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“她迟到了。这个开头可不好。”保罗有点不耐烦。他到门口，透过猫眼张望。现在是14点15分，第一个应聘者，一个菲律宾女佣，却一直没到。
14点20分，吉吉不紧不慢地叩响大门。米莉亚姆去给她开了门。她很快就注意到这女人的脚很小。尽管外面很冷，她却穿着布面的网球鞋、带花边的白色袜子。将近五十岁的年纪，却有双孩子般的小脚。吉吉颇为优雅，头发编成辫子，垂至腰间。保罗冷冷地说她迟到了，吉吉于是低下头，嘟囔着，不知道在找寻什么借口。她的法语表达很糟糕。保罗不太有信心地开始用英语面试。吉吉谈了她的经验。谈到她留在自己国家的孩子，最小的那个，她已经六年没见到过了。保罗不会聘用她的。他问了几个问题，只是为了装装样子，等到14点30分，他便起身送她到门口。“我们会再给您电话的。Thankyou。”
接着是格蕾丝，然后是一位微笑的，然而没有身份证件的科特迪瓦人。卡罗丽娜，肥胖的金发女人，头发脏兮兮的，面试的时间都是在抱怨自己背疼，还有静脉循环的问题。玛丽卡是个摩洛哥人，上了一定年纪，她强调自己已经有二十年从业经验，很喜欢孩子。米莉亚姆脑子很清楚。她不想雇一个北非的保姆看孩子。“这也挺好的，”保罗试着说服她，“她可以和孩子们讲阿拉伯语，因为你不愿意讲。”但是米莉亚姆坚决予以拒绝。她担心自己和保姆之间会有一种不成文的默契和亲密感，担心保姆会用阿拉伯语和她交谈。然后接下去，保姆就会用她们共同的语言和宗教的名义向她打听无数的事情。对于所谓的移民团结，她一向持怀疑态度。
接着路易丝到了。每每谈起第一次见面，米莉亚姆总喜欢说，根本没什么可犹豫的，就像是一见钟情。她尤其强调女儿见到路易丝时的表现：“是女儿选择了她”，她喜欢进一步明确说：米拉才睡好午觉醒来，是弟弟的尖叫声把她从睡梦中拽了出来。保罗去照看小家伙，小姑娘跟着他，藏在他的双腿间。路易丝站起身来。米莉亚姆每每描述起这个场面时，都要对保姆表现出的镇定惊叹不已。路易丝小心地从父亲手中抱过亚当，故意装作没有看见米拉。“小公主在哪儿呢？我觉得我刚才见到过公主，可是她消失了。”米拉开始爆发出笑声，路易丝继续把游戏玩下去，在房屋的角落里、桌子底下、沙发后面寻找消失的公主。
他们问了她几个问题。路易丝说丈夫死了，女儿斯蒂芬妮现在已经长大了——“差不多二十岁了，真是难以置信”——，说她现在很清闲。她递给保罗一张纸，上面是她以前雇主的名字。她谈到了卢维埃一家，位于名单最上面。“我在他们家做了很长时间。他们家也有两个孩子，两个男孩。”保罗和米莉亚姆都被路易丝吸引了，她平整的轮廓、坦率的笑容，还有她的双唇，说话时那么平静。她看上去非常沉着。目光中透露出她是一个什么都明白、什么都能原谅的女人。她的面庞仿若一片宁静的海水，任何人看到都不会怀疑海水下还有什么暗流。
这天晚上，他们拨打了路易丝留给他们的电话。一个女人接的电话，开始时有些冷淡。等听到路易丝的名字时，她立刻换了语调。“路易丝？你们碰巧能请到她，真是运气太好了。她简直就像是我两个儿子的第二个母亲。我们不得不和她分离的时候伤心极了。这么和您说吧，那会儿，我甚至想要再生第三个孩子，好留住她。”
