日治国理政如何如何细致稳妥。
“如泰山之固……”康熙面色平静无波地重复了一遍这几个字,眼底却没有喜色,只是略点点头,忽转话锋问道:“你出来时,可曾碰见太子?”
明珠愣了愣,跪下如实回禀:“奴才出来的急,未曾遇见太子銮驾,想来事情多,一下绊住还未出宫也有的……”
康熙沉默了半晌,摆手道:“这没你的事了,下去歇息吧。”
“是,那奴才先告退了。”明珠垂下眼眸,一瘸一拐地走出了大帐。
明珠的亲随就候在不远处,见他走得龇牙咧嘴,连忙上前将其背起,耳语道:“惠妃娘娘……”
“嘘。”明珠制止了他,他神情已恢复如常,再没有在御前那等焦急、忠心的模样,直到走出三四百米远,周遭也没了人,他才抬眼望向远处一轮冷白的弯月,“你不必说了,我都知道。让她放宽心,只要大阿哥这次能立下功劳,咱们就像那河蚌敲开了缝,从此之后,不会再被毓庆宫死死压在下头了。”
他为何拼死也要占这个先机?因为这时候,谁先到万岁爷跟前谁占理!
收到旨意的那一刻,明珠便立即意识到——这是一个绝无仅有、稍纵即逝、此时唯一能够撼动毓庆宫的绝好时机!
外头的人都说他纳兰明珠智珠在握,从来小心谨慎,只做那有备无患的事。但这些人都从没看透过他,他实则是个赌徒,今日亦是一场豪赌,但很显然,他赌赢了。
康熙是临时驻跸古鲁富尔坚嘉浑噶山,所有好东西自然都紧着万岁爷使,其他人的帐篷便显得有些寒酸。明珠却丝毫不以为意,他闲适地躺在破旧帐篷里,双手枕在脑后,透过帐篷顶上那一块儿破洞,遥望群星点点的夜空。
过了一会儿,亲随进来了,跪下回禀道:“那头也派人去了。”
“没叫人看见吧?”
“大人放心,是趁夜走的,那被沙埋了大半的古城废墟是必经之路,绊马绳、捕兽夹这种东西埋在沙里更是塞外匪盗打劫常用的手段,黄沙千里,地势常变,难不成还一寸寸摸过去?这疑不到咱们身上。”
明珠“嗯”了一声,挥手让人下去了。
他倒没想置太子于死地,太子身边那么多人也不是吃干饭的,但让他们走得再慢一点,却正好。太子迟一步,万岁爷心里的不满就会积得越多。哪怕后来气头过了,知道太子路上有什么妨碍又如何?他也是从那条道过来的,可一点也没耽搁呀。
人啊,就怕有对比。
寄予厚望的亲儿子还没有臣子忠心,万岁爷心里会怎么想呢?这时候,身先士卒、冲锋陷阵的大阿哥哪怕没立什么功劳,万岁爷也一定会高看他一眼。
也不枉费他与惠妃串联了许多人,几番着人暗中谏言让大阿哥随军出征。
当然,太子地位根深蒂固,不是三言两语就能将他推下马的,但荀子有句话怎么说来着?他可是很喜欢那句话的呀……
“不积跬步,无以至千里。不积小流,无以成江海。”他喃喃自语。
总有一天,这些点点滴滴会汇成波涛万顷,席卷而来。
明珠闭目微笑,果然,与天斗不如与人斗,与人斗……其乐无穷啊。
但没一会,他的笑容就僵在脸上了,因为山口传来一阵地动山摇的马蹄声,他立刻翻身坐了起来,听着外头的动静,神色凝重。
果然没一会儿,他就得了消息——太子爷同三阿哥到了!
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